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Das Zusammenspiel der verschiedenen Schritte der Proteinbiosynthese, wie z.B. mRNA-Transkription, -Verarbeitung und -Translation, sowie Proteinfaltung, Translokation und Assemblierung/Demontage, bestimmt die Belastung metastabiler Proteine, die für ihre Funktion von den zellulären Proteinqualitätskontrollmechanismen abhängen1. Das Fehlen oder die Fehlfunktion von Maschinerien zur Proteinqualitätskontrolle kann daher zum funktionellen Verfall verschiedener Arten von zellulären Maschinerien und zum Auftreten von Krankheiten der Proteinfehlfaltung führen2-7. Wenn die Kapazität der Proteinfaltungs- und Clearance-Maschinerie mit der Belastung metastabiler Proteine ausgeglichen wird, wird die Proteinhomöostase (Proteostase) erreicht, ein Zustand, der letztendlich die Akkumulation von fehlgefalteten Proteinen und die Aggregation innerhalb der Zellen verhindert6. Es wird angenommen, dass die Akkumulation fehlgefalteter Proteine das Signal ist, das stressinduzierbare Transkriptionsfaktoren wie den Hitzeschockfaktor (HSF-1) aktiviert und zur Aktivierung zytoprotektiver Stressantworten führt6,8.
Unser Verständnis der Funktionen von Proteostase-Netzwerken in Metazoen wurde hauptsächlich aus in vitro Rekonstitutionsstudien und aus Beobachtungen mit Gewebekulturzellen und einzelligen Organismen abgeleitet9. So konzentrierte sich beispielsweise die Forschung an molekularen Chaperonen, die Proteinschäden verhindern und beheben, auf biochemische und zellbiologische Studien der Mechanismen der Chaperon-vermittelten Proteinfaltung, -disaggregation und -translokation10-13. Im Vergleich dazu gibt es nur begrenzte Informationen über die integrierte Funktion verschiedener Proteostasekomponenten in den verschiedenen Zellen und Geweben von Metazoen unter "normalen" Wachstumsbedingungen und als Reaktion auf Stress11. Die Entdeckung, dass in C. elegans die zelluläre Proteinqualitätskontrolle auch zellunabhängig reguliert werden kann, wie in Experimenten zum Ausdruck kommt, die zeigen, dass Mutationen in den beiden Neuronen, die die Temperatur wahrnehmen, die Aktivierung der Hitzeschockreaktion blockieren und die Wärmetoleranz verringern können, zeigten die Notwendigkeit, die Proteostase-Regulation in mehrzelligen Organismen zu untersuchen14-17. Was jedoch fehlt, ist ein zusammenhängendes Bild davon, wie Proteostase-Netzwerke, wie die verschiedenen molekularen Chaperon-Familien, im Gewebe eines intakten Metazoons funktionieren und wie dynamisch diese Netzwerke während der Entwicklung und des Alterns sind. Um dieses Ziel zu erreichen, werden zuverlässige Sensoren zur Überwachung der Proteomerhaltung bei lebenden Tieren benötigt, um die proteostatische Kapazität verschiedener Zellen in einem mehrzelligen Organismus im Laufe der Entwicklung und des Alterns zu bestimmen.
Damit ein gegebenes Protein als Sensor der zellulären Proteostase fungieren kann, muss es auf Veränderungen in der zellulären Faltungsumgebung reagieren, während es die Faltung von nicht verwandten Proteinen in der Zelle nur minimal stört. Um die Aufrechterhaltung und Wiederherstellung der zellulären Proteostase in einem lebenden Organismus zu untersuchen, können zwei komplementäre Ansätze verfolgt werden, die auf Faltungssensoren beruhen. Die erste beruht auf designten Faltungssensoren, die auf experimentell identifizierten metastabilen Proteinen basieren, von denen bekannt ist, dass sie von Proteostase-Maschinerien abhängen, wie z.B. Glühwürmchen-Luciferase18-20 oder GFP, das mit einem Degron21-24 markiert ist. Im zweiten Ansatz werden endogene metastabile Proteine, wie z. B. temperaturempfindliche oder altersabhängige aggregierende Proteine, die auf inkrementelle Veränderungen in der zellulären Umgebung reagieren, verfolgt25-27. Entworfene Faltungssensoren erfüllen keine wesentliche biologische Funktion, bieten aber den Vorteil, dass sie mit leistungsstarken Reporting-Assays, wie z. B. GFP-markierten Proteinen, nachweisbar sind und mit vielen verschiedenen Zell- und Tiermodellen eingesetzt werdenkönnen 18. Da jedoch die Einführung eines einzelnen fremden Proteins die Faltungsumgebung beeinflussen kann27, können solche Polypeptide die zelluläre Proteostase-Maschinerie überlasten. Alternativ können entworfene Faltungssensoren, die nicht nativ für die Zelle sind, auf der sie berichten, nicht durch Veränderungen in der Proteostasekapazität der Zelle beeinflusst werden. Zum Beispiel erforderte ein GFP-markiertes Proteasom-Reportersubstrat ~90% des Proteasoms, um gehemmt zu werden, bevor ein Phänotyp nachgewiesen werden konnte23. Im Gegensatz dazu bieten endogene metastabile Proteine, die auf die Proteostase-Maschinerie der Zelle angewiesen sind, den Vorteil, dass sie sich innerhalb des zellulären Empfindlichkeitsbereichs befinden. Der Funktionsverlust, der mit der Fehlfaltung solcher Proteine verbunden ist, kann sich jedoch auch auf die zelluläre Funktion und die Lebensfähigkeit des Organismus auswirken. Hier konzentrieren wir uns auf den Einsatz von endogenen C. elegans-Faltungssensoren.
C. elegans ist ein gut etabliertes Metazoenmodell für die Untersuchung von Entwicklung und Alterung, das viele konservierte biologische Wege nutzt und verwendet werden kann, um die Proteinfaltung in der Zelle zu verfolgen, indem eine Kombination aus Zellbiologie, biochemischen und genetischen Ansätzen verwendet wird. Wir setzten metastabile Proteine als Sonden für die proteostatische Kapazität ein, indem wir Veränderungen in ihrem Phänotyp, ihrer Lokalisation und Stabilität überwachten. Darüber hinaus kann eine Vielzahl von Proteinfunktionen durch einfache Verhaltensanalyse untersucht werden. Ebenso kommt es zu einer erheblichen Fehllokalisierung von Proteinen, wenn zelluläre Proteinqualitätskontrollnetzwerke sich nicht an die zellulären Anforderungen anpassen. Proteine können in Zellen lebender Tiere mithilfe von fluoreszenzmarkierten Proteinen oder durch Immunfärbung leicht sichtbar gemacht werden. Schließlich ist es mit ex vivo-Methoden möglich, die Proteinexpression und -stabilität zu überwachen. Dies ermöglicht ein schnelles und einfaches Screening von Verhaltens- und physiologischen Veränderungen, gekoppelt mit einer eingehenden Analyse der Proteinlokalisierung und -stabilität, was die Überwachung von Proteostase-Modifikatoren ermöglicht. Durch die Kombination dieser verschiedenen Methoden kann ein umfassender Blick auf die Proteinfaltungsumgebung einer Zelle gewonnen werden. In der Tat wurde diese Strategie erfolgreich zur Überwachung der Proteostase-Störung in C. elegans, Hefen, Gewebekulturen und Bakterien eingesetzt15,25-35.