本文展示了一种标准化的实验方案,通过膜和F-肌动蛋白标记结合z轴层扫共聚焦成像技术,可视化人表皮角质形成细胞与真皮成纤维细胞之间的隧道纳米管,并可选择性地进行α-微管蛋白共染色,从而实现可重复的检测及细胞骨架特征分析,适用于组织工程研究。
本文展示了一种标准化的实验方案,通过膜和F-肌动蛋白标记结合z轴层扫共聚焦成像技术,可视化人表皮角质形成细胞与真皮成纤维细胞之间的隧道纳米管,并可选择性地进行α-微管蛋白共染色,从而实现可重复的检测及细胞骨架特征分析,适用于组织工程研究。
隧道纳米管(TNTs)是基于肌动蛋白的细长细胞间通道,可介导细胞器和信号分子的长距离转移。尽管已在多种细胞类型中广泛报道,但在人类皮肤细胞中其存在尚未得到充分描述。本文介绍了一种用于检测和表征隧道纳米管的标准实验方案 体外 人表皮角质形成细胞与真皮成纤维细胞之间。该方法包括原代细胞共培养体系的建立、轻柔固定以保存脆弱的膜纳米管(TNTs)、利用麦芽凝集素(wheat germ agglutinin)进行膜标记、鬼笔环肽(phalloidin)标记F-肌动蛋白(F-actin),以及通过倒置共聚焦显微镜进行系统的z轴层扫成像,以区分悬浮于基质上方的TNTs与贴附性的丝状伪足。可选的α-微管蛋白(α-tubulin)免疫荧光染色可用于评估微管是否参与TNTs结构。TNTs的鉴定依据三个特征:连接两个或多个细胞的细长、直行突起;含有F-肌动蛋白;在连续光学切片中跨越细胞对保持结构连续性。代表性结果展示了连接真皮-真皮、表皮-表皮以及真皮-表皮细胞对的TNTs,其细胞骨架组成具有异质性(仅含F-actin,或同时含有F-actin与α-tubulin)。关键实验步骤包括轻柔固定、使用新鲜试剂,以及采集足够数量的z轴层面以避免误判;常见的技术伪影包括TNT断裂和染色不完全。综上,这些优化步骤可实现皮肤细胞系统中TNTs的可重复检测 为未来研究隧道纳米管介导的皮肤生物学与再生中的通讯提供了方法学基础。
隧道纳米管(TNTs)是基于肌动蛋白的纳米级通道,可实现细胞器和信号分子的直接细胞间转移。它们通常长度为6-100 µm,直径为50-500 nm,某些甚至可达700 nm厚1。与空的膜突起不同,TNTs含有细胞骨架丝,最常见的是F-肌动蛋白,可提供结构刚性并支持线粒体运输2,3,4。在二维培养条件下,TNTs具有三个定义特征:细长(20-700 nm)、呈直线状且悬浮于基质上方、连接两个或多个细胞的突起;存在F-肌动蛋白丝;以及具备运输 cargo 的能力。
自从 Rustom 等人首次在 PC-12 细胞中发现膜纳米管(TNTs)以来5,TNTs 已在多个系统中得到研究,包括心血管系统6、免疫系统7、呼吸系统8、角膜上皮9、肿瘤10以及神经系统11,12。TNTs 参与多种生理和病理过程,如免疫信号传导、细胞凋亡、物质运输和血管生成13,14,15。TNTs 可介导多种物质的长距离转移,包括线粒体、内质网、核酸、离子,甚至病毒5,16,17。
皮肤是一个结构复杂的器官,其表皮和真皮依赖持续的相互通讯来维持稳态、伤口愈合以及附属器再生18,19,20。尽管膜纳米管(TNTs)已在多种组织中被报道,包括免疫系统、神经系统以及角膜上皮7,9,12,但在已发表的文献中尚未见关于其存在于人类皮肤细胞中的报道。在Sáenz-de-Santa-María等人所描述的方法学框架基础上21,我们提出了一种标准化且经过优化的实验方案,通过免疫荧光染色结合倒置共聚焦显微镜技术,用于检测表皮角质形成细胞与真皮成纤维细胞之间的膜纳米管22。
与其它TNT检测方法相比,本方案在灵敏度和可及性之间提供了实用的平衡。活细胞成像能够捕捉TNT的动态过程,但受限于光毒性以及TNT寿命较短的特性1,23。电子显微镜可提供超微结构细节,但通常难以完整保存较长的TNT结构,且不适用于原代皮肤细胞的常规分析24,25。基于报告基因的纳米管系统可实现对TNT的实时追踪,但需要进行基因操作,而这类操作在原代角质形成细胞和成纤维细胞中通常效率较低24,26。相比之下,本方案采用标准的免疫荧光染色和共聚焦显微镜技术,可在独立制备的皮肤细胞培养物中实现可重复的TNT检测,同时保持对脆弱的原代细胞的兼容性。
