本文提供了使用开源、低成本的 smfBox 对单个自由扩散的生物分子进行完全校正且精确的 FRET 测量的分步操作指南,内容涵盖从开机、光路校准与聚焦,到数据采集与分析的全过程。
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本文提供了使用开源、低成本的 smfBox 对单个自由扩散的生物分子进行完全校正且精确的 FRET 测量的分步操作指南,内容涵盖从开机、光路校准与聚焦,到数据采集与分析的全过程。
smfBox 是一种近期开发的低成本、开源的单分子荧光共振能量转移(smFRET)仪器,可使对自由扩散生物分子的测量更加便捷。本概述包含使用该仪器对双链 DNA 样品进行精确 FRET 效率测量的分步操作方案,涵盖样品制备、仪器设置与校准、数据采集以及完整的分析流程。本方案基于 FRET 研究社区近期广泛的合作成果,旨在建立标准化的实验流程与分析方法,其中详细介绍了如何确定准确 FRET 距离测量所需的所有校正因子。该方案可轻松适用于多种生物分子体系,进一步推动 smFRET 技术在更广泛科学群体中的普及化。
单分子荧光共振能量转移(smFRET)是一种在单个分子水平上测量两种染料(供体与受体)之间FRET效率的技术。FRET是一种源于两种染料能量光谱重叠的光物理过程:供体被特定波长的光激发后,通过非辐射方式将能量转移至受体,从而导致受体发射荧光。该能量转移的效率与两个染料之间距离的六次方成反比,因此转移效率随距离变化而变化1。因此,这种FRET效率可用于确定染料所连接的分子的空间信息2,测量范围为3–10 nm。由于该尺度下FRET效率的变化对埃级分子运动具有高度敏感性3,且无需进行系综平均处理4,5,6,该技术特别适用于研究生物大分子(如核酸和蛋白质)的结构信息。相对FRET效率的变化可用于监测生物分子相互作用和构象动态,揭示蛋白质(去)折叠、转录、DNA复制与修复等关键细胞过程的机制;而绝对FRET效率则已被用于确定生物分子结构中的精确距离7,8,9,10,11,从而避免了其他一些结构解析方法所必需的结晶或冷冻步骤4,12。
单分子FRET实验最常见的两种形式是共聚焦显微镜和全内反射荧光(TIRF)显微镜。通过这两种方法,通常可以在皮秒到毫秒(共聚焦,自由扩散分子)至毫秒到小时(TIRF,表面固定分子)的时间尺度上研究生物大分子的动力学行为。这归因于每种技术所涉及的不同实验装置。在TIRF显微镜中,分子被固定在载玻片表面,并由隐逝波激发(图1A)。然而,本文重点在于共聚焦显微镜,因为这是smfBox所采用的形式。在共聚焦显微镜中,分子未被固定,而是通过布朗运动在共聚焦体积(约1 fL)中自由扩散,该体积由激光束经高数值孔径物镜聚焦至溶液中某一特定深度形成(图1B)。所产生的荧光发射光被重新聚焦通过同一物镜,并经由二向色镜滤光(图1C为完整示意图)。随后,光线通过一个针孔,以去除任何离焦光,最终到达雪崩光电二极管(APD)。当APD检测到光子时,会输出一个TTL脉冲,其时间可被记录至皮秒级分辨率。这些自由扩散分子在共聚焦体积附近被观测的时间通常在毫秒量级。

图1:显微镜原理及smfBox装置示意图。(A)全内反射荧光(TIRF)显微镜原理:激发光从物镜(Obj.)边缘射入,在盖玻片-缓冲液界面发生全内反射,产生指数衰减的隐逝场,用于激发表面附着的分子。(B)共聚焦显微镜:通过聚焦于样品中的近衍射极限光斑激发自由扩散的分子。(C)本实验方案中使用的smfBox装置,显示所有关键组件:雪崩光电二极管(APD)、分束器(BS)、二向色镜(DM)、滤光片(F)、反射镜(M)、物镜(O)和针孔(P)。请点击此处查看该图的放大版本。
近年来,单分子FRET技术引入了双色激发,即交替使用与供体和受体激发波长匹配的激光器5这可以通过两种方式之一实现,第一种是通过在千赫兹(KHz)时间尺度上调节连续波激光器,该方法称为交替激光激发(alternating laser excitation, ALEX)。13,14第二种方法在兆赫时间尺度上交错施加快速脉冲;这称为纳秒级ALEX15 或脉冲交错激发(PIE)16在所有这些方法中,受体激光的信息可用于计算所谓的化学计量比,从而区分具有低FRET效率的分子与缺乏受体(由于标记不完全或光漂白所致)的分子。结合PIE/ns-ALEX技术还可获得单分子水平的荧光寿命信息,而当与偏振光学元件联用时,亦可测量各向异性。此类多种测量方式的结合被称为多参数荧光检测(MFD)。9.
