Ein Insekten-Maschine-Hybridsystem, oft als Cyborg-Insekt oder Biobot bezeichnet, ist die Verschmelzung einer lebenden Insektenplattform mit einem auf Miniatur montierten elektronischen Gerät. Das elektronische Gerät, das drahtlos von einem entfernten Benutzer gesteuert wird, gibt ein elektrisches Signal aus, um neuromuskuläre Stellen im Insekt über implantierte Drahtelektroden elektrisch zu stimulieren und so die vom Benutzer gewünschten motorischen Aktionen und Verhaltensweisen zu induzieren. In der Anfangsphase dieses Forschungsfeldes beschränkten sich die Forscher auf die drahtlose Aufzeichnung der Muskelaktivität eines Insekts mit einfachen analogen Schaltkreisen, die aus oberflächenmontierten Komponenten1-3 bestanden. Die Entwicklung der System-on-a-Chip-Technologie mit Radiofrequenzfunktionalität ermöglichte nicht nur die drahtlose Aufzeichnung neuromuskulärer Signale, sondern auch die elektrische Stimulation der neuromuskulären Stellen in lebenden Insekten. Gegenwärtig ist ein eingebauter Radio-Mikrocontroller klein genug, um an lebenden Insekten montiert zu werden, ohne ihre Fortbewegung zu behindern4-13.
Die Entwicklung des eingebauten Radio-Mikrocontrollers ermöglicht es Forschern, elektrische Stimulationsprotokolle zu bestimmen, um gewünschte motorische Aktionen zur Steuerung der Fortbewegung des interessierenden Insekts zu induzieren. Am Boden haben Forscher die Gehkontrolle demonstriert, indem sie die neuromuskulären Stellen von Kakerlaken4,12,14, Spinnen 15 und Käfern16,17 stimulierten. In der Luft wurden die Einleitung und Beendigung des Fluges mit verschiedenen Methoden erreicht, wie z.B. der Stimulation der Sehlappen (der massiven neuronalen Ansammlung eines Facettenauges) bei Käfern7,9 und der Gehirnunterregionen bei Bienen18, während die Drehkontrolle durch die Stimulation der Antennenmuskulatur und des Nervensystems des Abdomens bei Motten11,19 und der Flugmuskulatur bei Käfernnachgewiesen wurde 7,9,13. In den meisten Fällen wurde ein eingebauter Radio-Mikrocontroller auf einer speziell angefertigten Leiterplatte integriert, um einen drahtlosen Miniatur-Stimulator (Rucksack) herzustellen, der auf dem interessierenden Insekt montiert wurde. Auf diese Weise kann eine drahtlose Elektrostimulation auf ein frei laufendes oder fliegendes Insekt angewendet werden. Bei einem solchen auf einem Mikrocontroller montierten Insekt handelt es sich um ein sogenanntes Insekten-Maschine-Hybridsystem.
Diese Studie beschreibt die experimentellen Protokolle für den Bau eines Insekten-Maschine-Hybridsystems, bei dem ein lebender Käfer als Insektenplattform eingesetzt wird, und weist an, wie der Roboter zu bedienen ist und seine Flugsteuerungssysteme getestet werden sollen. Der dritte Musculus axillärer Sklerit (3Ax) wurde als der Muskel von Interesse für die elektrische Stimulation und die Demonstration der Links- oder Rechtsdrehungssteuerung13 ausgewählt. Ein Paar dünner Silberdrahtelektroden wurde sowohl in den linken als auch in den rechten 3Ax-Muskel implantiert. Außerdem wurde ein Rucksack auf den lebenden Käfer montiert. Die anderen Enden der Drahtelektrode wurden mit den Ausgangspins des Mikrocontrollers verbunden. Der Rucksack war klein genug, dass der Käfer ihn im Flug tragen konnte. Dies ermöglicht es einem Experimentator, den interessierenden Muskel eines Insekts im freien Flug aus der Ferne zu stimulieren und seine Reaktionen auf die Stimulationen zu untersuchen.