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Kupfer ist ein hochreaktives Metall, das in der biologischen Welt für einige Enzymfunktionen essentiell ist 1,2, aber in höheren Konzentrationen stark toxisch ist, einschließlich in der nanopartikulären Form 3,4. Die Besorgnis über die Toxizität von Kupfer hat mit der Verwendung von CNPs und anderen kupferbasierten Nanomaterialien aufgrund der vergrößerten Oberfläche/Masse für Nanostrukturen an Bedeutung gewonnen. So kann selbst eine kleine Masse Kupfer in Form von Nanopartikeln aufgrund ihrer Fähigkeit, in die Zelle einzudringen und in reaktive Formen abgebaut zu werden, lokale Toxizität verursachen. Einige biologische Spezies können sich mit Metallionen komplexieren und sie chelatisieren und sie sogar in biologische Strukturen einbauen, wie bei Meeresmuscheln beschrieben wurde 5. Bei der Untersuchung der potenziellen toxischen Wirkungen von Nanomaterialien 4 wurde entdeckt, dass im Laufe der Zeit und unter biologischen Bedingungen, die für die typische Zellkultivierung (37 °C und 5 % CO2) verwendet werden, stabile Kupfer-Biokomposite mit einer (linearen) Struktur mit hohem Aspektverhältnis gebildet werden können.
Durch einen Eliminierungsprozess wurde die anfängliche Entdeckung dieser linearen Biokomposite, die in vollständigen Zellkulturmedien stattfand, zu einem definierten Protokoll von essentiellen Elementen vereinfacht, die für die Selbstorganisation der Biokomposite benötigt werden. Es wurde entdeckt, dass die Selbstorganisation von zwei Arten von hochlinearen Biokompositen mit zwei Ausgangsmetallkomponenten möglich ist: 1) CNPs und 2) Kupfersulfat, wobei die gemeinsame biologische Komponente Cystin ist. Obwohl bereits zuvor über komplexere, so genannte kupferhaltige Strukturen vom Typ "Seeigel" und "Nanoblumen" mit nanoskaligen und mikroskaligen Merkmalen berichtet wurde, wurden diese unter nicht-biologischen Bedingungen hergestellt, wie z. B. Temperaturen von 100 °C oder mehr 6-8. Unseres Wissens nach wurde die Synthese einzelner, linearer kupferhaltiger Nanostrukturen, die in flüssiger Phase unter biologischen Bedingungen skalierbar sind, bisher nicht beschrieben.
Eines der Ausgangsmaterialien, die für die Synthese von Nanokompositen verwendet werden, nämlich CNPs, wurde zuvor als sehr giftig für Zellen berichtet 4. Kürzlich wurde berichtet, dass diese Strukturen nach der Bildung der Nanokomposite pro Masse weniger toxisch sind als die Ausgangs-NPs 9. Somit kann die hier beschriebene Synthese aus einer biologischen und biochemischen Reaktion abgeleitet werden, die bei der Stabilisierung reaktiver Kupferspezies nützlich ist, sowohl im Sinne der Umwandlung der NP-Form in größere Strukturen als auch bei der Herstellung von Kompositen, die für Zellen weniger toxisch sind.
Im Gegensatz zu vielen anderen Nanomaterialformen, von denen bekannt ist, dass sie bei Wechselwirkung mit biologischen flüssigen Medien 10,11 aggregieren oder verklumpen, vermeiden die hier beschriebenen hochlinearen Komposite eine Aggregation, möglicherweise aufgrund einer zuvor berichteten Ladungsumverteilung 9. Wie in der aktuellen Arbeit beschrieben, ist diese Vermeidung der Aggregation aus mindestens 3 Gründen für die Arbeit mit den einmal gebildeten Strukturen geeignet: 1) einmal gebildete Verbundstrukturen können durch Zentrifugation konzentriert und dann durch Vortex-Mischen leicht wieder dispergiert werden; 2) Die gebildeten Strukturen können durch Beschallung für verschiedene Zeiträume in der durchschnittlichen Größe verringert werden; und 3) die gebildeten linearen Strukturen können ein zusätzliches Werkzeug zur Vermeidung des kürzlich beschriebenen "Kaffeeringeffekts" 12 bereitstellen und somit ein Dotierungsmittel zur Erzeugung gleichmäßiger verteilter Beschichtungen von Materialien bereitstellen, insbesondere solchen, die kugelförmige Partikel enthalten.