本文提供了一种快速载网制备装置的详细使用方案,可用于快速制备载网,以及进行快速混合与冷冻,从而开展时间分辨实验。
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本文提供了一种快速载网制备装置的详细使用方案,可用于快速制备载网,以及进行快速混合与冷冻,从而开展时间分辨实验。
冷冻电子显微镜(cryo-EM)领域正随着新硬件和处理算法的不断进步而迅速发展,能够解析更高分辨率的结构,并研究更具挑战性的生物体系。在 cryo-EM 样品制备方面,同样经历着一场革命,新的方法正在被开发以取代传统的滤纸 blotting 系统,包括压电式分配器、针式打印和直接喷雾技术。得益于这些进展,载网制备的速度已从数秒缩短至毫秒级,为时间分辨 cryo-EM 等研究领域带来了新的机遇——在快速混合蛋白质与底物后立即进行冷冻,从而捕获短暂存在的中间态。本文详细描述了一种在我们自主研发的时间分辨 EM 装置上制备载网的标准操作流程,适用于常规的快速载网制备以及时间分辨实验。该方案制备 4 个载网至少需要约 50 µL 样品,样品浓度需 ≥ 2 mg/mL。样品施加到冷冻之间的延迟时间可短至 10 ms。一个局限是,在更快速度下所形成的冰层比传统 blotting 方法更厚。我们希望本方案能为其他研究者设计自主的载网制备装置,以及开展时间分辨实验提供帮助。
背景
近年来,冷冻电子显微镜(cryo-EM)技术的发展使得对日益复杂的生物系统进行高分辨率结构研究成为可能。除少数例外,此类研究主要局限于处于平衡状态的生物大分子1或反应速率相对较慢的过程2。许多体内(in vivo)过程发生在更短的时间尺度上(毫秒级),因此在该时间尺度上开展时间分辨冷冻电镜(TrEM)研究正受到越来越多的关注3。然而,采用传统 blotting 方法进行 cryo-EM 样品制备的速度太慢,无法满足毫秒级 TrEM 的需求。
印迹法除了时间分辨率较差外,还存在其他局限性。蛋白质及蛋白质复合物在载网上可能发生变性或出现优势取向4。研究表明,在样品制备过程中缩短样品暴露于气液界面的时间,可减轻优势取向和蛋白质变性现象5,6。因此,快速制备载网不仅能够实现毫秒级的时间分辨电子显微镜(TrEM),还能提高载网的质量。
目前,自动网格制备主要有三种不同方法。第一种方法采用针状或毛细管装置来承载少量样品。当液体与网格表面接触后,样品被“书写”到网格上7,8样品施加过程相对较慢,需要几秒钟。另一种方法采用压电分配器进行可控液滴生成,并结合自吸式网格。9。这可以缩短从分注到冷冻的时间,但仍受限于液滴形成和芯吸速度(目前达到54 ms)。迄今为止最快的方法是直接喷雾法,其中样品在喷嘴中被雾化成微小颗粒(约10 - 20 µm)和快速(> 5 m/s)液滴在接触冷冻电镜载网时发生铺展。样品喷雾可通过多种方式产生,例如气流雾化器、表面声波或超声波加湿器。10,11,12,13根据我们的经验,采用直接喷洒法所形成的冰层较厚,但该方法能够实现样品滴加至冻结的时间更短。 < 10 ms
本方案详细描述了如何使用配备微流体喷嘴的时间分辨电镜装置(TED)在极短时间内制备载网的逐步操作过程14,15。该装置已用于实现样品施加与冷冻之间的最短延迟时间为6 ms,并可实现两种样品的快速混合与冷冻。TED的设计基于此前的版本16,并与其他基于喷雾的时间分辨冷冻电镜装置相似17。
首先介绍 TED 装置的四个主要组成部分。TED 的核心是液体处理单元,负责样品的吸取与分配。通过气动柱塞将载网移过喷雾并进入液态乙烷中。喷雾由微流控喷嘴产生,冷冻过程在液态乙烷容器中完成,相关内容将简要说明。最后,重点介绍用于控制载网环境(特别是湿度)的附加功能。随后是设备操作及进行 TrEM 实验的详细方案。文中还展示了快速制网及简单 TrEM 实验的代表性结果。
实验设置
液体处理单元