尽管单分子FRET具有诸多优势,但由于商用仪器成本高昂,且缺乏简单易行的自制替代方案,该技术尚未在专业实验室之外得到广泛应用。目前,低成本开源显微镜的开发正逐渐成为一种趋势,其他平台也相继出现,包括Planktonscope。17,OpenFlexure 显微镜18,Flexiscope19,miCube20,liteTIRF21和鱿鱼22本文介绍了使用smfBox的研究方案,smfBox是一种近期开发的低成本共聚焦装置,可测量在自由扩散的单分子上两种染料之间的FRET效率。详细的搭建说明及所有必要的操作软件均可在以下网址免费获取:https://craggslab.github.io/smfBox/23smfBox 的光学装置由来自价格实惠且广泛可及的制造商的现成组件组装而成,而传统共聚焦系统中成本较高的显微镜主体则被一个定制的、光密闭的阳极氧化铝盒所取代(使得在环境光照条件下仍可进行测量)。该盒子容纳了关键的光学元件,包括激发二向色镜、物镜和针孔,以及一个机械激光联锁装置,确保其作为一类激光产品安全运行(参见 图1C (完整示意图见相关说明)。smfBox 采用 ALEX 方法验证染料的化学计量比,并确定准确的 FRET 校正因子。该系统通过自主开发的开源软件(smOTTER)进行操作,该软件控制数据采集的各个方面,并将数据输出为开源的 photon-HDF5 格式。24,可与多种第三方分析工具兼容。smfBox 及其数据采集与分析方案 recently tested against >20 台其他仪器(包括共聚焦和全内反射荧光显微镜)在多实验室盲法研究中25所获得的FRET效率与其他所有仪器的结果高度一致,尽管smfBox的成本仅相当于商业设备的一小部分。
本文详细阐述了一套逐步操作方案,用于使用smfBox获取并分析自由扩散DNA双链体的精确绝对FRET效率,涵盖从开启设备、光路校准与聚焦,到数据采集与分析的完整流程。本实验所用样品为三种DNA双链体(分别表现出高、中、低FRET效率,见表1),这些样品曾参与全球范围的盲测研究25;然而,该方法可适用于多种分子体系,包括蛋白质及其他核酸分子。期望本详细方案结合smfBox已有的构建说明23,能够进一步提升这一强大技术在各类实验室中的可及性。
1. 开启组件电源
2. 软件1-实验设置
3. 发射光路的校准(通常不需要)
4. 测量数据采集
5. 分析/软件 2
6. 故障排除
该方案在设置过程中需要对实验条件进行关键性评估(参见方案步骤4.8)。此阶段获得的初步结果将决定实验的成败。阳性结果表现为每秒出现五到一次爆发(参见 图2B,C)。阴性结果则表现为数量过多(图2A)或爆发次数过少(图 2D在此时间范围内仍有可能纠正这些错误:浓度过高的样品只需稀释即可;若浓度过低,则可能需要重新制备样品(判断依据是在该低浓度下是否仍能在合理的时间范围内收集到数据)。

图 2:实验设置过程中实时轨迹的屏幕截图,显示不同浓度的双标记双链DNA样品。(A)浓度过高,(B)可接受上限,(C)目标浓度,(D)浓度过低。三个检测通道中的光子计数(1 ms 时间窗口)分别为:供体激发后的供体发射(DD)、供体激发后的受体发射(DA)以及受体激发后的受体发射(AA)。请点击此处查看此图的放大版本。
静态单物种系统通常需要30至60分钟的测量时间,以获得可靠数据分析所需的约1,000次爆发事件。当涉及多个物种或动态系统时,所需的时间和爆发事件数量将增加。数据采集和分析完成后,图示将从Jupyter笔记本中导出。交替图(图3A)应与实验装置的ALEX周期相符。时间轨迹图(图3B)用于定性评估样品浓度是否合理。背景图(图3C)显示光子间延迟时间的分布情况,并对较长时间段进行线性拟合以估算背景速率26。背景轨迹图(图3D)可用于识别实验过程中样品是否发生变化;这种变化主要可能源于长时间采集过程中的溶液蒸发。对所有光子(图3E)和双标记物种(图3F)生成ES直方图。最后,生成包含爆发数据高斯拟合的一维E直方图(图3G)。

