本方案描述了一种 体内 结合行为学与分子检测的微正电子发射断层成像策略,用于动态评估电针治疗对阿尔茨海默病小鼠模型中β-淀粉样蛋白沉积及认知功能的影响。
本方案描述了一种 体内 结合行为学与分子检测的微正电子发射断层成像策略,用于动态评估电针治疗对阿尔茨海默病小鼠模型中β-淀粉样蛋白沉积及认知功能的影响。
阿尔茨海默病(Alzheimer's disease, AD)是一种以进行性认知功能障碍为主要特征的神经退行性疾病。其典型的病理特征之一是由于β-淀粉样蛋白(β-amyloid, Aβ)沉积而在脑内形成老年斑。针灸在临床实践中已显示出改善AD患者认知功能的潜力。然而,其对Aβ病理的动态影响仍需借助现代技术手段进行客观阐明。微型正电子发射断层扫描(micro-positron emission tomography, micro-PET)为此提供了一种强有力的工具 体内非侵入性观察阿尔茨海默病模型小鼠脑内Aβ沉积。本方案详细阐述了一种利用[18F]AV-45微正电子发射断层扫描(micro-PET)成像策略,评估电针干预效果的方法,并结合莫里斯水迷宫行为学测试与蛋白质印迹(Western blot)分子分析。该整合方法可实现对阿尔茨海默病模型小鼠脑内Aβ病理进展的可视化与定量分析,为探讨针刺对Aβ沉积的调控作用提供客观、定量的证据。本研究通过融合中医理论与现代分子影像学及分子生物学技术。
体内监测大脑中β-淀粉样蛋白(Aβ)的沉积对于评估阿尔茨海默病(AD)的病理进展至关重要1。随着Aβ靶向抗体疗法(如Lecanemab)的临床应用,利用正电子发射断层扫描(PET)对脑内Aβ负荷进行纵向和定量评估已成为判断治疗效果的金标准2。尽管针灸在临床前研究中已显示出调节Aβ代谢的潜力,但传统研究方法主要依赖于离体分析,缺乏在活体生物中直接、客观评估其对Aβ沉积动态影响的有效工具。近年来,分子成像技术的进步为弥补这一空白提供了契机。微型PET(micro-PET)已实现对AD模型小鼠中Aβ沉积的无创、纵向观察1。更重要的是,新型成像策略正从单一靶点向多模态范式发展。例如,研究已证实不同结构亚型的Aβ纤维对常用PET示踪剂的结合亲和力存在差异,这对精确量化提出了新的要求3。同时,新兴技术如神经免疫成像(如TSPO PET)和血脑屏障功能评估,为全面阐明AD复杂的病理机制以及治疗干预的多靶点效应提供了前所未有的视角4。
基于这一基础,本研究旨在开发一种先进的微正电子发射断层成像(micro-PET)策略,利用最新的Aβ特异性探针,对针灸干预在阿尔茨海默病模型小鼠脑内Aβ沉积的影响进行动态且定量的评估 体内该研究不仅将验证针灸的治疗效果,还将致力于在分子影像学水平上为其作用机制提供直接证据。
所有实验均应遵循美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)发布的《实验动物护理与使用指南》进行。本研究方案已获得北京中医药大学实验动物伦理委员会批准(编号:bucm-4-2021102707-5421)。
1. 实验动物的准备
2. 动物分组与干预
3. 莫里斯水迷宫(MWM)实验
注意:行为学框架(莫里斯水迷宫)基于我们之前的研究5。
4. 蛋白质印迹分析
5. [18F]AV-45 放射合成
6. 体内 PET成像
7. 统计分析
电针对APP/PS1小鼠认知功能的影响
为评估空间学习能力,小鼠在第1天至第5天接受了训练试验。在隐藏平台试验(图3A、B)中,各组小鼠的逃避潜伏期在训练期间均呈下降趋势。与N组相比,AD组小鼠的逃避潜伏期显著延长(p < 0.05),表明6月龄APP/PS1小鼠存在明显的学习和记忆缺陷。AD组的逃避潜伏期显著长于N组和EA组(p < 0.01)。值得注意的是,在第5天,EA组的逃避潜伏期显著短于AD组(p < 0.05)(图3C)。经过5天的训练后,采用空间探针试验评估空间记忆能力。计算小鼠在目标象限(平台象限)游泳时间占总游泳时间的比例;该比例越高,表示记忆保持能力越好。结果显示,AD组的小鼠在目标象限的游泳时间比例显著低于N组(p < 0.01)。相比之下,EA组该比例显著高于AD组(p < 0.01)。然而,EA组的比例仍低于N组(p < 0.05)(图3D)。
反映空间记忆精确性的平台穿越次数也进行了分析。穿越次数越多,表明记忆保持能力越好。AD组的平台穿越次数显著少于N组(p < 0.05),而EA组相较于AD组有显著增加(p < 0.05)。然而,EA组的穿越次数仍少于N组(p < 0.05)(图3E)。
电针对APP/PS1小鼠海马区Aβ沉积的影响
采用PET成像评估Aβ沉积情况,并计算放射性标记Aβ示踪剂在APP/PS1小鼠海马区的标准摄取值比(SUVR)(图4A)。Micro-PET扫描结果显示,与AD组相比,N组和EA组的SUVR值均显著降低(图4B)。进一步的定量分析证实,EA组的海马区SUVR和Aβ水平显著高于N组(p < 0.05),但在电针干预后仍显著低于AD组(p < 0.05)(图4C)。
电针对 Aβ 蛋白表达的影响
在完成行为学和影像学评估后,通过蛋白质印迹分析检测了海马区 Aβ 蛋白的表达水平(图 5A)。定量分析结果显示,与 N 组相比,AD 组 Aβ 的相对表达水平显著升高(p < 0.05)。EA 组海马区 Aβ 表达水平较 AD 组显著降低(p < 0.05)。然而,EA 组的表达水平仍高于 N 组,表明该干预措施虽能有效减轻 Aβ 的积聚,但未能完全清除已形成的斑块(图 5B)。

