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Neurofeedback ist ein operantes Konditionierungsverfahren, durch das Menschen oder Tiere lernen können, die neuronale Aktivität in einer oder mehreren Gehirnregionen zu modulieren. Training führt in der Regel zu Verhaltensänderungen1. Prinzipiell werden Gehirnsignale von einer oder mehreren umschriebenen Hirnregionen in sensorisches Feedback (z. B. visuelles, auditives oder taktiles Feedback) umgewandelt, das dem Teilnehmer zur Steuerung der Gehirnaktivität durch operante Konditionierung oder andere Formen des Lernens zur Verfügung gestellt wird. In der Umkehrung des traditionellen Neuroimaging-Paradigmas modulieren Neurofeedback-Studien die Gehirnaktivität als unabhängige Variable und messen das Verhalten als abhängige Variable. Somit bietet Neurofeedback einen neuen Ansatz, um die Beteiligung von Hirnregionen an verschiedenen kognitiven Funktionen zu untersuchen und zu untersuchen, wie eine Hyper- oder Hypoaktivierung dieser Hirnregionen zu abnormalem Verhalten führen kann.
Neurofeedback wurde mit verschiedenen Neuroimaging-Verfahren wie der funktionellen Magnetresonanztomographie (fMRT), der Elektroenzephalographie (EEG) und der funktionellen Nahinfrarotspektroskopie (fNIRS) eingesetzt. EEG- und fNIRS-basierte Neurofeedback-Paradigmen haben die Vorteile einer höheren zeitlichen Auflösung, Erschwinglichkeit und Portabilität 2,3. Sie zeichnen sich jedoch durch eine geringe räumliche Auflösung und die Unfähigkeit aus, tiefere Hirnregionen zu erreichen. Darüber hinaus weist das EEG die rechnerische Komplexität des inversen Problems zur Bestimmung einer Quelle neuronaler Aktivierungen aus Oberflächen-EEG-Signalenauf 4. Mit den jüngsten Entwicklungen in der Echtzeit-fMRT (rtfMRT) ist es jedoch möglich, hämodynamische Signale aus allen Teilen des Gehirns mit guter räumlicher Auflösung (z. B. 2 mm3) und einer zeitlichen Auflösung von 720 ms5 abzurufen. Damit überwindet die fMRT die oben genannten Einschränkungen von fNIRS- und EEG-Techniken.
Die Abhängigkeit von Nikotin ist eine der Haupttodesursachen auf der ganzen Welt, die auf eine Reihe von Krankheiten zurückzuführen ist, die mit dem Rauchen in Verbindung gebracht werden6. Anerkannte Faktoren, die zur Nikotinsucht führen, sind soziale, umweltbedingte, psychologische7 und genetische Anfälligkeit8. Auf neurobiologischer Ebene haben Studien eine Aktivierung im anterioren cingulären Kortex (ACC), im orbitofrontalen Kortex (OFC), im ventralen tegmentalen Bereich (VTA), im ventralen Striatum, in der Amygdala, im Hippocampus, im präfrontalen Kortex (PFC) und im insularen Kortex während der Präsentation von medikamentenassoziierten Signalen im Gegensatz zu neutralen Kontrollreizengezeigt 9,10,11,12,13,14 . Die Aktivität sowohl der linken als auch der rechten Insula korreliert stark mit dem Rauchtrieb, wenn Raucher drogenassoziierte Signale sahen15,16. Die Insula spielt eine wichtige Rolle bei der Auslösung von Verlangensverhalten 17,18,19,20,21, da sie für die Wahrnehmung des Körperzustands verantwortlich ist. Es wurde berichtet, dass Raucher mit Läsionen in der Inselrinde mit größerer Wahrscheinlichkeit mit dem Rauchen aufhörten als Raucher mit Hirnschäden, die nicht an der Insulabeteiligt waren 18.
Eine der größten Herausforderungen bei bestehenden Methoden zur Raucherentwöhnung ist die hohe Rückfallrate22. Mehr als 80 % der Raucher erleiden innerhalb der ersten Monate nach der Raucherentwöhnung einen Rückfall23. Die Exposition gegenüber Reizen, die zuvor mit Drogenkonsum in Verbindung gebracht wurden, ist ein Hauptgrund für die hohe Rückfallrate bei Nikotinabhängigkeit24. Dieser Mechanismus wird als Inkubationseffekt bezeichnet. Das aktuelle Protokoll wurde entwickelt, um den Inkubationseffekt zu untersuchen, der durch eine affektive Priming-Aufgabe bewertet wird. Frühere Studien haben gezeigt, dass Raucher, die abstinent rauchen, eine negative implizite Einstellung zu rauchbezogenen Hinweisen haben 25,26,27,28. Bei der typischen affektiven Priming-Aufgabe modifizieren emotionale Priming-Reize die Verarbeitung eines affektiven Ziels, so dass sich die Reaktionszeit und die Genauigkeit der Reaktionen verändern29. Mit anderen Worten, wenn der Prime- und der Zielreiz die gleiche Wertigkeit haben, ist die Reaktionszeit als Reaktion auf die Zielreize schneller und umgekehrt.
