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Das Auflösen von Holz ist ein chemisch intensiver Prozess, der über viele Jahre hinweg optimiert wurde, um ein System mit minimalem Abfall zu schaffen. Einige Ergebnisse dieses Prozesses könnten jedoch verwendet werden, um höherwertige Produkte herzustellen. Schwarzschnaps ist ein solches Beispiel. Es wird aus dem Kraftverfahren gewonnen, dem dominierenden chemischen Aufschlussverfahren, das 85 % der weltweiten Ligninproduktion ausmacht1. Das Kraftverfahren (Abbildung 1) nutzt die Temperatur (160-200 °C), den Druck (120 psig) und die in der Testlauge enthaltenen Chemikalien (Natriumhydroxid und Natriumsulfid), um das Lignin aus den Holzfasern aufzulösen2,3. Schwarzlauge enthält Lignin, organische Säuren und Nebenprodukte des Polysaccharidabbaus4. Es wird verbrannt, um Dampf zu erzeugen und Chemikalien im Rückgewinnungskessel zurückzugewinnen, der thermische Energie für nachgelagerte Papierherstellungs- und Zellstoffprozesse liefert. Das Volumen der beim Aufschluss erzeugten Schwarzlauge kann die Menge übersteigen, die der Rückgewinnungskessel effektiv verarbeiten kann. Die Entsorgung der Schwarzlauge als Abwasser wirkt sich negativ auf die Wasserflora und -fauna aus und ist daher keine Option. Der Einsatz von mikrobiellen Organismen, die Schwarzlauge für das Wachstum nutzen könnten, wäre im Hinblick auf die Steigerung der chemischen Rückgewinnung und die Erzeugung von Mehrwertprodukten von Vorteil, die die gesamte Lebenszyklusanalyse des Zellstoffsystems verbessern würden. Die chemische und biologische Umwandlung von Lignin-abgeleiteten Monomeren hat erfolgreich Vanillin und Zimtsäure für die Verwendung als Lebensmittelsüßstoffe und Duftzusätze, Phenol für Kunststoffe und Harze sowie Cyclohexan, das für Kraftstoff verwendet werden könnte5, hergestellt.
Frühere Arbeiten zum biologischen Abbau dieser Zellstoffabfälle konzentrierten sich auf die Lignin-Depolymerisation. Das International Lignin Institute (ILI) berichtet, dass jedes Jahr zwischen 40 und 50 Millionen Tonnen Lignin produziert werden (http://www.ili-lignin.com/aboutlignin.php). Nur 1,5 % dieses Lignins werden für kommerzielle industrielle Prozesse verwendet6. Die Lignin-Depolymerisation durch Laccase- und Peroxidase-Enzyme, die von Weißfäulepilzen der Gattungen Phanerochaete und Trametes produziert werden, wurde ausführlich untersucht7. Bodenbakterien, von denen bekannt ist, dass sie aromatische Verbindungen abbauen, wie Nocardia und Rhodococcus8, Pseudomonas putida mt-29 und Streptomyces viridosporus T7A10, haben sich ebenfalls als in der Lage erwiesen, Lignin abzubauen. Der bakterielle Abbau von Zellstoffabfällen ist vielversprechend, da einige Bakterien unter salzhaltigen und alkalischen Bedingungen (pH 10-14) gedeihen können, die für die Abwässer von Zellstoffabfällen charakteristisch sind11. Während Lignin der Hauptbestandteil der Schwarzlauge ist, können Mikroorganismen auch die anderen Bestandteile der Schwarzlauge abbauen. Diese Techniken dienen nicht ausschließlich der Identifizierung von ligninabbauenden Mikroorganismen, sondern dienen der Identifizierung von Mikroorganismen, die anstelle ihrer weiterverarbeiteten Bestandteile direkt auf die Zellstoffabfälle Schwarzlauge ausgebracht werden können.
Schwarzlauge wurde gesammelt und durch Neutralisation und Filtersterilisation für mikrobielles Wachstum modifiziert. Die Anforderungen an das mikrobielle Wachstum eines mikrobiellen Umweltisolats wurden durch Experimente mit minimalem Medienwachstum an lignozellulosehaltigen Komponenten identifiziert, die durch ein neuartiges Lignocellulose-Extraktionsprotokoll hergestellt wurden. Die Wachstumsmedien wurden mittels Gaschromatographie-Massenspektrometrie (GC-MS) analysiert, um die Stoffwechselprodukte des mikrobiellen Isolats aus der Umwelt zu bestimmen, wenn es auf Schwarzlauge als alleiniger Kohlenstoffquelle gezüchtet wird. Die Kombination dieser Techniken bietet ein Bewertungsinstrument zur Bestimmung der Stoffwechselkapazität eines Mikroorganismus, wenn er auf Zellstoffabfällen wie Schwarzlauge angebaut wird. Der Einsatz solcher Techniken bietet auch einen Einblick in den Wert der Anwendung spezifischer Mikroorganismen auf Zellstoffabfälle zur Erzeugung von Nebenprodukten.