Carbonsäuren sind organische Verbindungen, die eine oder mehrere terminale Carboxyl-Funktionsgruppen enthalten, die jeweils an eine R-Gruppe gebunden sind, die einen oder mehrere Kohlenstoffe (R-C[O]OH) enthält. Kurzkettige Carbonsäuren mit niedrigem Molekulargewicht (kurzkettige Carbonsäuren, SCCAs), die zwischen einem und sechs Kohlenstoffatomen enthalten, sind wesentliche Bestandteile der Zellatmung und funktionieren in mehreren biochemischen Signalwegen, die für das Zellwachstum und die Zellentwicklung notwendig sind. SCCAs spielen eine entscheidende Rolle im zellulären Stoffwechsel1, in der zellulären Signalgebung2 und in der Reaktion des Organismus auf die Umwelt (z. B. Antibiose3). Aus diesem Grund können SCCAs als nützliche Indikatoren für Störungen des Zellstoffwechsels, der Stressreaktionen der Pflanzen4,5 und der Fruchtqualität6,7 dienen. Bisher wurden SCCAs vor allem durch chromatographische Verfahren wie die Hochleistungsflüssigkeitschromatographie (HPLC) oder die Gaschromatographie-Massenspektroskopie (GC-MS) quantifiziert. Diese Methoden sind zwar in der Lage, sehr niedrige Nachweisgrenzen zu erreichen, können aber teuer sein, die Derivatisierung von Ziel-SCCAs mit ätzenden und/oder toxischen Reagenzien erfordern und langwierige Trennläufe auf der GC oder HPLC beinhalten. Aus diesem Grund hat das Interesse an der Verwendung der freien zonalen Kapillarelektrophorese (CZE), die keine Probenderivatisierung erfordert, zur Quantifizierung organischer Säuren stetig zugenommen8.
Die freie zonale Kapillarelektrophorese (CZE) ist eine chromatographische Trennmethode, die aufgrund ihrer hohen Anzahl theoretischer Platten, ihrer Geschwindigkeit und ihrer relativen Benutzerfreundlichkeit zunehmend sowohl die GC-MS als auch die Hochdruckflüssigkeitschromatographie als analytische Methode zur Quantifizierung (insbesondere zu Qualitätskontrollzwecken) von Anionen, Kationen, Aminosäuren, Kohlenhydraten und kurzkettigen Carbonsäuren (SCCAs) ersetzt8,9,10. Die CZE-basierte Trennung von kleinen Molekülen, einschließlich SCCAs, basiert auf zwei Hauptprinzipien: der elektrophoretischen Bewegung geladener Ionen in einem elektrischen Feld, das über den Puffer gebildet wird, der die Kapillare füllt; und die elektroosmotische Bewegung des gesamten Puffersystems von einem Ende der Kapillare zum anderen, im Allgemeinen in Richtung der negativen Elektrode. In diesem System bewegen sich kleine Moleküle mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten auf die negative Elektrode zu, wobei die Geschwindigkeit jedes Moleküls durch das Verhältnis der Nettoladung des Moleküls zur Molekülmasse bestimmt wird. Da die Bewegung jedes einzelnen Moleküls in diesem System vom Ladungszustand des Moleküls und der Gesamtgeschwindigkeit des elektroosmotischen Flusses abhängt (die wiederum auf dem Ionengehalt des Puffers basiert, der zum Füllen der Kapillare verwendet wird), haben der pH-Wert des Puffers und die Ionenzusammensetzung einen starken Einfluss auf den Grad, in dem Moleküle mit CZE effizient getrennt werden können. Aus diesem Grund sind SCCAs mit ihren relativ hohen Ladungs-Masse-Verhältnissen ideale Ziele für die CZE-basierte Trennung. Metaboliten, die mit CZE abgetrennt werden, können mit einer Vielzahl von Methoden nachgewiesen werden, einschließlich UV-Absorption, spektraler Absorption (die in der Regel mit einem Photodiodenarray [PDA] durchgeführt wird) und/oder Massenspektroskopie (CE-MS oder CE-MS/MS)8. Die Vielfalt der Trenn- und Nachweismethoden, die CZE zur Verfügung stellt, macht es zu einer äußerst flexiblen und anpassungsfähigen Technik. Aus diesem Grund wird CZE zunehmend als Standardanalysemethode in den Bereichen Lebensmittelsicherheit und -qualität11,12, pharmazeutische Forschung13 und Umweltüberwachung13,14 eingesetzt.
Die Kapillarelektrophorese wird seit fast zwei Jahrzehnten zum Nachweis und zur Quantifizierung von kurzkettigen Carbonsäuren verwendet13. Das Auflösungsvermögen (insbesondere für kleine, geladene Moleküle), die kurze Laufzeit und die geringen Kosten pro Probe von CZE-Analysen machen CZE zu einer idealen Technik für die Trennung und Quantifizierung von SCCAs13. Diese Methode stellt ein Protokoll zur Verwendung von CZE zur Messung der Konzentration organischer Säuren aus Pflanzengeweben dar. Durch die erfolgreiche Implementierung dieses Protokolls wurden Beispieldaten generiert, um die Veränderung des Gehalts an organischer Säure in Kaffeesamen nach einer sekundären Fermentationsbehandlung zu messen. Das Protokoll beschreibt die kritischen Schritte und häufigen Fehler der CZE-basierten Trennung von SCCAs und erörtert die Mittel, mit denen dieses Protokoll erfolgreich angewendet werden kann, um SCCAs in zusätzlichen Pflanzengeweben zu quantifizieren.