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Es gibt immer mehr Hinweise darauf, dass Ovarialkarzinome aus heterogenen Zellmischungen bestehen und sogenannte "Krebsstammzellen" (CSCs) beherbergen, die für die Initiierung, Aufrechterhaltung und den Rückfall nach konventionellen zytotoxischen Therapien verantwortlich sind1-3. Daher ist die Entwicklung molekularer Strategien, die auf ovarielle CSCs abzielen, ein wichtiges Ziel und verspricht, die Therapie von Patientinnen mit Eierstockkrebs zu verbessern.
Eine Voraussetzung für das Verständnis der molekularen Eigenschaften von CSCs ist ihre zuverlässige Isolierung von den Nicht-CSCs. Die Identifizierung von ovarialen CSCs scheint jedoch eine Herausforderung zu sein. Während berichtet wurde, dass die CD133-Expression und die Aktivität der Aldehyddehydrogenase (ALDH)4,5 ovarielle CSCs markieren, deuten einige Daten darauf hin, dass diese Marker instabil sind6. Konsistent ist, dass bei Eierstockkrebs, anders als beispielsweise beim Mammakarzinom7, die Expression von ALDH1 mit einem günstigen Ergebnisassoziiert 8 und die Expression der vorgeschlagenen Stammzellmarker-Variante CD44 keinen prognostischen Werthat 9. In jüngerer Zeit haben wir gezeigt, dass die Expression des embryonalen Stammzellproteins SOX2 den Eierstockkarzinomzellen Stammzellen Immunität verleiht10 und eine hohe SOX2-Expression mit klinisch aggressiven Ovarial- und Mammakarzinomen assoziiertist 11,12. Daher verwenden wir in diesem Bericht ein lentivirales Reporterkonstrukt, das ein rotes Fluoreszenzprotein (RFP) enthält, dessen Expression durch eine SOX2-regulatorische Region gesteuert wird, als Methode zur Isolierung putativer ovarieller CSCs.
Per Definition können CSCs sich sowohl selbst erneuern als auch differenzieren, wodurch alle Tumorzelltypen entstehen. Mutmaßliche CSC-Populationen müssen in funktionellen Assays analysiert werden, die in vivo durchgeführt werden. Aus offensichtlichen Gründen sind solche Funktionstests in menschlichen Zellen auf Xenotransplantat-Assays beschränkt, die hauptsächlich die Transplantation menschlicher Tumorzellen in immungeschwächte Mäuse umfassen10,13.
Eine alternative in vitro-Methode wurde von Brent Reynolds und Sam Weiss angeboten, die zuerst den sogenannten Neurosphären-Assay als Surrogat-Assay zur Bewertung des Stammpotenzials in Nervenzellen berichteten14. Dontu und Kollegen bestätigten später die Verwendung dieses Assays zur Bewertung des Stammzellpotenzials in Brustzellen15,16. Hier wurden humane Brustzellen in unterschiedlicher Anzahl in serumfreiem Medium plattiert, das mit epidermalem Wachstumsfaktor (EGF), basischem Fibroblasten-Wachstumsfaktor (bFGF), B-27 und Heparin ergänzt wurde, und unter nicht-adhärenten Bedingungen sieben bis zehn Tage lang kultiviert, bevor die Kugelbildung mikroskopisch bewertet wurde. Nach diesem Protokoll mit einigen Anpassungen der Zellzahl, des Wachstumsmediums und der Nahrungsergänzungsmittel haben mehrere Gruppen das Potenzial von In-vitro-Stammzellen aus verschiedenen Krebsarten wie Brust17, Gehirn18, Bauchspeicheldrüse19 und Dickdarm20 untersucht. Beim Ovarialkarzinom haben wir kürzlich über die Machbarkeit des Spheres-Assays berichtet und seine Ergebnisse mit denen verglichen, die in in vivo-Xenotransplantatmodellen von Mäusen gesammelt wurden10. Wir fanden heraus, dass die Überexpression des Stammzellproteins SOX2 sowohl die in vitro Kugelbildung als auch die in vivo Tumorigenität von humanen Ovarialkarzinomzellen erhöhte10. Die Häufigkeit von Sphären-initiierenden Zellen war jedoch höher als die Häufigkeit von tumorinitiierenden Zellen, die in vivo gemessen wurden 10, was darauf hindeutet, dass entweder der Kugel-Assay aus technischen Gründen zu falsch positiven Ergebnissen führen kann oder alternativ der in vivo-Assay ineffizient sein und zu falsch negativen Ergebnissen führen kann.
In diesem Bericht analysieren wir Multizell-basierte Ovarialsphären-Assays detaillierter, überprüfen die verschiedenen in der Literatur verfügbaren Protokolle und vergleichen sie mit einem einzelzellbasierten Assay. Wir zeigen, dass der einzelzellbasierte Assay genauere und reproduzierbare Ergebnisse liefert als multizellbasierte Assays, die stark von der Dichte der plattierten Zellen beeinflusst werden können, es sei denn, den Kulturen wird Methylcellulose zugesetzt, um die Zellen zu immobilisieren. Aber auch in einzelzellbasierten Assays wird das in vitro Sphären-initiierende Potential häufiger beobachtet als in vivo das tumor-initiierende Potential.