Per Definition sind Mikrogele Hydrogele beliebiger Form mit einem äquivalenten Durchmesser von ca. 0,1-100 μm1. Aufgrund ihrer Größe und Eigenschaften stellen polymere Mikrogele ein vielseitiges Werkzeug für die Weiterentwicklung von Arzneimittelverabreichungs- und Tissue-Engineering-Systemen dar. Während Bulk-Hydrogele in großem Umfang mit großem Erfolg als Tissue-Engineering-Gerüste und Arzneimittelverabreichungsvehikel eingesetzt werden2-4, bietet eine kürzliche Umstellung auf die mikroskalige Kontrolle von Gerüsten eine einzigartige Gelegenheit für Mikrogele, als Basismaterial für den Bau von Gerüsten verwendet zu werden. Darüber hinaus haben Mikrogele ein hohes Oberflächen-Volumen-Verhältnis für zelluläre Wechselwirkungen und in Lösung eine niedrige Viskosität, was sie ideal für Injektionen macht. Schließlich können Mikrogele unter Verwendung zahlreicher Polymere durch eine Vielzahl von Methoden in Abhängigkeit von den gewünschten Mikrogeleigenschaften geformt werden, wodurch sie für eine Vielzahl von Anwendungen hochgradig anpassbar sind.
Techniken zur Herstellung von Mikrogelen umfassen Suspensions-, Emulsions-, Dispersions- oder Fällungspolymerisationen. Emulsions- und Suspensionspolymerisationen erfordern typischerweise organische Lösungsmittel und Tenside oder Stabilisatoren, um die Mikrogele zu bilden. Die Art dieser Verfahren führt zu einer hochdispersen Partikelgrößenverteilung5. Dispersions- und Fällungsreaktionen führen zu Partikeln mit geringerer Polydispersität6; Partikel, die durch Dispersionspolymerisation gebildet werden, erfordern jedoch immer noch den Einsatz von Stabilisatoren6. Mikrogele, die durch Fällungsreaktionen gebildet werden, sind insofern einzigartig, als sie Partikel von einheitlicher Größe und Form bilden, ohne dass Stabilisatoren oder Tenside verwendet werden. Die Bildung von Mikrogelen wird erreicht, wenn die Polymerketten durch enthalpische oder entropische Fällung phasengetrennt von der kontinuierlichen Phase wachsen7. Die Fällungspolymerisation erfolgt häufig bei hohen Temperaturen, die durch die Verwendung von kosmotrophen Salzen gesenkt werden können, die die Löslichkeit des Polymers im Lösungsmittel verringern8. Diese Arbeit konzentriert sich auf Mikrogele, die aus Poly(ethylenglykol) (PEG) durch eine photopolymerisierte Fällungsreaktion unter biologisch kompatiblen Bedingungen gebildet werden, mit Variationen zur Veränderung der Mikrogeleigenschaften und zur Verkapselung von Molekülen für Anwendungen zur Wirkstoffverabreichung.
Frühere Studien mit PEG-Hydrogelen zeigen, dass die Polymerisationsbedingungen die physikalischen und mechanischen Eigenschaften von Hydrogelen, nämlich den Wassergehalt des Hydrogels und den Druckmodul3,9, stark beeinflussen. Diese vernetzten Materialien sind von Interesse, da die von Flory10 beschriebene Beziehung zwischen strukturellen und physikalischen Eigenschaften genutzt werden kann, um das vernetzte Hydrogel für bestimmte Anwendungen maßzuschneidern. Diese Prinzipien sind bei Mikrogelen ähnlich. Es wurde festgestellt, dass fällungsgebildete PEG-Mikrogele Potenzial für die regenerative Medizinhaben 11, jedoch waren weitere Untersuchungen der Mikrogeleigenschaften erforderlich, um ihr Repertoire für zukünftige biomedizinische Anwendungen zu erweitern. Dieser Bericht beschreibt das Verfahren zur Herstellung von Mikrogelen durch Fällungsreaktion und zur Veränderung von Eigenschaften wie Mikropartikeldurchmesser, Polydispersitätsindex (PDI), Dichte und Quellung, die für die Weiterentwicklung dieser Materialien für die Arzneimittelverabreichung oder regenerative Medizin wichtig wären.