Die europäischen Entdecker verfügten über ausreichende Kenntnisse, Fähigkeiten und Ausrüstung, aber warum erreichten sie die Neue Welt erst am Ende des 15. Jahrhunderts? Sie werden überrascht sein zu erfahren, dass die Antwort auf diese Frage mit den kleinen biologischen Molekülen zusammenhängt, die als Enzyme bezeichnet werden und als Katalysatoren wirken.
Was ist ein Katalysator? Es ist eine Substanz, die es ermöglicht, dass eine Reaktion schneller und mit weniger Energie abläuft. Wenn Sie ein Diagramm der Energie zeichnen, die für eine unkatalysierte biologische Reaktion benötigt wird, würde es in etwa so aussehen. Diese Höhe stellt die Aktivierungsenergie dar, d. h. die minimale Energiemenge, die benötigt wird, damit die Reaktion ablaufen kann. Enzyme, die als Katalysator wirken, bieten einen alternativen Reaktionsweg mit einer geringeren Aktivierungsenergie.
Wie funktionieren Enzyme eigentlich? Die meisten Enzyme sind Proteine. Der Teil ihrer Struktur, der mit den Molekülen interagiert, die sie katalysieren, wird als aktives Zentrum bezeichnet, das nur eine Affinität zu bestimmten Substraten hat und sich nicht an andere bindet. Wenn die richtigen Substrate in das aktive Zentru