内皮是一类高度复杂且动态的结构,是血管壁的重要组成部分。它衬在血管内表面,为循环血液与周围组织之间提供一个物理界面。这种异质性结构具有多种功能,包括血管生成、炎症反应、血管调节以及止血功能1,2,3,4。人脐静脉内皮细胞是研究内皮细胞功能的常用细胞类型。然而,由于存在患者特异性的批次差异、表型不一致以及较低的传代效率,提示有必要寻找一种能够改善上述所有特性的细胞来源5。
获得均一的原代内皮细胞群体在技术上具有挑战性,且原代内皮细胞的增殖能力较低6。 因此,为了研究血管再生并评估病理生理过程,多个研究团队已尝试获取和评估来源于外周血的不同类型内皮细胞,例如内皮祖细胞(EPCs)或血液来源的内皮细胞(BOECs)6,7,8,9。纺锤形的早期EPCs来源于造血干细胞(HSCs),其生长潜能有限,生成成熟内皮细胞的血管生成能力也有限。此外,它们在表型上与炎症性单核细胞非常相似。同时,它们进一步分化为功能性、可增殖的成熟内皮细胞的能力仍存在争议6,7,9,10。 对外周血单个核细胞(PBMCs)进行持续培养,可产生一类继发性细胞群体,称为晚期迁出EPCs、BOECs或内皮集落形成细胞(ECFCs)6,7,9,10。Medina等人于2018年指出,EPCs存在诸多局限性,其命名尚不明确,且目前被统称为EPCs的多种不同细胞类型之间缺乏一致性11。相比之下,BOECs因其在血管修复、健康与疾病以及细胞治疗中的作用而逐渐被认可。对这些细胞的进一步研究和治疗应用,将依赖于能够稳定地从循环祖细胞中分离出此类细胞的标准化实验方案。
内皮祖细胞(BOECs)等原代细胞可作为替代来源,用于获取高增殖能力的成熟内皮细胞6。BOECs在表型上不同于早期内皮祖细胞(EPCs),具有典型的内皮细胞特征,如铺路石样形态以及黏附连接和小凹的表达12。Hebbel 等人13,14,15通过基因表达谱分析发现,BOECs或内皮集落形成细胞(ECFCs)才是真正意义上的内皮细胞,因其能够促进微血管和大血管的形成。因此,BOECs可作为研究病理生理过程和遗传变异的工具16。它们也被认为是血管再生细胞治疗的理想细胞来源17。因此,建立一种标准化的方案以稳定地分离这些高增殖性细胞至关重要。
尽管BOECs为研究人类病理生理学和遗传变异提供了有力工具,但使用更均一的BOEC来源可能获得更稳健且可靠的实验与治疗结果。通过使用来自遗传背景相似、饲养条件一致的动物的异种细胞来源,可实现更高的均一性18。尽管异种细胞来源容易引发宿主免疫反应,但目前已有免疫调节策略正在开发中,旨在生成免疫兼容的动物及其产物,包括细胞。特别是猪,其外周血来源丰富,且由于在解剖结构和生理特征上与人类具有相似性,常被用于研究医疗器械及其他疗法。因此,本研究优化了从猪外周血中分离和扩增高增殖性BOECs的实验方案。下述方案是一种简单且可靠的方法,可从相对少量的血液中获得大量BOECs。这些细胞培养物可通过多次传代扩增,由单份血样生成数百万个细胞。