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Das Expressionsmuster eines bestimmten Gens ist eine wichtige Information bei der Bestimmung der potenziellen Rolle dieses Gens bei der Entwicklung eines bestimmten Organs oder Zelltyps. Einfach ausgedrückt: Wenn sie nicht zur richtigen Zeit und am richtigen Ort geäußert wird, ist es unwahrscheinlich, dass sie eine Schlüsselrolle spielt. Bei Xenopus, wie bei den meisten frühen Embryonen, ist der am häufigsten verwendete Assay zum Nachweis der Expression eines Gens die In-situ-Hybridisierung mit markierten Antisense-RNA-Sonden. Die Verwendung von Antikörperfärbung zur Beurteilung der Expression eines Gens in Xenopus wird immer häufiger, da Forscher Antikörper entdecken, die normalerweise gegen Säugetierproteine gebildet werden, die mit dem Xenopus-Homolog kreuzreagieren oder ihre eigenen 1-3 erzeugen. Die überwiegende Mehrheit der Studien zur Xenopus-Organogenese verwendet jedoch immer noch Antisense-RNA-Sonden. Bei der Verwendung von Antikörpern muss jeder einzelne Antikörper häufig für die Primärantikörperkonzentration oder die Fixierungsprotokolle optimiert werden. Im Gegensatz dazu ist das Protokoll für in situ Hybridisierungen für verschiedene Sonden im Wesentlichen invariant. Das Grundkonzept ist relativ einfach und ein hervorragendes Standardprotokoll hat sich gut etabliert 4. Unser Protokoll ist eine abgespeckte Version des ursprünglichen Protokolls 4, das immer noch einen hervorragenden Nachweis von Genexpressionsmustern im frühen Embryo bietet. Die Embryonen werden fixiert und dann für die Hybridisierung vorbereitet, indem Lösungen und Temperaturen so geändert werden, dass eine hohe Stringenz der markierten Antisense-RNA-Sonde an ihre Ziel-mRNA möglich ist. Die ungebundene Sonde wird weggewaschen und die Embryonen werden dann für die Bindung eines Antikörpers an die Markierung auf den RNA-Sonden vorbereitet. Überschüssiger Antikörper wird dann weggespült und eine enzymatische Farbreaktion wird verwendet, um zu lokalisieren, wo die RNA-Sonde im Embryo gebunden ist. Inzwischen gibt es eine Reihe von transgenen Xenopus-Linien, die die Expression fluoreszierender Proteine in bestimmten Geweben steuern, und diese sind in den Xenopus-Lagerzentren wie der National Xenopus Resource in Woods Hole erhältlich. Diese Option ist zwar sehr nützlich für viele Experimente, bei denen die Organogenese in lebenden Embryonen untersucht werden muss, erfordert jedoch eine separate Unterbringung der transgenen Linien.
Durch die In-situ-Hybridisierung kann klar abgegrenzt werden, wo sich bestimmte Organe oder Zelltypen im frühen Embryo bilden werden (Abbildung 1). Die Technik ist bemerkenswert empfindlich, da man die Genexpression in einer kleinen Anzahl von Zellen in einem einzigen Embryo nachweisen kann 5. Eine in situ Hybridisierung mit der Intensität der kolorimetrischen Färbung wird jedoch nicht als quantifizierbar angesehen, da die Farbreaktion nicht linear ist. Trotz der Schwierigkeiten bei der Quantifizierung der Färbeintensität sind die Veränderungen in der Expression oft recht auffällig; insbesondere dann, wenn die in situ Hybridisierung quantifizierbare Zu- oder Abnahmen in der Größe der Expressionsdomänen zeigt 6,7.
Die klaren Vorteile der In-situ-Hybridisierung machen sie zu einem kritischen Assay für die Untersuchung der frühen Entwicklung. Es ist jedoch ein zeitaufwändiger Vorgang, der viele Schritte über mehrere Tage hinweg erfordert. Dieses Protokoll ist eine vereinfachte Version des Standardprotokolls, die mehrere Schritte eliminiert, ohne die Qualität des In-situ-Ergebnisses zu beeinträchtigen. Durch die Vereinfachung werden auch Variabilitätsquellen eliminiert, was die Fehlersuche erleichtert, wenn eine in situ Hybridisierung nicht optimal ist. Insbesondere haben wir die Verwendung von Proteinase-K- und RNAse-Behandlungen des Embryos eliminiert, zwei Schritte, die von der Qualität der Reagenzien abhängen können und auch die Signalintensität verringern können, wenn sie übertrieben werden. Das Protokoll bietet auch ein gewisses Maß an Kosteneinsparung, da nicht mehr mehrere Reagenzien verwendet werden müssen. Schließlich bietet dieses Protokoll auch einige einfache Richtlinien für eine verbesserte Erfassung von Bildern von in situ Hybridisierungsergebnissen. Obwohl dieses Protokoll für die Arbeit an Xenopus-Embryonen optimiert ist, ist es wahrscheinlich, dass zumindest einige der Vereinfachungen auf die In-situ-Hybridisierungsarbeit in anderen Embryosystemen anwendbar sein werden.