图3:由Jupyter Notebook生成的分析数据示例图。 (A)交替图,(B)时间轨迹图,(C)背景信号测定,(D)背景计数率,(E)所有光子的ES直方图,(F)双通道ES直方图,以及(G)一维E直方图。 请点击此处查看此图的放大版本。
| 名称 | 序列 |
| 1a | 5’- GAG CTG AAA GTG TCG AGT TTG TTT GAG TGT TTG TCT GG - 3’ |
| 3’- CTC GAC TTT CAC AGC TCA AAC AAA CTC ACA AAC AGA CC - 5’ | |
| 1b | 5’- GAG CTG AAA GTG TCG AGT TTG TTT GAG TGT TTG TCT GG - 3’ |
| 3’- CTC GAC TTT CAC AGC TCA AAC AAA CTC ACA AAC AGA CC - 5’ | |
| 1c | 5’- GAG CTG AAA GTG TCG AGT TTG TTT GAG TGT TTG TCT GG - 3’ |
| 3’- CTC GAC TTT CAC AGC TCA AAC AAA CTC ACA AAC AGA CC - 5’ |
表1:本实验方案中使用的DNA序列。核苷酸中以蓝色和红色高亮显示的部分分别代表用Atto-550和Atto-647N标记的C2氨基修饰的胸腺嘧啶残基。
校正因子查找器 Alpha-Delta: 请点击此处下载此文件。
校正因子查找器 伽马-贝塔: 请点击此处下载该文件。
FRET 分析 1.4 修正版: 请点击此处下载该文件。
FRET 分析 1.4 未校正版本: 请点击此处下载该文件。
该实验方案中最关键的步骤是显微镜的校准以及将样品浓度调整至合适的稀释度。如果校准不准确,可能导致信号不足,无法识别荧光爆发事件并绘制直方图;若不同样品间的校准存在偏差,则由于渗漏效应以及检测/激发效率的变化,可能导致FRET校正不准确。合适的浓度同样至关重要:浓度过高会产生重叠的荧光爆发,其中包含多个分子,这些分子可能具有不同的FRET效率或标记化学计量比;而浓度过低则会导致荧光爆发事件过少,难以进行可靠的数据分析。
本文所述方案适用于测量静态单个FRET物种中的距离。如果样品的FRET效率直方图中出现多个峰,或峰形较宽(动态物种可能出现此情况),则需要更多的爆发事件才能达到相同的拟合精度。对于两个分离良好的峰,大约需要两倍的数据量;但如果种群之间存在轻微重叠,则需要更多的数据。
如果两个种群在实验的时间尺度上发生相互转化,则有可能确定该系统的动力学和反应速率。BVA27 和 2CDE28 等测试可证实中间态的爆发具有动态特性,而 dPDA29,30 或 H2MM31 等分析方法则可用于确定相互转化的速率。BVA 和 2CDE 的 Jupyter 笔记本可在 FRETBursts26 网站获取,基于 MATLAB 的软件 PAM32 可用于运行 BVA、2CDE 和 PDA 分析。
共聚焦单分子FRET能够轻松观测到比TIRF更短的寿命状态(约1 ms);然而,由于扩散限制,其观测时间较短,无法提供分子的历史信息,因此不能像表面固定实验那样确定较长的停留时间或复杂的跃迁网络。
由于该方案用于检测极低浓度下自由扩散的分子,因此在测量同一分子内的分子内距离时效果最佳。只要两种分子的解离常数(Kd)足够低,使得在实验所需的低工作浓度(约100 pM)下仍能形成显著数量的复合物,即可测量瞬时结合分子之间的分子间距离。如果Kd远高于此值,则只能观察到单标记的分子。这一问题可通过微流控技术加以克服,即先将两种标记组分在高浓度下混合,然后在复合物解离之前迅速稀释并流经物镜33,34。
在单分子水平上测量FRET效率相较于系综技术具有显著优势,因为它能够揭示异质性亚群,而在系综实验中这些亚群的信息会被平均化。此外,结合ALEX的单分子FRET可获得准确的FRET效率,这些效率可被转换为精确的距离信息,从而实现对更详细结构信息的解析,而不仅仅是探测相对距离的变化。smfBox具备所有这些优势和功能,但其构建成本远低于可进行共聚焦单分子FRET的商业显微镜23。
