Automatische Verarbeitung und automatisches Sozialverhalten

Automatische Verarbeitung bezeichnet kognitive Vorgänge, die ohne bewusste Absicht oder Wahrnehmung ablaufen und eine grundlegende Rolle bei der Gestaltung sozialer Kognition und sozialen Verhaltens spielen. Diese Prozesse ermöglichen es Individuen, sich effizient in komplexen sozialen Umgebungen zurechtzufinden, indem sie auf mentale Abkürzungen und bereits vorhandene Wissensstrukturen, sogenannte Schemata, zurückgreifen. Einer der einflussreichsten Mechanismen der automatischen Verarbeitung ist das Priming. Es aktiviert mentale Repräsentationen subtil durch die Exposition gegenüber bestimmten Reizen wie Wörtern, Bildern oder Umweltreizen.

Priming und Verhaltensergebnisse

Priming-Effekte veranschaulichen, wie scheinbar belanglose Reize messbare Veränderungen im Sozialverhalten hervorrufen können. In einer klassischen Studie zum Einfluss sprachlichen Primings wurden Teilnehmer gebeten, Sätze mit Wörtern zu entschlüsseln, die entweder mit Unhöflichkeit oder Höflichkeit assoziiert wurden. Ohne explizites Bewusstsein der Manipulation unterbrachen die mit Unhöflichkeit geprimten Teilnehmer signifikant häufiger ein laufendes Gespräch, während die Teilnehmer mit höflichkeitsbezogenen Wörtern eher geduldig warteten. Dies deutet darauf hin, dass Priming Verhaltensmuster aktivieren kann, die mit dem aktivierten Schema übereinstimmen.

Soziale Bereitschaft und Gruppenwahrnehmung

Priming fördert auch die soziale Bereitschaft, indem es das Verhalten in Erwartung von Interaktionen mit bestimmten sozialen Gruppen modifiziert. Ein weiteres Experiment demonstrierte dieses Phänomen, indem den Teilnehmern Bilder von stereotypen Gruppenmitgliedern – älteren Menschen oder Teenagern – gezeigt wurden, bevor ihre Gehgeschwindigkeit beim Verlassen des Testraums beobachtet wurde. Teilnehmer, die Bilder von Teenagern sahen, gingen schneller, was die Aktivierung eines jugendbezogenen Schemas widerspiegelt, das mit Energie und Geschwindigkeit assoziiert wird. Umgekehrt stimmten diejenigen, die mit Bildern älterer Menschen geprimt wurden, mit ihren impliziten Einstellungen gegenüber älteren Erwachsenen überein. Positive Einstellungen gegenüber älteren Menschen führten zu langsameren Gehgeschwindigkeiten, was auf Interaktionsbereitschaft hindeutet, während negative Einstellungen ihnen gegenüber mit schnelleren Gehgeschwindigkeiten korrespondierten, was möglicherweise auf Vermeidung hindeutet. Diese Reaktionen traten auf, obwohl sich die Teilnehmer eines Einflusses nicht bewusst waren, was die unbewusste Natur von Priming-Effekten unterstreicht.

Die automatische Verarbeitung bildet die Grundlage für einen Großteil des alltäglichen sozialen Funktionierens, indem sie Aufmerksamkeit, Interpretation und Verhalten ohne bewusste Überlegung steuert und ist daher ein wichtiges Studiengebiet der Sozialpsychologie.