该方法特别适用于关注细胞骨架组成和膜纳米管(TNT)存在情况的固定样本分析。由于膜纳米管极为脆弱,固定和操作步骤仍是主要的技术限制,该方法无法捕捉膜纳米管的实时动态变化。然而,对于从事原代人皮肤细胞研究的实验室而言,这一标准化操作流程提供了一种简便且一致的膜纳米管可视化方法,并有助于后续在组织工程与再生医学领域中对其潜在功能开展研究。
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本研究中使用的所有皮肤细胞均为先前冻存的原代细胞,这些细胞分离自包皮环切手术中获取的人类皮肤组织废弃样本,并已完全去标识化22。人类皮肤样本的获取工作在宁波大学附属人民医院泌尿外科完成,研究方案经机构伦理委员会批准(方案编号:2024104;批准日期:2024年10月30日)。
1. 人原代皮肤表皮角质形成细胞和真皮成纤维细胞中隧道纳米管(TNTs)的鉴定
2. 表皮细胞与真皮细胞的共培养
3. 鉴定隧道纳米管的细胞骨架组分
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采用此标准化方案,成功在单培养和共培养条件下的人皮肤细胞中鉴定出隧道纳米管(TNTs)。为验证抗体特异性,在进行实验分析前,对所有抗体均进行了阳性和阴性对照染色,如补充图1、补充图2、补充图3和补充图4所示。代表性图像显示,TNTs可被重复检测为连接细胞之间的细长、含肌动蛋白的通道。
单细胞群体中隧道纳米管(TNTs)的检测
在真皮成纤维细胞培养物中,观察到隧道纳米管(TNTs)为连接相邻细胞的细长突起。通过WGA(绿色)对细胞膜染色以及鬼笔环肽(红色)对F-肌动蛋白标记,确认了其结构特征;TNTs悬浮于基质上方,由黄色箭头指示(图1)。为进一步区分TNTs与贴附于基质的丝状伪足,并提高实验可重复性,基于z轴层扫图像生成了三维(3D)重建图像(补充图5)。类似地,在表皮角质形成细胞培养物中也观察到类似的TNT结构,表现为富含F-肌动蛋白、连接邻近细胞的特征性突起(
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本方案中的一个关键步骤是在固定和染色过程中保持隧道纳米管(TNTs)的完整性,因为这些结构极为脆弱,容易受到破坏。在固定过程中需轻柔操作,严格控制时间,并使用新鲜的固定剂,这对于维持TNT的结构完整性至关重要。采用Z轴层扫共聚焦成像同样重要,可有效区分悬浮于基质上方的TNTs与黏附性的丝状伪足或其他突起结构,避免误判。这些因素凸显了建立标准化操作流程的必要性,以实现在不同实验室之间对TNT进行可重复的可视化观察,尤其是在皮肤细胞中,此类细胞具有较强的基质黏附性以及显著的肌动蛋白依赖性突起,可能增加TNT识别的复杂性。
固定方案设计了三种不同的溶液,以满足不同的实验需求,在精细结构保存与抗原性之间实现平衡。其核心原则是通过调整成分和步骤,优先保证关键染色靶标的质量。固定液1含有2% PFA、0.05% 戊二醛和HEPES缓冲液,可在固定过程中稳定pH值,从而保护膜的完整性,用于温和的预固定。较低浓度的PFA可轻度稳定整体细胞形态,而极低浓度的戊二醛则可增强与膜相关的结构,保留如麦芽凝集素(WGA)等探针的结合位点。若跳过此步骤,可能导致膜结构损伤及WGA染色不清晰。固定液2含有4% ...
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作者声明无竞争性财务利益。
本项目由国家自然科学基金(项目编号:82273554)资助。作者感谢宁波口腔医院生物材料与组织再生工程实验室的持续支持,并感谢课题组现任及往届成员的宝贵讨论。作者同时感谢杭州医学院科研实验中心的冯莉老师在使用共聚焦显微镜方面提供的慷慨帮助和大力支持。
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