图1:小鼠针灸穴位GV20(百会)、GV26(水沟)和GV29(印堂)位置的示意图。本图经Sun等5许可重复使用。请点击此处查看此图的放大版本。

图2:微型正电子发射断层扫描(Micro-PET)。 IRIS PET/CT(Inviscan)是一种用于小鼠和大鼠的临床前成像系统,具有高灵敏度(>9%)和1 mm的空间分辨率,轴向视野为96 mm。 请点击此处查看该图的放大版本。

图3:电针刺激对认知功能的影响。(A)莫里斯水迷宫装置。(B)使用莫里斯水迷宫(MWM)装置对小鼠进行测试。(C)隐藏平台试验中逃避潜伏期的变化趋势。与N组相比,◆◆p < 0.05;与阿尔茨海默病(AD)组相比,▲▲p < 0.05。(D)在第一象限游泳时间所占比例。与N组相比,◆◆p < 0.05;与AD组相比,▲▲p < 0.05。(E)目标象限中穿越平台位置的次数。与N组相比,◆◆p < 0.05;与AD组相比,▲▲p < 0.05。本图经Sun等5许可重复使用。请点击此处查看本图的放大版本。

图4:电针刺激对Aβ沉积的影响。(A)小鼠海马区感兴趣区域以绿色显示。(B)各组小鼠Aβ的微小正电子发射断层扫描(micro-PET)图像。(C)通过micro-PET定量分析各组小鼠海马区[18F]AV-45标准化摄取值比(SUVR;目标区域/小脑)。与N组相比,◆◆p < 0.05;与阿尔茨海默病(AD)组相比,▲▲p < 0.05。本图经Sun等人许可重用。5 请点击此处查看此图的高清版本。

