Makrophagen sind phagozytische Zellen, die eine wichtige Rolle an der Schnittstelle zwischen angeborener und spezifischer Immunität spielen. Sie können mit dem humanen Immundefizienzvirus (HIV)-1 infiziert sein und können aufgrund ihrer Resistenz gegen dessen zytopathische Wirkung als persistente virale Reservoire angesehen werden. Darüber hinaus weisen HIV-infizierte Makrophagen defekte Funktionen auf, die zur Entstehung opportunistischer Krankheiten beitragen.
Der genaue Mechanismus, durch den HIV-1 die phagozytäre Reaktion von Makrophagen beeinträchtigt, war unbekannt. Wir hatten zuvor gezeigt, dass die Aufnahme verschiedener partikulärer Stoffe durch Makrophagen gehemmt wurde, wenn sie mit HIV-1 infiziert waren. Diese Hemmung war nur partiell und es bildeten sich Phagosomen in HIV-infizierten Makrophagen. Daher konzentrierten wir uns auf die Analyse des Schicksals dieser Phagosomen. Die Reifung der Phagosomen geht mit einer Wanderung dieser Kompartimente in Richtung des Zellzentrums einher, wo sie mit Lysosomen verschmelzen und Phagolysosomen erzeugen, die für den Abbau des aufgenommenen Materials verantwortlich sind. Wir verwendeten IgG-opsonisierte rote Blutkörperchen von Schafen als Ziel für die Phagozytose. Um die Geschwindigkeit der zentripetalen Bewegung von Phagosomen in einzelnen HIV-infizierten Makrophagen zu messen, verwendeten wir eine Kombination aus hellfeld- und fluoreszenzkonfokaler Mikroskopie. Wir haben eine Methode entwickelt, um den Abstand der Phagosomen zum Zellkern zu berechnen und dann die Geschwindigkeit der Phagosomen zu berechnen. HIV-infizierte Zellen wurden dank eines GFP-exprimierenden Virus identifiziert, aber die Methode ist auf nicht infizierte Zellen oder jede Art von Infektion oder Behandlung anwendbar.