smfBox 大大降低了使用单分子FRET技术的门槛,使研究人员能够测量蛋白质和核酸内部及之间的构象变化以及精确的距离7,8,9,10,11,35。
作者声明无竞争利益。
作者们衷心感谢以下资助来源:英国生物技术和生物科学研究生理事会(BBSRC,项目编号 BB/T008032/1);工程与物理科学研究理事会(EPSRC,资助 B.A. 的博士生奖学金)以及医学研究理事会(MRC,资助 A. R.-T. 的博士生奖学金)。
| 姓名 | 公司 | 目录编号 | 评论 |
|---|---|---|---|
| 氨基修饰寡核苷酸 | Eurogentec | N/A | 可从不同供应商订购或自行合成;氨基修饰可用于与NHS-酯修饰的染料进行标记 |
| 雪崩光电二极管(APD) | Excelitas | SPCM-AQRH-14 | smfBox系统设置需要两个APD |
| 牛血清白蛋白(BSA) | Merck | A2153 | 依赖系统;成像缓冲液组分(缓冲液中浓度为0.1 mg/mL) |
| 紧凑型激光合束器 | OMICRON | LightHUB-2 | 515 nm(80 mW)和638 nm(100 mW)激光器 |
| 盖玻片 | VWR | 630-2742 | 厚度:0.17 ± 0.01 mm,长×宽:22×22 mm |
| Cy3B | Cytiva | PA63101 | 1 mg,PA63100(5 mg),PA96106(25 mg) |
| FRETBursts Python 软件包 | N/A | N/A | 用于自由扩散单分子FRET数据突发分析的开源Python软件包:https://fretbursts.readthedocs.io |
| 成像缓冲液 | N/A | 依赖系统;含5 mM NaCl、20 mM MgCl₂、5 mM Tris(pH 7.5)和0.1 mg/mL BSA | |
| 浸油 | Olympus | IMMOIL-F30CC | |
| Jupyter Notebook | Project Jupyter | N/A | 开源Web应用程序,用于创建和共享包含实时代码、方程、可视化图表和文本的文档;smfBox的数据分析Notebook可在支持信息(SI)中找到 |
| 镜头纸 | ThorLabs | MC-5 | MC-50E为同种产品的批量包装 |
| 氯化镁 | Merck | M2670 | 依赖系统;成像缓冲液组分(缓冲液中浓度为20 mM) |
| MilliQ/超纯水 | N/A | ||
| 纳米定位器 | Piezoconcept | FOC300 | 用于精确调节显微镜物镜位置的纳米定位装置 |
| NHS-酯修饰的ATTO-550 | ATTO-TEC | AD 550-31 | 1 mg,AD 550-35(5 mg) |
| NHS-酯修饰的ATTO-647N | ATTO-TEC | AD 647N-31 | 1 mg,AD 647N-35(5 mg) |
| 物镜 | Olympus | N1480700 | 原始smfBox所用Olympus物镜系列已停产,由N5702300替代 |
| OMICRON控制中心(OCC)—激光控制中心 | OMICRON | N/A | v3.5.34 — OMICRON激光驱动软件 |
| 按压密封硅胶隔离器 | Grace Bio-Labs | 664201 | 直径8-9 mm × 深度1.7 mm |
| smOTTER | N/A | N/A | Craggs实验室smfBox的开源采集软件:https://github.com/craggslab/smOTTER |
| 氯化钠 | Merck | S7653 | 依赖系统;成像缓冲液组分(缓冲液中浓度为5 mM) |
| Tris碱 | Merck | 93362 | 依赖系统;成像缓冲液组分(缓冲液中浓度为5 mM,pH 7.5) |
| I型超纯水 | Merck | ZIQ7000T0 | Milli-Q® IQ 7000超纯水系统 |