通道视紫红质辅助的环路示踪技术(CRACM)是一种用于精确绘制解剖学和/或遗传学上可识别的神经元群体之间长程神经投射功能连接图谱的技术。本文中,我们描述了如何利用CRACM技术绘制听觉脑干连接图谱,包括使用一种红移视蛋白ChrimsonR的方法。
通道视紫红质辅助的环路示踪技术(CRACM)是一种用于精确绘制解剖学和/或遗传学上可识别的神经元群体之间长程神经投射功能连接图谱的技术。本文中,我们描述了如何利用CRACM技术绘制听觉脑干连接图谱,包括使用一种红移视蛋白ChrimsonR的方法。
在研究神经环路时,离体膜片钳技术的一个常见局限性在于,来自多个来源的轴突通常相互混杂,使得通过电刺激难以分离出单个来源的输入信号。然而,通过使用通道视紫红质辅助环路示踪技术(CRACM),这一局限性现已可被克服。本文介绍一种利用CRACM技术绘制来自低阶听觉脑干核团的上行输入以及投射至下丘(IC)特定神经元类型的对侧连合输入的方法,其中下丘是听觉系统中的中脑核团。在IC中,局部、对侧、上行及下行轴突高度交织,因此无法通过电刺激加以区分。通过向突触前核团注射病毒载体以驱动通道视紫红质的表达,随后进行膜片钳记录以鉴定表达通道视紫红质的突触输入的存在及其生理特性,即可实现从特定来源到特定IC神经元群体投射的细胞类型特异性示踪。我们证明,该方法可同时适用于Chronos(一种蓝光激活的通道视紫红质)和ChrimsonR(一种红移型通道视紫红质)。与以往前脑研究的报道不同,我们发现ChrimsonR能够有效转运至耳蜗背核主神经元的轴突中,表明ChrimsonR可能成为脑干CRACM实验中的有效工具。本文提供的实验方案详细描述了颅内病毒注射手术的操作流程,包括针对小鼠耳蜗背核和下丘进行注射时的立体定位坐标,以及如何将全细胞膜片钳记录与通道视紫红质激活相结合,以研究投射至IC神经元的长程连接。尽管本方案专为表征下丘的听觉输入而设计,但也可轻松调整用于研究听觉脑干及其他脑区的其他长程投射。
突触连接对神经环路功能至关重要,但神经环路中突触的精确拓扑结构和生理特性往往难以通过实验手段进行探测。这是因为电刺激——细胞电生理学的传统工具——会无选择性地激活刺激位点附近的轴突,而在大多数脑区,来自不同来源(局部、上行和/或下行)的轴突相互交织。然而,通过使用通道视紫红质辅助环路作图技术(channelrhodopsin assisted circuit mapping, CRACM)1,2,这一局限性如今可以被克服3。通道视紫红质(ChR2)是一种光激活的阳离子选择性离子通道,最初发现于绿色藻类Chlamydomonas reinhardtii。ChR2可被波长约为450–490 nm的蓝光激活,通过阳离子内流使细胞去极化。Nagel及其同事首次在Xenopus卵母细胞中描述并表达了ChR24。此后不久,Boyden及其同事5在哺乳动物神经元中表达了ChR2,并证明可通过光脉冲在毫秒时间尺度上可靠地控制神经元放电,在蓝光激活ChR2后约10 ms诱导产生动作电位。近年来已发现具有更快动力学特性的光遗传学通道(例如Chronos6)。
CRACM实验的基本方法是将携带编码光敏通道蛋白基因的重组腺相关病毒(rAAV)转染至一群假定的突触前神经元中。通过rAAV转染神经元后,可表达其所编码的光敏通道蛋白。通常,该光敏通道蛋白会与荧光蛋白(如GFP(绿色荧光蛋白)或tdTomato(一种红色荧光蛋白))融合标记,以便通过荧光成像轻松确认目标区域神经元的转染情况。由于rAAV无致病性,具有较低的炎症反应潜力,并能实现持久的基因表达7,8,因此已成为将光敏通道蛋白递送至神经元的标准技术。在假定的突触前神经元群体转染后,若通过光脉冲激活光敏通道蛋白可在目标神经元中诱发出突触后电位或电流,则表明该转染核团与记录细胞之间存在轴突连接。由于在脑片实验中,即使被切断的轴突也可通过光敏通道蛋白的激活驱动神经递质释放,因此CRACM可用于识别位于急性脑片之外但其轴突投射至突触后脑区的核团。该技术的优势在于,能够直接研究已识别的长距离突触输入的连接性及其生理特性。