图5: 电针治疗对Aβ蛋白表达的影响。(A)代表性Western印迹条带显示Aβ(4 kDa)和作为上样对照的GAPDH(146 kDa)的表达水平。条带显示N组中Aβ表达水平较低,AD组中表达水平较高,而EA组相较于AD模型组Aβ表达降低。(B)各实验组中Aβ相对于GAPDH的相对表达量的定量分析。与N组相比, ◆◆p < 0.05;与阿尔茨海默病(AD)组相比, ▲▲p < 0.05。本图经Sun等5许可重复使用。请点击此处查看本图的放大版本。
可视化并定量分析海马体中的Aβ沉积为阿尔茨海默病的病理进展提供了关键窗口9尽管存在多种神经影像学技术,但实现高分辨率、定量分析以及跨物种转化仍然是一个重大挑战。例如,近红外荧光成像常受限于空间分辨率,而磁共振成像(MRI)虽然能够描绘结构变化,但通常需要使用过高的对比剂剂量才能清晰显示淀粉样斑块 体内相比之下,PET 是一种理想的转化研究工具,可在动物模型和临床人群中动态评估神经炎症、葡萄糖代谢以及 A 的累积10,11分子影像学通过正电子发射断层扫描(PET)不仅有助于阿尔茨海默病的早期诊断和精确病理分期,而且对于监测新兴阿尔茨海默病治疗药物的靶点结合情况和疗效也至关重要。12微正电子发射断层扫描(micro-PET)技术在临床前研究领域的出现,显著拓展了PET的应用范围,使其不再局限于临床环境和非人灵长类动物研究。凭借优异的空间分辨率和针对小视野优化的高灵敏度,micro-PET使研究人员能够对啮齿类动物模型中的神经退行性病变进展进行纵向追踪。13,14关键在于,以小脑等无显著A病理的参考区域为基准计算得到的SUVR等已确立的定量指标,可顺利实现从实验研究到临床应用的转化15. 从历史来看,利用特定示踪剂的PET显像对阿尔茨海默病(AD)具有较高的诊断敏感性(高达90%)和特异性(89%)16,17。尽管[11C]PIB示踪剂革新了早期淀粉样蛋白的可视化,但其较短的半衰期限制了该技术的广泛应用18随后开发并于2012年获得美国食品药品监督管理局(FDA)批准的[18F]AV-45(Florbetapir)缓解了这些局限性19,兼具较长的半衰期以及对Aβ优异的结合亲和力和选择性。因此,[18F]AV-45已成为临床诊断和临床前评估中的常用示踪剂20.
使用本方案时,必须考虑若干关键步骤和潜在的修改。首先,必须严格控制放射性合成参数;前体用量或反应温度的任何偏差都可能严重影响[18F]AV-45的放射化学纯度和产率。其次,PET成像过程中精确的立体定位对齐至关重要,以避免部分容积效应,这种效应可能人为地扭曲小鼠海马体小区域中的SUVR计算结果。若PET图像信噪比偏低,研究人员应验证所注射示踪剂的比活度,并确保异氟烷麻醉深度保持稳定,因为呼吸运动可能导致图像模糊。
该方法存在一定的局限性。尽管[18F]AV-45微正电子发射断层扫描(micro-PET)能够提供区域Aβ负荷的宏观视图,但其空间分辨率尚不足以实现对单个微观淀粉样斑块的可视化。此外,本研究中实施的为期15天的电针干预相较于未经治疗的阿尔茨海默病(AD)小鼠,显著减轻了Aβ负担;然而,鉴于已形成的Aβ斑块的完全清除通常需要持续数月的干预,当前的实验范式主要反映的是可溶性Aβ动态的早期调节或对进行性沉积的抑制,而非结构性斑块的彻底清除。另外,在同一受试个体中于干预前后均获取PET扫描图像,将提供更有力的纵向对照,这一策略应在未来的实验设计中予以采用。
综上所述,本研究结果表明,电针(EA)干预可显著减轻 APP/PS1 小鼠中 Aβ 的积聚,并保护其空间认知功能。这种改善的作用机制可能与刺激督脉(Du Mai)穴位所产生的神经调节效应有关21,这些穴位在解剖学上与促进头部血流和清除通路的筋膜及神经血管网络相联系。本研究通过提供可靠且可量化的分子影像学证据,强调了将传统治疗手段与先进神经影像技术相结合的重要性。该方法学框架为深入探究针灸在对抗阿尔茨海默病(AD)中的治疗通路奠定了基础。
所有作者均已声明不存在潜在的利益冲突。
本研究得到国家自然科学基金(编号:82004482、82274654、82274644)、北京市自然科学基金(编号:7252219)以及解放军总医院第六医学中心创新培育基金(编号:CXPY202405)的支持。我们感谢Biorender(biorender.com)为本研究提供了图形绘制工具。
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