TED 的液体处理系统由三个注射器驱动泵(“泵 1 - 3”)组成,每个泵均配备一个旋转阀(图 1)。电源为泵 1 - 3 提供 24 V 直流电。通过 RS232 接口与泵 1 进行通信,以实现与控制软件(使用 Visual Basic 和 C++ 编写)的连接。指令通过泵 1 的串行输入/输出扩展端口分发至泵 2-3。泵 1-3 配备有玻璃注射器(“注射器 1-3”,此处使用 250 µL 零死体积注射器)。每个阀具有两个位置:“加载”和“分配”。“加载”位置用于将样品吸入注射器中。一段短管(约 3 - 4 cm 长,外径 1/16",内径 0.01")的 FEP 管路通过无法兰 ETFE/ETFE 接头连接至阀 1-3 的“加载”位置。该段短管伸入样品储液管(通常为 1.5 mL 或 0.5 mL 塑料管)中。“分配”位置则通向喷雾喷嘴。从“分配”出口到喷雾喷嘴之间的连接采用 PE 管路(长约 20-30 cm,外径 0.043",内径 0.015"),并配合一段短套管(约 0.5 cm 长)及无法兰 ETFE/ETFE 接头完成连接。
气动柱塞
该技术使用气动柱塞来加速载网,并将其推动穿过样品喷雾进入液态乙烷容器中。负压镊子固定载网,该镊子被旋入一个自制的夹持器中,并安装在双杆气动缸上(图2A)。
压力由一个大型氮气钢瓶(W型)提供,钢瓶配备多级减压阀(0 - 10 bar,“主压力”)。通过一根增强型柔性PVC管(外径12 mm)将减压阀连接至12通道歧管,加压氮气由此歧管输送至喷嘴和气动柱塞。通过喷嘴的气体流量保持恒定,由氮气钢瓶端直接调节(主压力)。喷嘴连接部分使用PU管(外径4 mm,内径2.5 mm)、一段较短的PE管(长约8 cm,外径0.043英寸,内径0.015英寸)以及相应的接头完成。气动柱塞的压力通过电磁阀进行控制。使用PU管(外径4 mm,内径2.5 mm)将电磁阀与减压阀及气动柱塞连接,以实现较低的冲压压力(≤ 主压力)。电磁阀由计算机控制。装置的示意图见图2B。
请注意,在此设置下,浸入压力始终等于或小于喷雾气体压力(主压力)。然而,可通过在喷嘴上游增加一个二级调节阀来轻松改进该装置,从而在较低的喷雾气体压力下实现更高的浸入速度。高压(>> 2 bar)可能会损坏PDMS喷嘴。
注意:这是一个加压系统,“主压力”应始终保持 < 7 bar
通常使用 0.5 至 2 bar 的压力驱动气动柱塞,压力与速度之间(在喷雾的垂直位置)呈近似线性关系。通过将滑动变阻器(10 kΩ)与示波器串联,并联接一个 2 kΩ 电阻,来测量冲入速度(图 2C)。电源为变阻器提供 9 V 直流电压。虽然在实验前通过设定冲入压力来预设大致的冲入速度,但实验后可通过变阻器精确读取实际速度。
喷雾喷嘴和液态乙烷容器
基于喷雾的样品递送所用的气动虚拟喷嘴的制备与操作已在其他文献中详细描述15。如上所述,阀门1-3的“分配”出口连接至喷嘴的液体入口(图3A)。加压喷雾气体连接至喷嘴的气体入口。PDMS喷嘴的入口设计允许直接使用外径为0.043英寸的聚乙烯管,无需额外接头。我们的喷嘴设计包含一种“射流中射流”结构,用于混合两种样品,类似于参考文献18中描述的装置。图3B展示了该设计的示意图,图3C为喷嘴的显微图像。该微流控装置的布局需要使用三支注射器来混合两种样品。喷嘴通常位于载网前方1-1.5 cm处(在样品施加过程中)。
我们使用液态乙烷作为冷冻剂,将其置于用于标准印迹法的液态乙烷/氮气容器中。通过实验室升降平台实现液态乙烷杯的垂直定位。
喷雾与载网环境的控制
推进杆和喷雾喷嘴被置于一个定制的聚甲基丙烯酸甲酯(有机玻璃)箱体内,箱体带有双层门(图4A)。箱体内部的高相对湿度由置于电子断层扫描设备(TED)后部的空气加湿系统实现(图4B)。空气由泵提供,并通入第一个10英寸滤芯罐(通常用于水槽下方的水净化系统)。该滤芯罐内装有较低水位的水(约5–10 cm),并内置一个加湿装置。加湿装置的市电由数字湿度/温度控制器控制,该控制器通过位于有机玻璃箱体内部的湿度/温度传感器监测环境。当相对湿度达到或超过90%时,控制器将自动关闭泵。来自第一个滤芯罐的湿化空气经扩散器泵送,通过浸没在第二个10英寸滤芯罐水中的管道,随后进入有机玻璃箱体内部。