除了可被蓝光激发的通道视紫红质外,研究人员最近还鉴定出若干种红移通道视紫红质9,10,其中包括Chrimson及其更快的类似物ChrimsonR,二者均可被约660 nm的红光激发6。红移视紫红质备受关注,是因为红光比蓝光具有更强的组织穿透能力,且红光的细胞毒性可能低于蓝光10,11,12。红移通道视紫红质还为双色CRACM实验提供了可能,从而可在单次实验中检测来自不同核团的轴突在同一神经元上的汇聚情况6,13,14。然而,目前的红移视紫红质在蓝光照射下常出现非特异性交叉激活现象15,16,17,这使得双色实验难以实施。此外,一些研究报道指出ChrimsonR在轴突中的转运能力有限,这可能使其在CRACM实验中的应用面临挑战16,17。
几乎所有来自低位脑干听觉核团的上行投射都会汇聚于下丘(IC),即中枢听觉通路的中脑枢纽。这些投射包括来自耳蜗核(CN)18,19、大部分上橄榄复合体(SOC)20,以及外侧丘系的背侧(DNLL)和腹侧(VNLL)核团21的纤维。此外,来自听觉皮层的大范围下行投射也终止于下丘18,19,20,21,22,而下丘神经元本身也在局部以及对侧下丘叶内广泛形成突触连接23。由于来自多种来源的轴突相互混杂,利用电刺激手段研究下丘神经环路一直存在困难24。因此,尽管下丘神经元在声音定位以及言语和其他通讯声音识别中执行着重要的计算功能25,26,但其神经环路的组织结构在很大程度上仍不清楚。我们近期将VIP神经元鉴定为下丘中首个可被分子标记识别的神经元类型27。VIP神经元是一类谷氨酸能星形神经元,可投射至多个远距离靶区,包括听觉丘脑和上丘。目前我们能够确定这些VIP神经元所接收的局部及远距离输入的来源及其功能,并进一步阐明这些环路连接如何参与声音信息的处理。
本文所述方案专为研究小鼠下丘(IC)中VIP神经元的突触输入而设计,特别是来自对侧下丘和背耳蜗核(DCN)的输入(图1)。该方案可轻松适用于不同的输入来源、不同类型的神经元或完全不同的脑区。我们还证明,ChrimsonR是一种有效的红移型通道视紫红质,适用于听觉脑干中长距离环路的绘制。然而,我们发现即使在低强度下,蓝光也能强烈激活ChrimsonR,因此,在双色CRACM实验中将ChrimsonR与Chronos联合使用时,必须设置严谨的对照,以防止ChrimsonR的交叉激活。
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获得当地机构动物照护与使用委员会(IACUC)的批准,并遵守美国国立卫生研究院(NIH)关于实验动物照护与使用的指南。本方案中的所有操作程序均已通过密歇根大学IACUC的批准,并符合NIH关于实验动物照护与使用的指南要求。
1. 手术准备
2. 手术
3. 外科手术随访
4. 脑切片制备及注射靶点确认
5. 体外记录与CRACM实验
注意:为了对 Chronos 和 ChrimsonR 进行光刺激,我们使用与显微镜落射荧光端口耦合的发光二极管(LED)。然而,也可以使用激光器替代 LED。如果使用激光器,须事先获得机构安全主管部门的批准,并遵循相应的激光安全使用指南。
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我们将 VIP-IRES-Cre 小鼠(Viptm1(cre)Zjh/J)与 Ai14 Cre 报告基因小鼠(B6.Cg-Gt(ROSA)26Sortm14(CAG-tdTomato)Hze/J)杂交,以获得 F1 代子代,其中 VIP 神经元表达荧光蛋白 tdTomato。实验使用了任一性别的 F1 代子代,年龄为出生后第 21 天(P21)至第 70 天(P70)。本研究共使用了 22 只动物。
使用 表1 中所示的坐标,将 AAV1.Syn.Chronos-GFP.WPRE.bGH 注射至 VIP-IRES-Cre x Ai14 小鼠右侧下丘(IC)的立体定位注射,导致右侧下丘出现强烈的 Chronos-EGFP 表达(图2A)。通过肉眼观察...
