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Die Faltung und Assemblierung von Proteinen ist essentiell für die Proteinfunktion, die langfristige Gesundheit der Zelle und die Langlebigkeit des Organismus. Historisch gesehen wurde die Funktion und Regulation der Proteinfaltung in vitro, in isolierten Gewebekulturzellen und in einzelligen Organismen untersucht. Jüngste Studien haben Zusammenhänge zwischen Proteinhomöostase (Proteostase), Stoffwechsel, Entwicklung, Alterung und Temperaturwahrnehmung aufgedeckt. Diese Erkenntnisse führten zur Entwicklung neuer Werkzeuge zur Überwachung der Proteinfaltung im Modellmetazoen-Organismus Caenorhabditis elegans. In unserem Labor kombinieren wir Verhaltensassays, bildgebende Verfahren und biochemische Ansätze mit temperaturempfindlichen oder natürlich vorkommenden metastabilen Proteinen als Sensoren der Faltungsumgebung, um die Fehlfaltung von Proteinen zu überwachen. Verhaltensassays, die mit der Fehlfaltung eines bestimmten Proteins in Verbindung gebracht werden, liefern eine einfache und aussagekräftige Auslesung für die Proteinfaltung und ermöglichen ein schnelles Screening von Genen und Bedingungen, die die Faltung modulieren. Ebenso kann eine solche Fehlfaltung mit einer Fehllokalisierung von Proteinen in der Zelle verbunden sein. Die Überwachung der Proteinlokalisierung kann daher Veränderungen der zellulären Faltungskapazität aufzeigen, die in verschiedenen Geweben, in verschiedenen Entwicklungsstadien und angesichts sich ändernder Bedingungen auftreten. Schließlich können wir mit biochemischen Werkzeugen ex vivo die Stabilität und Konformation von Proteinen direkt überwachen. Durch die Kombination von Verhaltensassays, Bildgebung und biochemischen Techniken sind wir in der Lage, die Fehlfaltung von Proteinen mit der Auflösung des Organismus, der Zelle bzw. des Proteins zu überwachen.