注意:由于样品在喷嘴中会形成气溶胶,因此危险的生物或化学样本不适宜作为样品使用。
运行程序
控制软件中的运行脚本按钮用于启动运行程序。该命令序列可在脚本文件中预先定义,并通过软件进行修改。以下解释了其中最重要的变量:
喷雾速度:喷雾速度决定了注射泵所使用的液体流速。流速可按如下方式计算:此处使用的注射泵电机具有固定的步长,泵的整个行程范围被分为 48,000 步。另一个重要因素是注射器的容积,我们通常使用 250 µL 的注射器。控制软件中的喷雾速度以“步数/秒”设定。当喷雾速度设为 1000 步/秒时,对应的实际流速为:

喷雾体积:喷雾体积决定了需要喷出的总体积,因此也决定了喷雾的持续时间。控制软件中将喷雾体积设置为步数。在喷雾速度为1000步/秒时,2000步的喷雾体积对应喷雾持续时间为2秒,总体积为10.4 µL。
预喷时间:该变量定义了喷雾开始与载网浸入之间的时间间隔。选择延迟时间时,应确保喷雾在载网浸入前有足够时间达到稳定状态。通常,在载网浸入前会给予喷雾1.5至4秒的稳定时间。喷雾持续至载网完全通过为止,通常在载网浸入后0.5至1秒停止液体流动(即停止喷雾)。例如,当喷雾速度为1000步/秒、喷雾体积为2000步时,典型的预喷时间为1.5秒。
一个典型的命令序列如图5A所示,随时间变化的网格位置如图5B所示。
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1. 系统准备
注意:以下方案描述了如何制备单个样品的载网。通常,每种样品或条件至少制备2个重复载网。对于更快的冷冻速度(时间延迟小于约20毫秒),通常需制备3至4个重复载网,以弥补薄冰区域数量的减少。
2. 快速载网制备
3. 时间分辨冷冻电镜
注意:使用时间分辨电镜(TED)进行时间分辨实验时,尽管基本装置和变量保持不变,但仍需考虑其他额外因素。此处假设两种溶液以1:1(v/v)的体积比混合,生成最终混合物并滴加至载网上。请遵循“1. 使用TED进行快速载网制备”中的实验步骤,但需进行以下修改:
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使用 TED 快速制备载网
作为快速制网样品的测试标本,我们采用了马脾脱铁蛋白 20 µM 在30 mM HEPES、150 mM NaCl、pH 7.5的条件下。根据参考文献所述,从690张显微照片获得了3.5 Å分辨率的重构结果。15 (图7A)。选择离焦范围是为了使颗粒在原始图像中易于识别(图7B). 延迟时间为10-40 ms制备的典型载网显示出足够大的薄冰区域(图7C以允许收集 > 1000 张显微照片。最终的分辨率可能受限于冰层厚度,对多个不同载网进行断层扫描分析显示,冰层厚度为 96 ± 33 nm。6.
时间分辨冷冻电镜
为了展示使用快速混合装置(TED)实现快速混合与时间分辨的能力,我们以ATP混合诱导肌...
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本研究中的方案可用于通过直接喷雾法快速制备载网以及进行冷冻电子显微镜断层扫描(TrEM)实验。快速载网制备可减少颗粒与气液界面的相互作用5。主要限制因素是样品的可用浓度以及载网上的冰层厚度。在这些限制范围内,只要样品质量良好,该方案即可制备出适用于高分辨率冷冻电镜的载网。
故障排除
液体流速和网格移动速度决定了沉积在网格上的液体量。根据上述示例设置(液体流速为 5 µL/s,浸入速度为 1–2 m/s),预期可在网格上获得良好的液滴覆盖。如果喷嘴未正确对准(导致喷雾液滴偏离网格),冷冻后的网格上将显示极少或没有液滴。
载网污染无法完全避免(见图7C),但可通过尽量减少液态乙烷暴露于潮湿环境的时间来降低污染程度。为此,应尽快制备重复样品载网(4个载网在≤20分钟内完成)。通常我们在更换液态乙烷前会先制备4个载网。
载网上的...
