Evolutionsbeziehungen durch Genomvergleiche

Linnés traditionelle Klassifikation von Organismen wird als Kladistik bezeichnet und basiert auf den Unterschieden in den physikalischen Eigenschaften der Organismen, und Wissenschaftler haben üblicherweise Bäume, sogenannte Dendrogramme, konstruiert, um diese Spaltungen und Gruppen visuell darzustellen.

Mit dem Aufkommen moderner Technologie ist der Vergleich der DNA jedoch zu einer gängigen Methode geworden, um solche Bäume zu bauen. Wenn Sequenzdaten für eine einzelne Spezies, wie den Menschen, untersucht werden, gibt es einen sehr hohen Grad an Ähnlichkeit im genetischen Code, etwa 99,9 %, da der genetische Code eines Organismus von den Eltern an die Nachkommen weitergegeben wird.

Der Mensch teilt auch einen Großteil dieses DNA-Codes mit anderen Spezies wie Schimpansen und Mäusen, aber der Grad der Ähnlichkeit zwischen der menschlichen DNA und ihrer DNA ist deutlich unterschiedlich. Das bedeutet, dass Bäume für Gruppen von Arten auf der Grundlage der Ähnlichkeiten oder Unterschiede zwischen ihren genetischen Codes erstellt werden können. Dieses Gebiet der Analyse, das Statistik, mathematische Modellierung und Informatik kombiniert, ist Teil eines Gebiets, das als Bioinformatik