In der aktuellen Studie wird die Hypothese aufgestellt, dass die Herunterregulierung des bilateralen vorderen Inselkortex das Verlangen reduziert, und daher ändert sich die Wertigkeit der Verlangen auslösenden Signale von negativ zu neutral, da sich die Aufmerksamkeits- und assoziative Verzerrung von den rauchbezogenen Hinweisen entfernt30. Die implizite Verhaltensaufgabe ist eine affektive Priming-Aufgabe, die ursprünglich von Czyzewska und Graham31 übernommen wurde. Basierend auf der oben genannten Hypothese wird erwartet, dass eine Abnahme der Reaktionszeit als Reaktion auf eine Kombination aus Primzahl (Verlangen auslösendes Bild oder sein neutrales Gegenstück) und Zielwörtern mit positiver Valenz nach dem Herunterregulationsblock im Vergleich zum Ausgangsblock beobachtet wird. Die Priming-Aufgabe (Abbildung 2B) besteht aus einer Primzahl (d.h. einem Verlangen auslösenden Bild oder seinem neutralen Gegenstück Bild32) und einem Zielwort mit positiver oder negativer Valenz. Das Primbild wird 200 ms lang präsentiert, gefolgt von einem Zielwort, das 1 Sekunde lang präsentiert wird. Die Asynchronie des Stimulusbeginns (SOA) beträgt 250 ms. Die Teilnehmer werden dann angewiesen, die Wertigkeit des Zielwortes (positiv oder negativ) zu beurteilen und per Knopfdruck so schnell und genau wie möglich zu antworten.
Das rtfMRT-System (Abbildung 1) besteht aus den folgenden Subsystemen: (1) Teilnehmer, (2) Signalerfassung, (3) Online-Signalanalyse und (4) Signalrückmeldung. Die Signalerfassung erfolgt mit einem 3,0 t Siemens Trio Ganzkörperscanner unter Verwendung einer echoplanaren Bildgebung (EPI) Sequenz33. Verfahren wie Bildrekonstruktion, Verzerrungskorrektur und Mittelwertbildung des Signals werden auf dem Scannercomputer durchgeführt. Sobald die Bilder rekonstruiert und vorverarbeitet sind, werden sie in das Signalanalyse-Subsystem exportiert. Das Subsystem für die Signalanalyse wird mit dem Turbo Brain Voyager (TBV)34 implementiert. TBV ruft die rekonstruierten Bilder ab und führt eine Datenverarbeitung durch, die eine 3D-Bewegungskorrektur und eine statistische Echtzeitanalyse unter Verwendung des allgemeinen linearen Modells35 umfasst. TBV ermöglicht es dem Benutzer, Regionen von Interesse (ROIs) über mehrere Voxel auf den Funktionsbildern zu zeichnen und durchschnittliche BOLD-Werte des ROI nach jeder Wiederholungszeit (TR) zu extrahieren. Die Zeitreihen der ausgewählten ROIs werden dann in das MATLAB-Skript exportiert, das das Feedback berechnet und dem Teilnehmer präsentiert.
Visuelles Feedback der Gehirnaktivität wird den Teilnehmern in Form eines grafisch animierten Thermometers gegeben, dessen Balken sich proportional zu den prozentualen BBOLD-Änderungen der ROIs ändern. Mehrere Studien haben intermittierendes Feedback (Feedback, das einem Teilnehmer nach einer Reihe von TRs der EPI-Sequenz gegeben wird) für Trainingsteilnehmer verwendet36,37. In der aktuellen Studie wurde jedoch erwartet, dass die Teilnehmer größere Schwierigkeiten haben würden, das BOLD-Signal in der vorderen Insula mit kontinuierlichem Feedback herunterzuregulieren, da die Insula eine Rolle bei der sensorischen Integration und der Beteiligung an der Verarbeitung visueller Feedback-Informationen spielt38. Daher wurde angenommen, dass kontinuierliches Feedback zu einem Konflikt zwischen zwei Prozessen in der Inselrinde führen würde, einem Prozess, der das Signal aufgrund von externem Feedback erhöht, und einem anderen, der das Signal aufgrund des Neurofeedback-Trainings verringert. Daher geben wir in dieser Studie nur am Ende jedes Herunterregulierungsblocks Rückmeldung (verzögertes Feedback). Den Teilnehmern wird ein Text (z.B. 0,87 Euro) als visuelles Feedback gezeigt (Abbildung 2A,C), der den Geldbetrag angibt, den sie verdient haben (monetäre Belohnung). Diese Belohnung ist proportional zu der prozentualen Herunterregulierung, die im Regulierungsblock erreicht wurde.
RtfMRT ist eine neuartige Neurotechnologie, die in der Lage sein könnte, Probleme bei therapeutischen Ansätzen in der Suchtbehandlung zu überwinden und zuverlässigere und effektivere Interventionen zur Reduzierung von Rückfällen zu ermöglichen. Die langfristigen Ziele der aktuellen Studie sind dreierlei: 1) zu testen, ob Nikotinabhängige lernen können, BOLD-Signale in der vorderen Insula herunterzuregulieren, wenn Reize vorhanden sind, die Verlangensverhalten auslösen; 2) zu untersuchen, ob Neurofeedback-Training zu Veränderungen im Verlangensverhalten führt; und 3) zu untersuchen, ob Veränderungen des Verlangens während des Neurofeedback-Trainings oder der Herunterregulierung der Insula nach sechs Monaten Training ohne weitere Intervention bestehen bleiben. Dieser Artikel enthält eine detaillierte Beschreibung des experimentellen rtfMRT-Protokolls und seiner verschiedenen Komponenten. Ebenfalls vorgestellt werden Beispieldaten aus der Studie und eine Diskussion über die zukünftigen Herausforderungen und Potenziale dieser Methode sowie über die Forschung. Mit dem vorgestellten Protokoll soll untersucht werden, ob fMRT-basiertes Neurofeedback-Training verwendet werden kann, um eine Verringerung der Gehirnaktivität in der Inselrinde von Zigarettenrauchern zu untersuchen. Darüber hinaus soll das Protokoll Zusammenhänge zwischen der Aktivierung der Inselrinde und dem Verlangensverhalten von Zigarettenrauchern untersuchen.