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我们感谢 Molly S.C. Gravett 提供的有益讨论,以及 ABSL 设施工作人员在冷冻电镜数据收集方面的帮助。David P. Klebl 是利兹大学资助的惠康信托四年制博士项目(Astbury 中心)的博士生。FEI Titan Krios 显微镜由利兹大学(UoL ABSL 奖项)和惠康信托(108466/Z/15/Z)资助购置。本研究由英国生物技术和生物科学研究生理事会(BBSRC)向 Stephen P. Muench 提供的基金(BB/P026397/1)资助,并得到美国心脏协会向 Howard D. White 提供的研究基金(AMR21-236078)以及美国国立卫生研究院向 Howard D. White 和 Vitold Galkin 提供的研究基金(171261)的支持。
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| 姓名 | 公司 | 目录编号 | 评论 |
|---|---|---|---|
| 时间分辨装置 | |||
| 丙烯酸玻璃箱 | 美国科学公司 | ||
| 数字湿度/温度控制器 | THE20 数字湿度/温度控制器 | ||
| 双杆气动缸 | 双杆气动缸 TN 10x70 | ||
| FEP 管 | Upchurch Scientific 1/16” O.D.,0.01'' I.D. FEP 管 | ||
| 无法兰接头 | Upchurch Scientific ETFE/ETFE 无法兰接头 | ||
| 柔性增强型聚氯乙烯管 | 12 mm 外径,柔性增强型聚氯乙烯管 | ||
| 玻璃注射器 | Kloehn 250 µL 零死体积 | ||
| 加湿器泵 | Interpret Aqua Air AP3 | ||
| 液态乙烷容器 | 来自赛默飞/FEI VitrobotTM Mark IV | ||
| 多级调节器 | GASARC 3 级多级调压器 | ||
| 负压镊子 | Dumont N5 Inox B 负压镊子 | ||
| 示波器 | Hantek 6022BE 示波器 | ||
| PE管 | Scientific Commodities Inc. 0.043” O.D.,0.015” I.D. PE 管 | ||
| 电源 | Mean Well GSM160A24-R7B | ||
| 电源 | Wanptek KPS305D 电源供应器 | ||
| PU管 | SMC TU0425 4 mm 外径,2.5 mm 内径 聚氨酯管 | ||
| 调节器 | Norgren R72G-2GK-RMN | ||
| 滑动电位器 | PS100 滑动电位器 | ||
| 电磁阀 | SMC NVJ314M 电磁阀 | ||
| 注射器驱动泵 | Kloehn V6 48K 型号 | ||
| 试剂 &仪器与材料 | |||
| 马脾脱铁铁蛋白 | Sigma-Aldrich,A3660 | ||
| ATP | Sigma-Aldrich,A2383 | ||
| 冷冻电镜载网 | Quantifoil 300 目 Cu,R 1.2/1.3 | ||
| EGTA | Sigma Aldrich E3889 | ||
| F-肌动蛋白 | 由 H.D. White 提供(制备步骤参见参考文献) 1) | ||
| 电晕放电仪 | Cressington 208 碳镀膜仪配备辉光放电装置 | ||
| HEPES | Sigma-Aldrich,H7006 | ||
| KAc | Sigma-Aldrich,P1190 | ||
| MgCl₂2 | Sigma-Aldrich,M8266 | ||
| MOPS | Sigma-Aldrich,M1254 | ||
| NaCl | Sigma-Aldrich,S9888 | ||
| 骨骼肌肌球蛋白S1 | 由 H.D. White 提供(制备步骤参见文献2) | ||
| 参考文献 1 | Spudich, J. A. & Watt, S. 兔骨骼肌收缩的调控 I. 原肌球蛋白-肌钙蛋白复合物与肌动蛋白及肌球蛋白蛋白水解片段相互作用的生化研究. 生物化学杂志 246, 4866-4871 (1971). | ||
| 参考文献 2 | White, H. & Taylor, E. 肌动球蛋白三磷酸腺苷酶的能量学与机制。 生物化学 15, 5818-5826 (1976). |
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