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Säugetierzelltypen weisen einen spezialisierten Stoffwechsel auf, und es gibt zahlreiche Beweise dafür, dass verschiedene nebeneinander existierende Zelltypen in metabolischer Kooperation stehen. Darüber hinaus können selbst Kulturen eines einzigen Zelltyps Zellen in unterschiedlichen Stoffwechselzuständen enthalten, wie z. B. ruhende oder zyklische Zellen. Methoden zur Messung der metabolischen Aktivitäten solcher Subpopulationen sind wertvolle Werkzeuge zum Verständnis des zellulären Stoffwechsels. Komplexe Zellpopulationen werden am häufigsten mit einem Zellsortierer getrennt, und Subpopulationen, die mit dieser Methode isoliert wurden, können mit Metabolomik-Methoden analysiert werden. Ein Problem bei diesem Ansatz ist jedoch, dass das Zellsortierverfahren die Zellen Belastungen aussetzt, die ihren Stoffwechsel verzerren können.
Um diese Probleme zu überwinden, haben wir argumentiert, dass die Massenisotopomerverteilungen (MIDs) von Metaboliten aus Zellen, die mit stabilen isotopenmarkierten Nährstoffen kultiviert wurden, wahrscheinlich stabiler sind als absolute Metabolitenkonzentrationen, da MIDs über längere Zeiträume gebildet werden und weniger durch kurzfristige Exposition gegenüber Zellsortierbedingungen beeinflusst werden sollten. Hier beschreiben wir eine Methode, die auf diesem Prinzip basiert und die Zellsortierung mit Flüssigchromatographie-hochauflösender Massenspektrometrie (LC-HRMS) kombiniert. Das Verfahren umfasst die Analyse von drei Arten von Proben: (1) Metabolitenextrakte, die direkt aus der komplexen Population gewonnen werden; (2) Extrakte von "mock sortierten" Zellen, die durch das Zellsortierinstrument geleitet wurden, ohne eine bestimmte Population zu bestimmen; und (3) Auszüge aus den tatsächlich sortierten Populationen. Die simuliert sortierten Zellen werden mit der direkten Extraktion verglichen, um sicherzustellen, dass die MIDs tatsächlich nicht durch den Zellsortiervorgang selbst verändert werden, bevor die tatsächlich sortierten Populationen analysiert werden. Wir zeigen beispielhafte Ergebnisse von HeLa-Zellen, sortiert nach Zellzyklusphasen, die Veränderungen im Nukleotidstoffwechsel aufzeigen.