Trophische Ebenen

Spezies in einem Ökosystem sind in einer Nahrungskette organisiert, eine fortlaufende Kette in der Energie und Nährstoffe durch verschiedene Organismen weitergegeben werden. Jede Spezies in der Kette repräsentiert eine Position die man trophische Ebene nennt. Das untere Ende besteht aus primären Produzenten, genannt Autotrophen, Organismen, die Energie aufnehmen, um neues organisches Material aus abiotischen Energiequellen zu schaffen, wie Sonnenlicht.

Alle Ebenen darüber bestehen aus Heterotrophen, die die Energie aus anderen Organismen beziehen müssen. Die erste Ebene der Heterotrophen sind primäre Konsumenten, Organismen, die sich von primären Produzenten ernähren. Als nächstes beziehen sekundäre Konsumenten Energie durch primäre Konsumenten, und diese werden weiter von tertiären Konsumenten gefressen.

Organismen sind jedoch nicht immer exklusiv auf eine Kategorie zu beschränken. Ein Falke kann sowohl ein sekundärer Konsument, der sich von Vögeln ernährt, die Samen essen, sein, als auch ein tertiärer Konsument, der sich von Schlangen ernährt, der sich vielleicht auch von den Vögeln ernährt. Reduzenten, wie Pilze, Bakterien, und Detritivoren stellen die letzte trophische Ebene. Diese Organismen ernähren sich von den sterblichen Überresten anderer Organismen und können überall in der Nahrungskette präsent sein.