油包水液滴检测在分析化学、酶进化和单细胞分析中具有重要应用价值,但通常需要微流控技术来生成液滴。本文中,我们描述了一种基于颗粒模板的乳化方法,这是一种无需微流控设备即可进行液滴检测的技术。
油包水液滴检测在分析化学、酶进化和单细胞分析中具有重要应用价值,但通常需要微流控技术来生成液滴。本文中,我们描述了一种基于颗粒模板的乳化方法,这是一种无需微流控设备即可进行液滴检测的技术。
与在体相中进行的反应相比,在单分散液滴中进行的反应具有更高的准确性和灵敏度。然而,形成可控液滴所需的微流控技术对非专业人员构成了使用障碍,限制了其广泛应用。本文中,我们介绍了一种无需微流控设备即可生成单分散液滴的方法——颗粒模板乳化法。通过使用模板化水凝胶微球,仅需简单的涡旋操作即可将样品包封于单分散液滴中。我们以无微流控的数字PCR为例,验证了该方法的有效性。
液滴微流控技术利用皮升级液滴中的分隔作用,相较于整体反应,可提高检测的灵敏度和准确性,在化学筛选、蛋白质工程和下一代测序中具有广泛应用1,2,3。例如,数字液滴聚合酶链式反应(ddPCR)相比整体定量聚合酶链式反应(qPCR)具有更高的准确性,可用于癌症中的遗传变异分析、致病突变的检测以及产前诊断4,5,6。然而,液滴微流控技术的一个挑战在于需要使用微流控装置对样品进行分隔;尽管微流控技术能够精确控制液滴特性,但其构建和操作需要专门的技术 expertise7,8。因此,基于液滴的方法目前主要局限于专业实验室,或在极少数情况下,仅限于有商用仪器可用的应用场景9,10。为了拓展液滴检测技术的应用,必须克服对专用微流控仪器的需求这一障碍。
本文介绍了一种无需微流控技术的单分散液滴反应方法——颗粒模板乳化法(Particle Templated Emulsification, PTE)。在PTE中,通过简单的涡旋操作,模板颗粒即可将样品包裹进载油中的液滴内(图1)。在体系混合过程中,水相部分逐渐断裂形成尺寸不断减小的液滴,直至每个液滴中仅包含一个颗粒;此时液滴无法进一步分裂,因为分裂将导致颗粒破裂。样品以壳层形式包裹在颗粒周围,从而实现对分散的细胞、试剂或功能基团的包封(图1D)。因此,PTE仅需常规涡旋仪即可完成液滴反应,无需特殊设备或专业技术。此外,液滴生成仅需数秒,相较于微流控技术所需的数分钟甚至数小时显著缩短;且产物量与容器体积成正比,而非依赖设备运行时间,因而具有极佳的可扩展性。这些优势使PTE成为在多种微流控技术难以应用的场景下开展液滴分析的理想选择。本文中,我们演示了PTE的操作流程,并将其应用于数字滴定PCR(ddPCR)实验。

图 1.颗粒模板乳化过程概述。(A)将模板颗粒与试剂混合。(B)离心后去除多余的试剂。(C)在加入油相之前加入模板分子。(D)涡旋振荡产生包含单个模板分子的液滴。(E)随后进行热循环和成像,实现对目标模板的数字液滴分析。请点击此处查看该图的放大版本。
1. 用于颗粒模板乳化法的水凝胶颗粒制备。
用于颗粒模板乳化法的水凝胶颗粒可通过两种不同的方法制备。
2. 颗粒模板乳化法。
在制备模板颗粒后,使用PTE将样本和试剂包裹在液滴中。
| 体积 | 试剂 |
| 100 μL | 颗粒(450 颗粒/μL) |
| 200 μL | 2x PCR 预混液 |
| 18 μL | 10 μM 正向引物 |
| 18 μL | 10 μM 反向引物 |
| 18 μL | 10 μM 探针 |
| 0.8 μL | Triton X100 |
| 45.2 μL | 无核酸酶水 |
表1. 数字化滴式PCR中与PTE联用的PCR预混液的配制。
3. 数字化液滴PCR及分析。
| 步骤 | 温度 | 持续时间 | 备注 |
| 1 | 95 °C | 2 min | |
| 2 | 95 °C | 30 s | |
| 3 | 50 °C | 90 s | |
| 4 | 72 °C | 60 s | |
| 5 | 重复步骤 2 至 4,共 34 次 | ||
| 6 | 72 °C | 2 min | |
| 7 | 4 °C | 保持 |
表2. 使用PTE乳液进行数字滴式PCR的热循环条件。




