本文介绍了一种简化方案,用于对来自肺炎链球菌(Streptococcus pneumoniae)的碳水化合物底物结合蛋白进行系统的生化与结构表征。
本文介绍了一种简化方案,用于对来自肺炎链球菌(Streptococcus pneumoniae)的碳水化合物底物结合蛋白进行系统的生化与结构表征。
为了遏制多重耐药菌株的迅速增加,开发针对Streptococcus pneumoniae(肺炎链球菌)的新抗菌药物和疫苗十分必要。由于碳水化合物底物结合蛋白(SBPs)位于胞外,且碳水化合物的摄入在肺炎链球菌代谢中具有核心作用,因此这类蛋白是开发基于蛋白质的疫苗和新型抗菌药物的可行靶点。本文描述了一套系统整合的实验方案,用于对SP0092蛋白进行全面表征,该方案也可推广至肺炎链球菌及其他细菌中的其他碳水化合物SBPs研究,有助于基于结构设计针对此类蛋白的抑制剂。本论文第一部分介绍了通过热漂移实验、多角度光散射(MALS)和尺寸排阻色谱(SEC)进行生化分析的实验流程,以优化用于晶体筛选样品的稳定性和均一性,从而提高结晶成功的概率。第二部分则描述了利用可调波长的同步辐射反常衍射光束线对SBP晶体进行表征,以及收集可用于解析结晶蛋白结构的数据的实验方法。
S. pneumoniae(肺炎链球菌)是一种革兰氏阳性细菌,通常无症状地定植于人类呼吸道的上呼吸道,但可迁移至原本无菌的部位,引发中耳炎、肺炎、败血症、脓毒血症和脑膜炎1,2。此外,肺炎链球菌感染是社区获得性肺炎的主要病因,给全球带来了显著的临床和经济负担3,4。目前,耐抗生素的 S. pneumoniae 菌株已在全球范围内传播;尽管七价和十三价肺炎链球菌蛋白结合疫苗的使用在一定程度上降低了抗菌药物耐药的发生率,但疫苗使用后出现了非疫苗覆盖的替代菌株,这促使人们更加迫切地需要开展针对肺炎链球菌病新疗法的研究5,6,7,8。
肺炎链球菌依赖于从宿主获取的糖类作为碳源9,10;事实上,它将其30%的转运系统用于运输32种不同的碳水化合物11,12,13。这些转运蛋白至少包括八种ABC转运蛋白13。在ABC转运蛋白中,细胞外的底物结合蛋白(SBP)在决定配体特异性以及将配体递送至整合膜转运蛋白以实现细胞摄取方面起着关键作用。由于SBP是位于细胞表面的蛋白质,并且在细胞生命活动中具有重要功能,因此它们是设计新型疫苗和抗菌药物的有效靶点。
靶蛋白的表征及其结构特征(如配体结合口袋和结构域间柔性)的详细描述,为基于结构的药物设计提供了有力工具14,15。X射线晶体学是实现接近原子分辨率蛋白质结构表征的首选方法,但结晶过程具有不可预测性,耗时且并非总能成功。系统性的方法已提高了结晶成功率,其中样品质量和稳定性是关键因素。蛋白质的化学性质及样品制备方法会影响结晶的成功率,这些因素可通过生化表征进行评估和指导16,17。
基于结构设计的另一个复杂问题是晶体学相位问题,必须加以解决。随着越来越多的蛋白质结构被解析,许多结构可通过分子置换法确定,该方法需要一个同源结构18。由于结合蛋白(SBPs)具有灵活的结构域,分子置换也可能具有挑战性19。如果缺乏与目标蛋白足够相似的结构模型,则可采用多种技术获取实验相位信息20。其中,单波长反常散射(SAD)方法已成为主要技术,并被广泛用于解决相位问题21。随着硬件和软件的进步,以及数据收集策略的优化,SAD方法进一步发展,能够检测并利用微弱的反常信号进行相位确定22,23,24。此外,直接法在解析大分子结构方面的进展也日益显著,过去该方法需要原子分辨率的衍射数据,而现在可通过结合例如程序ARCIMOLDO中实现的立体化学知识,实现更高效的应用25。Taylor对晶体学中解决相位问题的各种方法进行了有益的综述26。
本文介绍了一种系统化的实验方案,用于表征肺炎链球菌(S. pneumoniae)中碳水化合物转运结合蛋白SP0092的性质,该方案整合了生物化学与结构生物学技术(图1)。这一逐步操作的流程为提高结合蛋白(SBP)结构研究成功率提供了一个实用的范例,而SBP广泛存在于所有生命域中。特别地,该方案强调通过一种快速且有效的方法,在溶液中鉴定蛋白质最稳定的寡聚状态,并据此确定最适合用于晶体生长实验的目标蛋白形式。尽管蛋白质数据库(Protein Data Bank)中已报道了超过500个SBP的结构27,但由于SBP通常由两个通过铰链区连接的α/β结构域组成,具有内在的柔性,因此采用分子置换法进行相位确定往往面临挑战19。为此,本方案的第二部分描述了如何利用SBP中常见的结合金属离子,通过单波长反常衍射(SAD)方法进行相位解析,同时还包括硒代甲硫氨酸的掺入以及利用硒(Se)进行SAD相位确定的技术细节。
