Altern

Altern ist ein komplexes biologisches Phänomen, das von verschiedenen Prozessen beeinflusst wird, die zelluläre und systemische Funktionen beeinträchtigen. Mehrere bekannte Theorien versuchen, seine Mechanismen zu erklären, wobei zelluläre Einschränkungen, oxidative Schäden und hormonelle Veränderungen als zentrale Faktoren des Alterns hervorgehoben werden.

Theorie der Zelluhr

Die Theorie der Zelluhr geht davon aus, dass die menschliche Lebensspanne eng mit der begrenzten Teilungsfähigkeit der Zellen verbunden ist, ein Phänomen, das von Telomeren gesteuert wird, den Schutzkappen an den Enden der Chromosomen. Jede Zellteilung verkürzt diese Telomere, bis sie die Chromosomen nicht mehr schützen können, was zur Zellalterung führt. Dieser fortschreitende Rückgang der Zellteilungsfähigkeit beeinträchtigt die Regeneration und Reparatur von Gewebe und trägt zur Alterung und den damit verbundenen Erkrankungen bei.

Theorie der freien Radikale

Die Theorie der freien Radikale des Alterns konzentriert sich auf oxidativen Stress, der durch instabile Sauerstoffmoleküle, sogenannte freie Radikale, verursacht wird. Diese Moleküle, Nebenprodukte des normalen Zellstoffwechsels, schädigen Zellkomponenten wie DNA, Proteine ​​und Lipide. Die kumulative Wirkung solcher Schäden beschleunigt den Alterungsprozess und erhöht die Anfälligkeit für Krankheiten wie Krebs, Arthritis und neurodegenerative Erkrankungen. Antioxidative Mechanismen sind zwar schützend, lassen aber mit dem Alter nach und verstärken die Auswirkungen von oxidativem Stress.

Hormonelle Stresstheorie

Die hormonelle Stresstheorie konzentriert sich auf die physiologischen Folgen von chronischem Stress. Eine anhaltende Aktivierung der Hypothalamus-Hypophysen-Nebennierenrinden-Achse (HPA) führt zu einer anhaltenden Erhöhung von Stresshormonen wie Cortisol. Bei alternden Personen verbleiben diese Hormone länger im Blutkreislauf, beeinträchtigen die Immunfunktion und erhöhen das Risiko von Kardiovaskuläre Erkrankungen und Diabetes. Chronischer hormoneller Stress stört auch die Homöostase und verschlimmert den altersbedingten Leistungsabfall.

Neurale Anpassungen im Alter

Das Altern wirkt sich auch auf das Gehirn aus, insbesondere auf Regionen wie den präfrontalen Kortex, der das Gedächtnis und die exekutiven Funktionen steuert. Trotz solcher Rückgänge weist das Gehirn eine bemerkenswerte Plastizität auf und organisiert neuronale Bahnen neu, um kognitive Verluste auszugleichen. Diese Anpassungsfähigkeit unterstreicht das Potenzial, kognitive Funktionen durch Maßnahmen wie geistige Anregung und körperliche Betätigung aufrechtzuerhalten, selbst wenn andere biologische Prozesse die Alterung vorantreiben.