Die sensorische Netzhaut ist in funktionelle Schichten von Neuronen, Gliazellen und Endothelzellen unterteilt. Photorezeptoren auf der Rückseite der Netzhaut werden durch Licht aktiviert; Durch Phototransduktion wandeln sie Photonen in elektrische Signale um, die von Interneuronen verfeinert und an die Sehrinde im Gehirn weitergeleitet werden. Phototransduktion kann nicht ohne die koordinierten Anstrengungen von Mueller-Gliazellen und retinalen Pigmentepithelzellen (RPE) stattfinden. RPE sind in einer Monoschicht direkt hinter den Photorezeptoren organisiert und erfüllen mehrere und vielfältige Funktionen, die für die Funktion der Photorezeptoren und die Homöostase wesentlich sind. Tatsächlich sind RPE und Photorezeptoren so voneinander abhängig, dass sie als eine funktionelle Einheit betrachtet werden. Der Tod oder die Dysfunktion von RPE führt zu verheerenden Sekundärwirkungen auf die Photorezeptoren und ist mit der altersbedingten Makuladegeneration (AMD) verbunden, der Hauptursache für Erblindung bei älteren Menschen1,2.
Obwohl keine Heilung für AMD entdeckt wurde, haben mehrere klinische Studien gezeigt, dass der Ersatz von RPE-Zellen eine vielversprechende therapeutische Option sein könnte3-13. Mit dem Aufkommen der Stammzelltechnologie ist es nun möglich, eine große Anzahl von RPE-Zellen in vitro aus embryonalen und induzierten pluripotenten Stammzellen (hES und hiPS) zu erzeugen, die ihren somatischen Gegenstücken funktionell und anatomisch stark ähneln14-26. Aus Stammzellen gewonnene RPE haben auch in vivo von mehreren unabhängigen Gruppen, einschließlich unserer eigenen, gezeigt, dass sie die Netzhautdegeneration in Ratten- und Mauslinien mit spontaner Netzhautdegeneration signifikant verlangsamen16,18,21,22,25,28,29. Diese Kombination aus klinischer und präklinischer Evidenz ist so überzeugend, dass derzeit mehrere klinische Studien zur Verhinderung von Netzhautdegeneration mit aus Stammzellen gewonnenen RPE-Zellen durchgeführt werden30,31.
RPE kann leicht aus hES und/oder hiPS abgeleitet und mit verschiedenen Ableitungs- und Injektionstechniken in den subretinalen Raum von Nagetieren implantiert werden32,33. (Siehe Westenskow et al. für ein Methodenpapier im Multimedia-Format, das das von uns verwendete gerichtete Differenzierungsprotokoll demonstriert)34. Es gibt noch kritische Fragen bezüglich der Sicherheit, des Überlebens und der Funktionsfähigkeit von exogen verabreichten RPE-Zellen nach der Implantation, daher ist die Fähigkeit, subretinale Injektionen bei Nagetieren durchzuführen, eine entscheidende Fähigkeit16,18,21,29,36,37. Die Verabreichung von RPE ist nicht trivial, und das Feld ist über die effektivste Injektionstechnik geteilt. Das Protokoll, das wir hier beschreiben, ist eine einfache und effektive Methode zur subretinalen Abgabe des Bolus von RPE-Zellen und wurde in der ersten klinischen Studie zur Stammzelltransplantation von RPE31 verwendet. (Der Leser kann sich auch auf einen anderen JoVE-Artikel von Eberle et al. beziehen, um eine alternative Darstellung von subretinalen Injektionen bei Nagetieren zu erhalten. 38)
Die in diesem Manuskript beschriebene Technik kann nicht visualisiert werden und ein Trauma ist unvermeidlich (wie bei jeder subretinalen Injektionstechnik). Sie wird durchgeführt, indem ein Loch direkt unter den Limbusgefäßen gebohrt und eine stumpfe Nadel auf einem transskleralen Weg eingeführt wird, um einen Zellbolus unter die diametral entgegengesetzte Netzhaut zu injizieren. Die Person, die die Injektion durchführt, spürt einen Widerstand, wenn die stumpfe Nadel die Netzhaut berührt. Die Zellen können jedoch direkt nach der Injektion sichtbar gemacht werden, und der Grad der induzierten Netzhautablösung kann bestimmt werden, indem die RPE-Zellen mit einem transienten Fluoreszenzmarker markiert und mit einem konfokalen Scanning-Ophthalmoskop (cSLO) nachgewiesen werden. Ein optisches Kohärenztomographie-System (OCT) kann ebenfalls verwendet werden, um das Trauma zu überwachen und die Injektionsstelle leicht zu identifizieren.