Die wissenschaftliche Methode ist ein Gerüst von Techniken und Fragestellungen, mit denen Wissenschaftler Phänomene untersuchen, mit dem Ziel, wissenschaftliche Entdeckungen einfach und reproduzierbar zu machen. Sie wurde von Experimentatoren bereits im 4. Jahrhundert v. Chr. grob beobachtet, aber die erste richtig formalisierte wissenschaftliche Methode wurde während der europäischen Renaissance geprägt. Hier begannen Personen an der Spitze der Wissenschaft wie Francis Bacon, Galileo und Isaac Newton, die Regeln, die wir heute bei der Durchführung von Experimenten verwenden, in die Routine umzusetzen.
In der Regel besteht der erste Schritt der wissenschaftlichen Methode darin, eine Frage zu formulieren, in der Regel nach der Beobachtung eines Phänomens. Nehmen wir zum Beispiel an, Sie haben Raupen aufgezogen und festgestellt, dass einige länger brauchen als andere, um sich zu verpuppen. Und du fragst dich, entwickeln sich die Raupen je nach Temperatur unterschiedlich schnell?
Hier kommt der zweite Teil der wissenschaftlichen Methode ins Spiel, die Hypothese. Eine Hypothese ist eine unsichere Erklärung dafür, warum wir beobachten, was wir beobachten, und es gibt zwei Haupttypen. Die erste ist die experimentelle oder alternative Hypothese, die impliziert, dass es einen Zusammenhang zwischen den untersuchten Variablen, in diesem Fall der Temperatur und der Entwicklung der Raupe, geben wird. Unsere experimentelle Hypothese könnte also sein, dass die Raupen länger brauchen, um vom Ei zur Verpuppung zu gelangen, wenn sie bei kälteren Temperaturen aufgezogen werden. Entscheidend ist, dass eine gute Hypothese überprüfbar ist. Für unsere Raupen können wir die Temperatur ändern und die Zeit aufzeichnen, die sie brauchen, um vom Ei zur Puppe zu gelangen, und verfälschbar. Wenn es also ungefähr die gleiche Zeit dauert, bis sich die Raupen entwickeln, egal wie hoch die Temperatur ist, dann können wir akzeptieren, dass die Hypothese wahrscheinlich falsch war. Die zweite Art von Hypothese ist die Nullhypothese. Dies deutet in der Regel darauf hin, dass während des Experiments keine signifikanten Veränderungen oder Unterschiede beobachtet werden. In unserem Raupenbeispiel würden wir sagen, dass sich die Raupen unter jeder Temperaturbedingung mit der gleichen Geschwindigkeit entwickeln.
Sobald wir unsere Hypothesen haben, umfasst der dritte Schritt der wissenschaftlichen Methode das Experimentieren und die Datenerhebung. In einem typischen Experiment gibt es zwei Arten von Variablen. Die unabhängige Variable ist etwas, das direkt vom Experimentator manipuliert wird. Bei unseren Raupen ändern wir also die unabhängige Variable, wenn wir die Temperatur ändern. Die abhängige Variable, die auch als Antwortvariable bezeichnet wird, sollte vom Zustand der unabhängigen Variablen beeinflusst werden. Wenn wir also unsere Raupen unterschiedlichen Temperaturen aussetzen, dann ist die Reaktion, die abhängige Variable, die Geschwindigkeit, mit der sie sich entwickeln.
Es gibt auch zwei Haupttypen von Daten, die gesammelt werden könnten, um die Hypothesen zu stützen oder zu falsifizieren. Die erste sind qualitative Daten, die sich in der Regel auf deskriptive Beobachtungen beziehen, die mit den Sinnen gemacht werden, nämlich Sehen, Tasten, Hören, Riechen oder sogar Schmecken. In unserem Experiment könnten wir feststellen, dass sich die Raupen unter normalen Temperaturbedingungen im Vergleich zu den kühleren Bedingungen zu bewegen und viel zu fressen scheinen. Im Gegensatz zu qualitativen Daten können quantitative Daten gemessen und in Zahlen niedergeschrieben werden. Wenn wir also die Anzahl der Stunden zählen, die die Raupe vom Schlüpfen bis zur endgültigen Verpuppung benötigt, ergibt sich eine eindeutige Zahl. Wo immer möglich, ist es fast wichtig, in jedem Experiment, in dem wir die unabhängigen Variablen manipulieren, eine Kontrollbedingung zu haben. In unserem Raupenexperiment können wir die Raupen bei einer eingestellten Standardraumtemperatur von 21 Grad als Kontrolle züchten, denn dies zeigt, was passiert, wenn sich die Raupen unter normalen Bedingungen im Vergleich zu Versuchsanordnungen entwickeln.
In Beobachtungsexperimenten ist eine Kontrolle möglicherweise nicht erforderlich oder sogar möglich. Stellen Sie sich zum Beispiel vor, unsere Raupen sind jetzt erwachsene Schmetterlinge, die sich in einem Blumengarten von Nektar ernähren. In unserer experimentellen Hypothese gehen wir davon aus, dass sie sich bevorzugt von den großen rosa Blüten ernähren, während unsere Nullhypothese darauf hindeutet, dass sie keine Präferenz haben und die Blüten nach dem Zufallsprinzip besuchen. In diesem Fall liefert die einfache Beobachtung und Aufzeichnung der Häufigkeit, mit der die Schmetterlinge jede Blütenart besuchen, genügend Daten, um unsere Hypothesen zu bestätigen oder zu verwerfen, ohne dass irgendwelche Variablen manipuliert werden müssen oder eine Kontrolle erforderlich ist.
Sobald die Daten gesammelt sind, besteht der nächste Schritt darin, herauszufinden, was das alles bedeutet. Wissenschaftler vergleichen die Vorhersagen ihrer beiden Hypothesen, um herauszufinden, ob sie die Nullhypothese ablehnen können. Dies kann durch den Vergleich der Werte der abhängigen Variablen in der Kontrolle mit den experimentellen Bedingungen erfolgen. Wenn sie nicht gleich sind, kann die Nullhypothese verworfen werden. Wenn die gesammelten Daten eine Hypothese stützen, wie z.B. dass die Raupen deutlich mehr Stunden brauchten, um vom Ei zur Puppe zu gelangen, wenn sie in einem kühleren Klima gehalten wurden, dann gibt dies der experimentellen Hypothese mehr Glaubwürdigkeit, aber entscheidend ist nicht, dass die Hypothese definitiv wahr ist, da zukünftige Experimente neue Informationen enthüllen könnten.
Der letzte Teil der wissenschaftlichen Methode besteht darin, dass wir Schlussfolgerungen ziehen und diskutieren, was unsere Ergebnisse bedeuten könnten. Hier könnten sich Wissenschaftler auf andere Experimente oder andere Literatur beziehen, um ihre Ergebnisse in einen Kontext zu setzen und Erklärungen dafür zu finden, warum die Ergebnisse zeigten, was sie taten. Die Schlussfolgerung könnte zum Beispiel lauten, dass die Raupen gerne bei Temperaturen wachsen, die ihrem natürlichen Lebensraum am nächsten kommen. Dies kann wiederum neue Fragen aufwerfen, z. B. verpuppen sich auch andere Arten bei unterschiedlichen Temperaturen unterschiedlich schnell? Dies kann zu neuen Experimenten inspirieren, die wir mit der wissenschaftlichen Methode testen können.