注意:删除信号肽的编码序列通过标准的In-Fusion克隆方法插入pOPINF载体中;该天然蛋白在Escherichia coli BL21 Rosetta细胞中以His标签融合蛋白形式表达28,29。硒代甲硫氨酸标记的突变体根据生产商提供的标准方法进行表达30。重组SBP的纯化步骤如前所述31,32。
1. 生物化学表征
2. 蛋白质制备与结晶
3. 晶体表征与X射线数据收集
迄今为止,该整合方案已成功应用于肺炎链球菌中六个碳水化合物结合蛋白靶标中的四个(其中两个结构已发表,两个未发表)的分析32,53。在本节中,我们以SP0092的生化与结构表征作为代表性结果,为一般性SBP的结构研究提供指导。
在按照先前所述方法表达并纯化SBP SP0092后32,通过热迁移实验分析了纯化蛋白的缓冲液稳定性:SP0092在pH 6.5以及0–0.2 M NaCl浓度范围内表现出更高的Tm值(图3A)。基于此结果,后续实验所用缓冲液确定为:0.02 M MES pH 6.5、0.2 M NaCl、2.5% (v/v) 甘油、0.5 mM TCEP。通过MALS联用SEC测定了SP0092不同寡聚状态的绝对摩尔质量,测得分子量分别为187.2、140.8、97.0和49.4 kDa,分别对应四聚体、三聚体、二聚体和单体形式(图3B)。在不同蛋白浓度下对SEC洗脱曲线的分析表明,寡聚化过程受蛋白浓度升高所驱动,提示较大寡聚体在高于常规结晶所用浓度时更为稳定。事实上,将纯化的较大寡聚体形式用于结晶筛选,成功获得了蛋白晶体,而单体形式则未能形成晶体。
通过X射线衍射对从SP0092的天然形式及硒代甲硫氨酸标记形式中获得的优化晶体进行了表征。对这些晶体进行X射线荧光测量,结果显示两种晶体中均存在与蛋白质结合的锌(Zn)发射峰,而硒(Se)信号仅在硒代甲硫氨酸标记的晶体中被检测到,符合预期。随后,在硒和锌的吸收边处进行了X射线吸收扫描,从而提供了直接的实验数据,用于调节入射X射线波长至晶体中锌或硒各自的X射线吸收边,以最大化从所得数据中获取的反常散射信号(图4A-B)。
在低透射条件下测量了三个衍射图样后,采用EDNA建议的数据采集策略获得了一套完整的反常散射数据集(图4C)。存在的反常散射信号会触发线站上的自动化相位解析流程,以确定亚结构,并基于由此获得的初始实验相位生成初始电子密度图和模型,随后可对这些结果进行精修和验证(图4D)。
总之,该技术的潜在风险主要集中在晶体的可获得性与质量。优化缓冲条件以提高蛋白质稳定性,以及在溶液中存在多种寡聚体形式时选择最合适的寡聚态,可降低结晶阶段失败的风险。利用早期阶段发现的结合金属离子,可加快结构解析速度,并在分子置换法失败时避免不必要的硒代甲硫氨酸标记蛋白质的制备。

图1. 碳水化合物结合蛋白生化与结构表征的工作流程示意图。 请点击此处查看此图的放大版本。

图2. GDA中的晶体表征。(A)GDA光束线控制软件中X射线荧光控制选项卡的截图。(B)GDA中X射线能量边扫描控制选项卡的截图。(C)GDA中数据采集晶体筛选选项卡的截图。请点击此处查看此图的放大版本。

图3. SP009239-491的生化表征。(A)三维曲面图,显示SP009239-491的熔解温度随缓冲液pH值和NaCl浓度变化的关系。(B)SP009239-491的尺寸排阻色谱(SEC)与多角度激光散射(MALS)结果。280 nm处的吸光度以蓝色表示。不同寡聚状态的摩尔质量以红色表示。图(B)经修改自32。请点击此处查看该图的放大版本。

图4. SP009239-491的结构表征。(A)和(B)SP009239-491晶体在Zn和Se吸收边的X射线吸收能量扫描。含Zn和Se晶体测得的荧光信号分别以蓝色和青色显示,计算得到的反常散射分量f'和f"分别以绿色和红色表示。(C)SP009239-491晶体收集到的X射线衍射图样示例。(D)SP009239-491二聚体结构的卡通模型。一个原体以白色表示,另一个原体中残基39–366为品红色、残基367–491为紫色;反常散射原子Zn和Se分别以蓝色和青色球体表示。请点击此处查看该图的放大版本。
