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Die Erforschung des Fadenwurms Caenorhabditis elegans im Labor hat in den letzten fünf Jahrzehnten zu bahnbrechenden Entdeckungen auf dem Gebiet der Biologie geführt1. C. elegans war der erste mehrzellige Organismus, dessen Genom 1998 sequenziert wurde2, und er war von unschätzbarem Wert für das Verständnis der Beiträge einzelner Gene zur Entwicklung, Physiologie und zum Verhalten eines ganzen Organismus. Wissenschaftler versuchen nun, besser zu verstehen, wie diese Gene zum Überleben und zur Fortpflanzungsfähigkeit von Organismen in ihrer natürlichen Umgebung beitragen können, und stellen Fragen zur Ökologie und Evolution auf genetischer Ebene3-5.
C. elegans kann wieder einmal ein hervorragendes System bieten, um diese Fragen zu beantworten. Allerdings ist nur wenig über die Biologie von C. elegans in natürlichen Nematoden-Lebensräumen bekannt, und es gibt keine aktuellen Methoden, um kontrollierte natürliche Bedingungen von C. elegans im Labor zu simulieren. Im Labor wird C. elegans auf der Oberfläche von Agarplatten kultiviert, die mit E. coli-Bakterien besiedelt sind6. In der Natur sind C. elegans und verwandte Nematoden jedoch nur spärlich in Böden auf der ganzen Welt zu finden, aber sie gedeihen speziell in verrottenden Früchten und vegetativer Substanz7,8. Diese dreidimensionalen (3D) komplexen Umgebungen unterscheiden sich deutlich von den einfachen 2D-Umgebungen, denen Würmer im Labor ausgesetzt sind.
Um Fragen zur Biologie von Nematoden in einer natürlicheren 3D-Umgebung zu beantworten, haben wir ein 3D-Habitat für die Laborkultivierung von Nematoden entworfen, das wir Nematode Growth Tube 3D oder NGT-3D kurz9 genannt haben. Ziel war es, ein 3D-Wachstumssystem zu entwerfen, das ein vergleichbares Wachstum, eine vergleichbare Entwicklung und Fruchtbarkeit mit den Standardplatten für 2D-Nematodenwachstumsmedien (NGM)10 ermöglicht. Dieses System unterstützt das Wachstum von Bakterien und Nematoden über ihren gesamten Lebenszyklus in 3D, ermöglicht es Würmern, sich dreidimensional frei zu bewegen und zu verhalten, und ist einfach und kostengünstig herzustellen und einzusetzen.
In der aktuellen Studie stellen wir eine Schritt-für-Schritt-Methode zur Herstellung von NGT-3D zur Verfügung und bewerten die Entwicklung und Fruchtbarkeit von Würmern. Neben der Beurteilung der Wurmfitness in 3D haben wir versucht, das Verhalten und die Physiologie von Würmern in der 3D-Kultivierung abzubilden, zu filmen und zu bewerten. Daher stellen wir hier neben NGT-3D eine alternative Methode namens Nematode Growth Bottle 3D oder NGB-3D für die mikroskopische Abbildung von C. elegans während der 3D-Kultivierung vor. Dies wird besonders wichtig für die Untersuchung bekannter Verhaltensweisen sein, die in 2D identifiziert wurden, und die Identifizierung neuer Verhaltensweisen, die für die 3D-Kultivierung einzigartig sind.