Proteine sind die am häufigsten vorkommenden biologischen Makromoleküle, die in allen Zelltypen vorkommen. Sie kommen in einer Vielzahl von Größen, Strukturen und posttranslationalen Modifikationen vor und erfüllen in ihrer nativen Form eine enorme Bandbreite wichtiger biologischer Funktionen. Mehr als zwei Dutzend aberrante Polypeptide wurden mit zahlreichen pathologischen Erkrankungen des Menschen in Verbindung gebracht, wie z. B. Alzheimer, Parkinson und Typ-2-Diabetes1-4. Die terminalen fehlgefalteten Proteine akkumulieren als Amyloidfibrillen die unlöslichen stabilen Aggregate, die extrazellulär oder intrazellulär auftreten.
Trotz der Bedeutung spezifischer Proteine bei bestimmten Krankheiten unterstützen immer mehr Beweise die Vorstellung, dass alle Polypeptide intrinsische Eigenschaften haben, die die Amyloid-Umwandlung ermöglichen. Eine genomweite Sequenzuntersuchung identifizierte das "Amylom", bei dem Amyloid-anfällige Fragmente etwa 15 % aller kodierenden Peptidsegmente von E. coli auf den Menschen ausmachen5. Dementsprechend wurde in den letzten Jahren eine zunehmende Anzahl von funktionellen Amyloiden entdeckt, die an verschiedenen wichtigen zellulären Prozessen beteiligt sind. Zum Beispiel assemblieren Bakterien Amyloide zu Biofilmen und Sporenstrukturen, die für ihr Überleben und ihre Pathogenese entscheidend sind6-9. Peptidhormone bilden Amyloid-Ablagerungen während der Lagerung in sekretorischen Granulaten von Säugetieren, bevor sie freigesetzt werden, was weiter darauf hindeutet, dass die Protein-Amyloid-Form vorteilhafte biologische Funktionen erfüllen kann6,10,11. Darüber hinaus können sich Proteine auch zu Amyloidfibrillen zusammenschließen, um kritische zelluläre Signale weiterzuleiten12,13.
Seit vielen Jahren werden die am meisten untersuchten Amyloide aus einzelnen Peptiden hergestellt, die mit menschlichen Krankheiten in Verbindung gebracht werden, wie z.B. Amyloid-Beta- oder Prionenpeptid. Diese Peptide haben in der Regel keine gut definierte Struktur und bilden im Laufe der Zeit spontan Amyloid in Lösung, ein Prozess, der durch ein teilweise fehlgefaltetes Zwischenprodukt vermittelt wird, das als Vorläufer von unlöslichem Amyloid dient. Der Vorläufer von Amyloid wird auch als lösliches Proteinoligomer bezeichnet, das selten und instabil ist, wenn es aus natürlichen Peptiden erzeugt wird14,15. Wie jedoch bereits beschrieben, kann fast jedes Protein prinzipiell unter den entsprechenden Bedingungen eine Amyloid-Konformation annehmen. Vor kurzem haben wir eine Methode zur Herstellung stabilisierter löslicher Oligomere nativer Proteine etabliert, die in Gegenwart verschiedener Cofaktoren leicht Amyloid bilden16. Die resultierenden Amyloidfibrillen spiegeln die komplexe Natur der fehlgefalteten Aggregate des terminalen Proteinswider 17,18. Hier verwenden wir den Begriff Nur-Protein-Amyloid, um die Proteinfibrillen ohne Cofaktoren zu bezeichnen, und Hybrid-Amyloid für die Fibrillen, die nicht-proteinhaltige Bestandteile enthalten.
Früher wurden verschiedene Methoden entwickelt, um Amyloid in vitro zu erzeugen, indem Bedingungen angewendet wurden, von denen bekannt ist, dass sie die Fehlfaltung von Proteinen begünstigen, wie z.B. hohe Temperaturen, hydrophobe Umgebung undpH-Schwankungen 19-23. Sie sind jedoch mit verschiedenen Problemen verbunden, wie z. B. geringer Wirkungsgrad, reversibles Falten, große Chargenvariationen oder langsame Kinetik. Der hier beschriebene Ansatz ist reproduzierbar, einfach zu skalieren und ermöglicht es, den Zeitpunkt und den Zustand der Amyloid-Umwandlung genau zu steuern.