Die mitochondriale Fusion spielt eine wesentliche Rolle bei der mitochondriale Calcium-Homöostase, der Bioenergetik, der Autophagie und der Qualitätskontrolle. Die Fusion wird in lebenden Zellen durch die Photo-Umwandlung eines auf die Matrix gerichteten photoaktivierbaren GFP (mtPAGFP) in einem Teil der Mitochondrien quantifiziert. Die Geschwindigkeit, mit der sich die photoumgewandelten Moleküle über die gesamte mitochondriale Population verteilen, wird als Maß für die Fusionsaktivität verwendet. Bisher wurden die Messungen mithilfe eines Einzelzell-Zeitrafferansatzes durchgeführt, bei dem die Equilibrierung in einer Zelle über eine Stunde hinweg quantifiziert wurde. Hier erweitern und automatisieren wir eine zuvor veröffentlichte Methode an lebenden Zellen, die mtPAGFP und eine geringe Konzentration von TMRE (15 nm) verwendet. Diese Methode beinhaltet die Photoaktivierung eines kleinen Bereichs des mitochondrialen Netzwerks, die Aufnahme hochauflösender Stapel konfokaler Schnitte alle 15 Minuten über einen Zeitraum von 1 Stunde sowie die Quantifizierung der Änderung der Signalmenge. Abhängig von mehreren Faktoren, wie der Leichtigkeit, Zellen mit exprimiertem PAGFP zu finden, und der Signalstärke der photoaktivierten Bereiche, ist es möglich, innerhalb der 15-Minuten-Intervalle etwa 10 Zellen zu erfassen. Dies stellt eine erhebliche Verbesserung hinsichtlich der zeitlichen Effizienz dieses Assays dar, während gleichzeitig die hochauflösende subzelluläre Quantifizierung sowie die kinetischen Parameter erhalten bleiben, die erforderlich sind, um das mitochondriale Verhalten in seiner nativen zytoarchitektonischen Umgebung detailliert abzubilden.
Die mitochondriale Dynamik spielt eine Rolle bei zahlreichen zellulären Prozessen, darunter Atmung, Kalziumregulation und Apoptose1,2,3,13. Die Struktur des mitochondrialen Netzwerks beeinflusst die Funktion der Mitochondrien sowie deren Wechselwirkung mit dem Rest der Zelle. Durch ständige Teilung und Fusion nehmen mitochondriale Netzwerke unterschiedliche Formen an, die von stark vernetzten Strukturen bis hin zu stärker fragmentierten Zuständen reichen. Interessanterweise wurden Alzheimer-Krankheit, Parkinson-Krankheit, Chorea Huntington Typ 2A und dominante optische Atrophie mit veränderter mitochondrialer Morphologie, insbesondere fragmentierten Netzwerken, in Verbindung gebracht4,10,13. Oftmals werden Mitochondrien nach einer Fragmentierung depolarisiert, und deren Anhäufung führt zu einer beeinträchtigten Zellfunktion18. Es wurde gezeigt, dass mitochondriale Fission ein Signal für die Zelle darstellt, in die Apoptose überzugehen. Gleichzeitig kann sie einen Mechanismus darstellen, um depolarisierte und inaktive Mitochondrien abzutrennen, um den Großteil des Netzwerks funktionsfähig zu erhalten14. Die Fusion von Mitochondrien hingegen ermöglicht den Austausch von Matrixproteinen, gelösten Stoffen, mtDNA und dem elektrochemischen Gradienten und scheint außerdem den Übergang in die Apoptose zu verhindern9. Wie mitochondriale Teilung und Fusion die zelluläre Homöostase und letztlich die Funktion des Organismus beeinflussen, bedarf weiterer Aufklärung. Daher ist die kontinuierliche Entwicklung und Optimierung von Methoden zur Erfassung dieser Phänomene notwendig.
Bestehende Assays zur mitochondrialen Fusion haben verschiedene Einblicke in die mitochondriale Physiologie ermöglicht, wobei jeder seine eigenen Vorteile aufweist. Beim hybriden PEG-Fusionsassay7 werden zwei Populationen unterschiedlich markierter Zellen (mtRFP und mtYFP) gemischt und der Grad der Durchmischung sowie die Kolokalisation der Fluorophore in fusionierten, mehrkernigen Zellen analysiert. Obwohl diese Methode wertvolle Erkenntnisse geliefert hat, können nicht alle Zelltypen fusionieren, und die Bedingungen, unter denen die Fusion angeregt wird, beinhalten die Verwendung toxischer Substanzen, die den normalen Fusionsprozess wahrscheinlich beeinflussen. Kürzlich wurde eine zellfreie Technik entwickelt, bei der isolierte Mitochondrien verwendet werden, um Fusionsereignisse mittels eines Luciferase-Assays1,5 zu beobachten. Zwei humane Zelllinien werden entweder mit dem amino- oder carboxyterminalen Teil der Renilla-Luciferase sowie einem Leucin-Zipper transfiziert, um eine Dimerisierung nach dem Mischen sicherzustellen. Mitochondrien werden aus jeder Zelllinie isoliert und anschließend fusioniert. Die Fusionsreaktion kann unter physiologischen Bedingungen ohne Zytosol bei Vorhandensein von Energie, geeigneter Temperatur und intaktem membranpotenzial der inneren mitochondrialen Membran ablaufen. Interessanterweise wurde festgestellt, dass das Zytosol das Ausmaß der Fusion moduliert, was zeigt, dass zelluläre Signalwege den Fusionsprozess regulieren4,5. Dieser Assay wird sich als sehr nützlich für Hochdurchsatz-Screenings erweisen, um Komponenten der Fusionsmaschinerie sowie pharmakologische Substanzen, die die mitochondriale Dynamik beeinflussen könnten, zu identifizieren. Dennoch werden detailliertere, ganzzellbasierte mitochondriale Assays erforderlich sein, um diesen In-vitro-Assay zu ergänzen und diese Vorgänge in einem zellulären Umfeld zu beobachten.
