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Immer mehr Beweise unterstützen die transzelluläre Vermehrung von toxischen Proteinaggregaten oder proteopathischen Seeds als Mechanismus für die Initiierung und das Fortschreiten der Pathologie bei mehreren neurodegenerativen Erkrankungen, einschließlich der Alzheimer-Krankheit und den damit verbundenen Tauopathien. Die potenziell entscheidende Rolle von Tau-Samen bei der Krankheitsprogression spricht für die Notwendigkeit eines sensitiven Assays, der die Aussaataktivität in biologischen Proben leicht nachweisen kann.
Durch die Kombination der Spezifität des Fluoreszenz-Resonanz-Energie-Transfers (FRET), der Empfindlichkeit der Durchflusszytometrie und der Stabilität einer monoklonalen Zelllinie wurde ein hochempfindlicher Seeding-Assay entwickelt, der mit der Keimdetektion von rekombinanten oder biologischen Proben, einschließlich Homogenaten des menschlichen und des Mausgehirns, kompatibel ist. Der Assay verwendet monoklonale HEK 293T-Zellen, die die aggregationsanfällige Wiederholungsdomäne (RD) von Tau stabil exprimieren, die die krankheitsassoziierte P301S-Mutation beherbergt, die entweder mit CFP oder YFP fusioniert ist und bei der Proteinaggregation ein FRET-Signal erzeugt. Die Aufnahme von proteopathischen Tau-Seeds (aber nicht von anderen Proteinen) in die Biosensorzellen stimuliert die Aggregation von RD-CFP und RD-YFP, und die Durchflusszytometrie überwacht diese aggregationsinduzierte FRET sensitiv und quantitativ. Der Assay detektiert femtomare Konzentrationen (Monomeräquivalent) von rekombinanten Tau-Samen, hat einen dynamischen Bereich von drei Größenordnungen und ist kompatibel mit Gehirnhomogenaten von Tauopathie-transgenen Mäusen und menschlichen Tauopathie-Probanden. Mit leichten Modifikationen kann der Assay auch die Seeding-Aktivität anderer proteopathischer Seeds, wie z. B. α-Synuclein, nachweisen und ist auch mit primären neuronalen Kulturen kompatibel. Die Leichtigkeit, Sensitivität und breite Anwendbarkeit der FRET-Durchflusszytometrie macht sie nützlich, um ein breites Spektrum von Proteinaggregationsstörungen zu untersuchen.