图 2。利用颗粒模板乳化法将样品封装到液滴中。 (A)用于颗粒模板乳化的模板颗粒。(B)离心后模板颗粒沉淀与上清液的分离。(C)由颗粒模板乳化法生成的液滴,其中(D)可识别出水相外壳。请点击此处查看该图的放大版本。
在PTE中,乳液的单分散性由模板颗粒的单分散性决定,因为液滴的直径略大于颗粒。因此,均一的颗粒对于实现可控的PTE包封至关重要11。目前已有多种方法可用于制备均一的模板颗粒,包括化学法(溶胶-凝胶法、乳液聚合法)、流体动力学法(膜乳化法、均质法)以及过滤法。其中,微流控方法尤其能够实现极佳的单分散性(图2A),并可进一步对颗粒进行工程化设计,以增强其在PTE中的功能12。此外,模板颗粒也可直接购买,但其均一性虽然足够使用,通常仍低于微流控法制备的颗粒11。
进行PTE时,先将颗粒与待包封的样品混合(图1A),然后通过离心和移液去除多余的上清液(图1B),PCR管底部颗粒沉淀的照片展示了该步骤的效果(图2B)。随后加入含有稳定表面活性剂的包封油相(图1C),轻柔移液混匀后涡旋振荡30秒(图1D),以形成乳液(图2C)。所得液滴包含一个颗粒核心以及由初始样品组成的水相外壳,其中含有反应所需的试剂、目标分子和细胞(图2D)。与液滴微流控包封类似,诸如小珠或细胞等独立实体被随机包封,且符合泊松分布;但由于PTE物理机制的特性,几乎所有液滴都包含一个模板颗粒。

图3.颗粒模板乳化液滴的识别与纯化。(A)由于涡旋振荡不充分,每个液滴中包含多个颗粒,导致液滴生成不均一的示例。(B)颗粒模板乳化后预期出现的卫星液滴和主液滴,以及(C)水包油相的分离情况。(D)油相洗涤后得到的乳状液。(E)在颗粒模板乳化过程中因残留上清液过多而产生大量卫星液滴的情况。请点击此处查看该图的放大版本。
即使在成功的PTE中,也会存在双核或三核液滴,尽管只要其出现频率很低,通常对反应的贡献可忽略不计。在保持足够外壳数量的同时,实现多核液滴的低频出现,需要对工艺参数进行优化,包括表面张力、颗粒间黏附力、样品黏度、容器尺寸以及涡旋功率和时间。例如,若乳化过程未充分优化,可能产生多分散性液滴,并含有大量模板颗粒(图3A),表明涡旋作用不足以使样品完全乳化。在此类情况下,可添加去污剂以降低颗粒间黏附力并减小表面张力,或提高涡旋功率或延长涡旋时间。另一个常见问题是产生过多的卫星液滴,即微小的空液滴(图3B)。由于样品与载油之间的界面张力及流变特性,PTE乳化过程中卫星液滴的生成有时难以避免。然而,它们通常源于乳化前未充分去除多余的样品(图2B),或因涡旋功率过高,导致液滴外壳被剥离。在成功的PTE乳化中,卫星液滴所占总体积应不超过约10%(图3C)11。在此水平下,它们对反应的贡献通常可忽略,可不予考虑。出于美观目的,可通过新鲜油洗涤去除乳液中的卫星液滴(图3D)。

图 4.基于颗粒模板乳化数字液滴PCR的评估。 (A)液滴的荧光成像可识别出呈阳性的荧光液滴和呈阴性的非荧光液滴。(B)利用数字液滴PCR检测稀有模板或低浓度模板。(C)模板过量封装导致每个液滴中模板分子数量不一。请点击此处查看该图的放大版本。
为了展示PTE的应用价值,我们利用它进行了无需微流控的数字PCR11。通过该过程,我们将含有S. cerevisiae基因组DNA的样品进行包封,并进行了热循环。在数字PCR中,含有扩增靶标的液滴会发出荧光,而未含有靶标的液滴则保持低荧光。因此,荧光液滴的存在即指示靶标的存在,通过计数阳性液滴可直接对靶标进行定量(图4A)。荧光液滴的数量与靶分子数量成正比:当靶标稀少时,阳性液滴较少(图4B);当靶标丰富时,阳性液滴较多(图4C)。与封装其他离散组分类似,靶标的封装遵循泊松分布,因此可将阳性液滴的比例转换为靶标浓度(图4D),从而证明了利用PTE实现数字PCR的能力11。