| 0.1 M 柠檬酸 pH 4.0 | 0.1 M 柠檬酸 pH 4.5 | 0.1 M 磷酸盐 pH 5.0 | 0.1 M 柠檬酸盐 pH 5.5 | 0.1 M Bis-tris pH 6 | 0.1 M ADA pH 6.5 | 0.1 M MOPS pH 7 | 0.1 M HEPES pH 7.5 | 0.1 M 咪唑 pH 8.0 | 0.1 M Tris pH 8.5 | 0.1 M CHES pH 9 | 0.1 M CHES pH 9.5 | |
| NaCl 0 M | 40 μL | 40 μL | 40 μL | 40 μL | 40 μL | 40 μL | 40 μL | 40 μL | 40 μL | 40 μL | 40 μL | 40 μL |
| NaCl 0.1 M | 40 μL | 40 μL | 40 μL | 40 μL | 40 μL | 40 μL | 40 μL | 40 μL | 40 μL | 40 μL | 40 μL | 40 μL |
| NaCl 0.2 M | 40 μL | 40 μL | 40 μL | 40 μL | 40 μL | 40 μL | 40 μL | 40 μL | 40 μL | 40 μL | 40 μL | 40 μL |
| NaCl 0.5 M | 40 μL | 40 μL | 40 μL | 40 μL | 40 μL | 40 μL | 40 μL | 40 μL | 40 μL | 40 μL | 40 μL | 40 μL |
表1. 热 shift 测定缓冲液组成。
本文描述并验证了一种用于碳水化合物结合蛋白(SBP)生化与结构表征的整合方案,特别侧重于S. pneumoniae来源的蛋白质。然而,该方案也可作为分析来自其他生物体的SBP乃至其他无关可溶性蛋白质的标准流程。
本实验方案的第一部分旨在提供有关蛋白质稳定性和四级结构的生化信息,这些信息可用于结晶用蛋白质样品的制备。在热漂移检测部分,我们仅描述了pH值和NaCl浓度的变化,以保持该方法的通用性。尽管如此,其他多种缓冲条件也可采用类似方式测试,例如加入用作稳定添加剂的任何化学化合物:特别是与特定SBP结合的实际配体,通常可显著提高Tm值数摄氏度31。在某些情况下,由于信号较低或荧光背景较高,导致变性曲线不够清晰,这通常由蛋白质聚集或部分去折叠引起。为避免此问题,可进行蛋白质与染料的滴定实验,以优化不清晰的变性曲线。若仍未见改善,建议筛选多种可能增强蛋白质稳定性的添加剂,已有文献报道过相应的合适筛选方法54。
通常情况下,大多数SBP在其天然环境中以单体形式存在,但如本文所示,在结晶实验所用的较高浓度下可能发生多聚化,因此MALS和SEC提供的寡聚行为表征对于评估最适合结晶的稳定单分散寡聚状态至关重要。然而,很难预测结晶条件中所含不同化学物质对蛋白质寡聚行为的影响。如果SEC和MALS检测显示蛋白质样品存在严重聚集,我们建议采取以下措施以降低此类情况的发生概率:使用新鲜的蛋白质样品(未经冻融),并扩展热迁移实验中的稳定性分析,必要时可测试潜在的添加剂和温和型去垢剂,以尽量减少聚集。本文介绍了利用高通量稀疏矩阵商业化结晶筛选方法进行结晶的基本指南,以保持本实验方案的通用性。然而,获得高分辨率X射线衍射蛋白质晶体可能需要进行多轮迭代优化,针对沉淀剂浓度、pH值、化学添加剂的添加、不同温度以及其他影响晶体液滴与储液之间平衡动力学的因素,精细调整结晶条件16,17。
本实验方案的第二部分描述了对蛋白质晶体的表征,以确定X射线衍射数据收集的最佳策略,特别关注用于SAD相位解析的反常散射数据的获取。尽管底物结合蛋白(SBPs)具有相似的整体结构(已有大量已解析的三维结构可作为初始模型使用),但由于其二级结构元件的差异以及蛋白质本身固有的柔性,采用分子置换法进行相位解析并不总是可行。因此,我们推荐使用SAD方法,并强调这些蛋白质可能已天然结合了金属离子,或在结晶缓冲液条件下非特异性地结合了金属离子,从而在我们的通用实验流程中可常规利用这些金属作为反常散射元素。
综上所述,本方案定义了一套标准化的引导式操作流程,可用于详细描述底物结合蛋白(SBPs)的生物化学与结构特征,从而提高结构解析的成功率,并普遍加快SBPs的结构表征进程。
作者无任何利益冲突需要披露。
我们感谢OPPF-UK在克隆方面提供的帮助,Gemma Harris在SEC-MALLS方面的支持,以及Diamond Light Source同步辐射光源I03和I04线站的科研人员。
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