Eine Technik zur Überwachung der Dynamik von Mitochondrien in ganzen Zellen wird bereits seit einiger Zeit angewandt und basiert auf einem mitochondrienzielgerichteten, photoaktivierbaren GFP (mtPAGFP)6,11. Nach Expression des mtPAGFP wird ein kleiner Teil des mitochondrialen Netzwerks photoaktiviert (10–20 %), und die Ausbreitung des Signals auf das restliche mitochondriale Netzwerk wird im Zeitraffer-Verfahren mittels konfokaler Mikroskopie alle 15 Minuten über eine Stunde aufgezeichnet. Jeder Fusionsevent führt zu einer Verdünnung der Signalintensität, wodurch die Fusionsrate quantifiziert werden kann. Obwohl Fusion und Fission kontinuierlich in Zellen stattfinden, erfasst diese Technik lediglich die Fusion, da die Fission keine Verdünnung des PAGFP-Signals bewirkt6. Eine gleichzeitige Markierung mit geringen Konzentrationen von TMRE (7–15 nM in INS1-Zellen) ermöglicht die Quantifizierung des Membranpotentials der Mitochondrien. Wenn Mitochondrien hyperpolarisiert sind, nehmen sie mehr TMRE auf; bei Depolarisation verlieren sie den TMRE-Farbstoff. Depolarisierte Mitochondrien weisen kein ausreichendes Membranpotential mehr auf und neigen dazu, entweder ineffizient oder gar nicht zu fusionieren. Daher können aktive, fusionierende Mitochondrien mit diesen geringen TMRE-Konzentrationen verfolgt werden9,15. Eine Anreicherung depolarisierter Mitochondrien, die kein TMRE-Signal aufweisen, kann ein Zeichen für Phototoxizität oder Zelltod sein. Höhere Konzentrationen von TMRE machen Mitochondrien sehr empfindlich gegenüber Laserlicht, weshalb sorgfältig darauf geachtet werden muss, eine Übermarkierung mit TMRE zu vermeiden. Falls der Effekt der mitochondrialen Depolarisation im Fokus steht, kann eine Technik mit leicht erhöhten TMRE-Konzentrationen und intensiverem Laserlicht verwendet werden, um Mitochondrien kontrolliert zu depolarisieren (Mitra und Lippincott-Schwartz, 2010). Um sicherzustellen, dass eine Toxizität durch TMRE keine Rolle spielt, empfehlen wir, beladene Zellen (3–15 nM TMRE) den Bildgebungsparametern auszusetzen, die im Assay verwendet werden sollen (möglicherweise 7 Stapel mit jeweils 6 optischen Schnitten hintereinander), und zwei Stunden später den Zellzustand zu beurteilen. Falls die Mitochondrien zu fragmentiert erscheinen und die Zellen absterben, könnten alternativ andere mitochondriale Marker wie dsRED oder Mitotracker red anstelle von TMRE verwendet werden.
Die mtPAGFP-Methode hat Einzelheiten über das Verhalten des mitochondrialen Netzwerks offenbart, die mit anderen Methoden nicht sichtbar gemacht werden konnten. Beispielsweise wissen wir nun, dass mitochondriale Fusion vollständig oder vorübergehend sein kann, wobei sich die Matrixinhalte vermischen können, ohne dass sich die Gesamtmorphologie des Netzwerks verändert. Außerdem wissen wir, dass die Wahrscheinlichkeit einer Fusion unabhängig von der Dauer des Kontakts und den Organelldimensionen ist, jedoch von der Organelle-Beweglichkeit, dem Membranpotenzial und der Vorgeschichte früherer Fusionsaktivitäten beeinflusst wird8,15,16,17.
In dieser Arbeit beschreiben wir eine Methodik zur Hochskalierung des zuvor veröffentlichten Protokolls unter Verwendung von mtPAGFP und 15 nM TMRE8, um mehrere Zellen gleichzeitig zu untersuchen und die zeitliche Effizienz der Datenerfassung zu verbessern, ohne die subzelluläre Auflösung zu beeinträchtigen. Dies wurde durch den Einsatz eines automatisierten Mikroskopstages und programmierbarer Bildaufnahmesoftware ermöglicht. Die Zen-Software von Zeiss erlaubt es dem Anwender, mehrere definierte Zellen, die mtPAGFP exprimieren, zu markieren und zu verfolgen. Jede dieser Zellen kann in einem bestimmten Interessenbereich photoaktiviert werden, und Stapel von konfokalen Schnittbildern können in festgelegten Zeitabständen sowohl für das mtPAGFP-Signal als auch für TMRE überwacht werden. Andere konfokale Systeme könnten verwendet werden, um dieses Protokoll durchzuführen, vorausgesetzt, sie verfügen über einen programmierbaren automatisierten Stage, einen Inkubator mit CO2 und eine Möglichkeit zur Photoaktivierung des PAGFP – entweder mittels Multiphotonenlaser oder eines 405-nm-Diodenlasers.