图 5.使用市售PAA进行数字微滴PCR的演示。 (A)微滴的荧光成像可识别无荧光信号的阴性微滴。(B)利用数字微滴PCR检测模板的低浓度。(C)利用数字微滴PCR检测模板的高浓度。请点击此处查看该图的放大版本。
使用市售的聚丙烯酰胺颗粒可重复获得这些结果(图5),并证明了PTE能够利用市售聚丙烯酰胺颗粒进行标准数字PCR,在相同范围内实现准确测量。
补充文件。 请点击此处下载该文件。
PTE 通过涡旋使颗粒将样品封装成单分散的液滴。除了操作简单和易于获取之外,PTE 还具有多种额外优势,包括能够瞬时生成大量液滴。此外,该过程可在封闭的离心管中进行,无需将样品转移至微流控装置,从而简化整体操作流程,并减少样品污染或损失的风险。模板颗粒还提供了一种手段,可用于设计最终液滴反应的内容。例如,可通过调控颗粒的尺寸、化学性质和润湿性,实现对特定生物分子或细胞的靶向捕获;同时,可在颗粒表面展示酶、活性物质或核酸等功能基团,以促进反应,如用于单细胞测序或功能表征。尽管该方法具有灵活性,但其应用仍存在一些重要限制。例如,目前尚无法像微流控技术那样在液滴形成后添加组分,因此所有反应组分必须在封装前加入;这就要求试剂在液滴生成前保持相容性和稳定性,对于不稳定的组合,通常可通过在冰上快速混合并乳化样品来解决。或者,也可使用可通过光或热等外部刺激触发的反应性组分13。因此,PTE 为非专业人员提供了一种灵活且可扩展的液滴分析方法。结合其固有的简便性和灵活性,PTE 非常适用于多种液滴应用的实施与开发。
作者无任何利益冲突需要披露。
本研究开发该方案得到了美国国立卫生研究院(R01-EB019453-02)、国家情报总监办公室情报高级研究计划活动(通过Raytheon BBN Technologies Corp,合同号N66001-18-C-4507)、Chan-Zuckerberg Biohub研究员项目以及美国国防高级研究计划局(通过德克萨斯A&M大学)的资助。&M大学(W911NF1920013)以及通过约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室获得的美国疾病控制与预防中心资助(75D30-11-9C-06818(CDC3))。本文所表达的观点和结论均为作者个人意见,不应被解读为上述机构或美国政府的官方政策,无论明示或暗示。尽管文中存在版权标注,美国政府仍被授权为政府用途复制和分发重印本。
| 姓名 | 公司 | 目录编号 | 评论 |
|---|---|---|---|
| 0.22 µm 注射器滤器 | Milipore Sigma | SLGP033RS | |
| 0.5 M EDTA,pH 8.0 | Thermo-Fisher | 15575020 | |
| 0.75 mm 活检打孔器 | World Precision Instruments | 504529 | |
| 1 mL 注射器 | BD | 309628 | |
| 1H,1H,2H-全氟-1-辛醇(PFO) | Sigma-Aldrich | 370533 | |
| 1 M Tris-HCl,pH 8.0 | Thermo-Fisher | 15568025 | |
| 27 号针头 | BD | 305109 | |
| 3" 硅片,P 型,未使用测试级 | University Wafers | 447 | |
| 3D 打印离心机注射器支架 | (定制) | (定制) | |
| 丙烯酰胺溶液,40%,用于电泳,无菌过滤 | Sigma-Aldrich | A4058-100ML | |
| 过硫酸铵 | Sigma-Aldrich | A3678-25G | |
| Aquapel(氟化表面处理剂) | Pittsburgh Glass Works | 47100 | |
| 正己烷 | Sigma-Aldrich | 139386 | |
| FC-40 氟化油 | Sigma-Aldrich | F9755 | |
| 异丙醇 | Sigma-Aldrich | 109827 | |
| N,N′-亚甲基双丙烯酰胺 | Sigma-Aldrich | 146072-100G | |
| NaCl | Sigma-Aldrich | S9888 | |
| Novec-7500 工程流体(HFE 油) | 3M | 98-0212-2928-5 | |
| 聚乙烯管 | Scientific Commodities | B31695-PE/2 | |
| 氟化表面活性剂 | Ran Biotechnologies | 008-FluoroSurfactant | |
| PGMEA 显影液 | Sigma-Aldrich | 484431 | |
| 光刻掩模 | CadArt Services | (定制) | |
| Platinum 多重 PCR 预混液(Taq 预混液) | Applied Biosystems | 4464263 | |
| 旋涂仪 | Specialty Coating Systems | G3P-8 | |
| Span 80(单油酸山梨醇酯) | Sigma-Aldrich | s6760 | |
| SU-8 3025 光刻胶 | Kayaku | 17030192 | |
| Triton X-100(辛基苯基聚氧乙烯醚) | Sigma-Aldrich | t8787 | |
| Tween 20(聚山梨酯 20) | Sigma-Aldrich | p2287 | |
| Platinum 多重 PCR 预混液(Taq 预混液) | Applied Biosystems | 4464263 | |
| 酵母 FWD | IDT | 5′-GCAGACCAGACCAGAACAAA-3′ | |
| 酵母 REV | IDT | 5′-ACACGTATGTATCTAGCCGAATA AC-3 | |
| 酵母探针 | IDT | 5′-/56-FAM/ATATGTTGT/ZEN/TCACTCGCGCCTGGG/3IABk FQ/-3′ | |
| EVOS FL AUTO | Life Technologies | ||
| EVOS LED 模块,GFP | Life Technologies | AMEP4651 | |
| SYLGARD 184 试剂盒 1.1 磅(PDMS 基液和固化剂) | Dow Corning | DC4019862 | |
| TEMED | Thermo Fisher | 17919 | |
| 酿酒酵母基因组 DNA | Milipore | 69240-3 | |
| 扩展型等离子清洗仪(等离子键合仪) | Harrick Plasma | PDC-002 (230V) |