Zebrafische (Danio rerio) sind zu einem besonders effektiven Werkzeug für die Modellierung menschlicher Krankheiten geworden, die die Skelettmuskulatur betreffen, einschließlich Muskeldystrophien1-3, angeborene Myopathien4,5 und Störungen in der sarkomerischen Assemblierung6,7, aufgrund hoher genomischer und struktureller Konservierung bei Säugetieren8. Muskeldesorganisation und Beeinträchtigung des Bewegungsapparates können beim Zebrafisch in den ersten Tagen nach der Befruchtung schnell beurteilt werden. Zwei Assays zur Charakterisierung von Skelettmuskeldefekten beim Zebrafisch sind die Doppelbrechung (strukturell) und die berührungsevozierte Fluchtreaktion (verhaltensbezogen).
Doppelbrechung ist eine physikalische Eigenschaft, bei der Licht beim Durchgang durch geordnete Materie, wie z.B. die pseudokristalline Anordnung von Muskelsarkomeren9, gedreht wird. Es handelt sich um einen einfachen, nicht-invasiven Ansatz zur Beurteilung der Muskelintegrität bei durchscheinenden Zebrafischlarven in einem frühen Entwicklungsstadium. Wildtyp-Zebrafische mit hochorganisierten Skelettmuskeln erscheinen sehr hell vor einem dunklen Hintergrund, wenn sie zwischen zwei polarisierten Lichtfiltern visualisiert werden, während Muskelmutanten Doppelbrechungsmuster aufweisen, die spezifisch für die primäre Muskelerkrankung sind, die sie modellieren. Zebrafische, die Muskeldystrophien modellieren, Krankheiten, die durch Myofaserdegeneration gefolgt von wiederholten Regenerationsrunden gekennzeichnet sind, zeigen degenerative dunkle Flecken in der Skelettmuskulatur unter polarisiertem Licht. Nichtdystrophische Myopathien sind nicht mit Nekrosen oder regenerativen Veränderungen verbunden, sondern führen zu unorganisierten Myofasern und Skelettmuskelschwäche. Myopathische Zebrafische zeigen typischerweise eine allgemeine Verringerung der Doppelbrechung, was die Desorganisation der Sarkomere widerspiegelt.
Der berührungsevozierte Escape-Assay beinhaltet die Beobachtung des Schwimmverhaltens eines Embryos als Reaktion auf taktile Stimulation10-12. Im Vergleich zu Wildtyp-Larven zeigen mutierte Larven häufig eine schwache Fluchtkontraktion, gefolgt von langsamem Schwimmen oder einer anderen Art von Bewegungseinschränkung, die die Larven nicht mehr als eine kurze Strecke vorantreibt12. Der Vorteil dieser Assays besteht darin, dass das Fortschreiten der Krankheit bei derselben Fischart mehrere Tage lang in vivo überwacht werden kann und dass eine große Anzahl von Fischen in kurzer Zeit im Vergleich zu höheren Wirbeltieren analysiert werden kann.