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我们发现,CRACM 是一种强大的技术,可用于鉴定和表征小鼠下丘神经元的长程突触输入。按照本文详述的方案,我们成功实现了耳蜗核(DCN)和下丘(IC)神经元的高效转染,并可靠地将 Chronos 和 ChrimsonR 转运至下丘突触末梢。此外,我们证明该技术能够对突触后事件进行测量与分析,包括突触后电位(PSP)的幅度、半宽、衰减时间以及受体药理学特性。我们的经验表明,该方法可轻松拓展应用于听觉脑干及其他脑区的功能性环路图谱研究。
总体而言,光遗传学环路示踪在特异性方面相较于轴突的电刺激具有明显优势。通过病毒转染,可将通道视紫红质的表达在空间和分子层面上特异性地限制于目标突触前神经元群体。相比之下,当来自不同突触前核团的轴突相互混杂时(大多数脑区均存在此情况),电刺激无法区分这些轴突。此外,电刺激可能同时引发顺向传导和逆向传导的动作电位,若远端刺激位点包含起源于记录位点附近神经元的轴突,则会进一步增加实验解释的复杂性。
为了确保视蛋白通道在神经元中的稳定表达和良好的轴突运输,选择合适的病毒载体和血清型至关重要。我们发现,在下...
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作者无任何利益冲突需要披露。
本工作得到了德国研究基金会研究奖学金(GO 3060/1-1,项目编号 401540516,授予 DG)和美国国立卫生研究院资助 R56 DC016880(MTR)的支持。
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| 姓名 | 公司 | 目录编号 | 评论 |
|---|---|---|---|
| AAV1.Syn.ChrimsonR-tdTomato.WPRE.bGH | Addgene | 59171-AAV1 | |
| AAV1.Syn.Chronos-GFP.WPRE.bGH | Addgene | 59170-AAV1 | |
| Ai14 报告基因小鼠 (B6.Cg-Gt(ROSA)26Sortm14(CAG-tdTomato)Hze/J) | Jackson Laboratory | 货号 #007914 | |
| 琥珀色 (590 nm) LUXEON Rebel LED | Luxeon Star LEDs | SP-01-A8 | |
| 蓝色 (470 nm) LUXEON Rebel LED | Luxeon Star LEDs | SP-01-B4 | |
| 卡洛芬 (Carprofen) | Henry Schein Animal Health | 59149 | |
| Drummond 玻璃毛细管 | Drummond Scientific Company | 3-000-203-G/X | |
| Drummond Nanoject 3 | Drummond Scientific Company | 3-300-207 | |
| 电极斜面修整仪 | Sutter Instrument | FG-BV10-D | |
| Ethilon 6-0 (0.8 公制) 尼龙缝合线 | Ethicon | 本地药房 | |
| 固定式显微镜 | 任意品牌 | 不适用 | |
| 气体麻醉头固定装置 | David Kopf Instruments | 933-B | |
| 常规手术器械 | Fine Science Tools | 不适用 | |
| Golden A5 宠物电推剪 | Oster | 078005-010-003 | |
| 加热垫 | 定制组装 | 不适用 | |
| 带真空系统的罩式诱导麻醉室 | Patterson Scientific | 78917760 | |
| 热珠灭菌器 Steri 250 | Inotech | IS-250 | |
| 10% 碘溶液 | MedChoice | 本地药房 | |
| 异氟烷挥发罐 | Patterson Scientific | 07-8703592 | |
| 2% 利多卡因外用凝胶 | Akorn | 本地药房 | |
| 微型电机钻 1050 | Henry Schein Animal Health | 7094351 | |
| 0.5 mm 微型电机钻头 | Fine Science Tools | 19007-05 | |
| 电动显微操作仪 | Sutter Instrument | MP-285/R | |
| 眼科人工泪液软膏 | Akorn | 本地药房 | |
| P-1000 电极拉制仪 | Sutter Instrument | P-1000 | |
| 膜片钳放大器(含数据采集软件) | 任意品牌 | 不适用 | |
| 便携式麻醉机 | Patterson Scientific | 07-8914724 | |
| 小型动物立体定位仪 | David Kopf Instruments | 930-B | |
| 常规化学品 | 本地供应商 | 不适用 | |
| 常规成像溶液 | |||
| 无菌手术巾单 | Dynarex | 4410 | |
| 外科标记笔 | Fine Science Tools | 18000-30 | |
| 温度控制器 | 定制组装 | 不适用 | |
| 振动切片机 | 任意品牌 | 不适用 | |
| VIP-IRES-Cre 小鼠 (Viptm1(cre)Zjh/J) | Jackson Laboratory | 货号 #010908 | |
| 水浴锅 | 任意品牌 | 不适用 |
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