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Mechanismen, wie Biomoleküle auf Umweltreize reagieren, wurden umfassend untersucht. Insbesondere in einer Strömungsumgebung regulieren Scher- und Dehnungskräfte die Konformationsveränderungen und potenziell die Funktion von Biomolekülen. Typische Beispiele sind das scherinduzierte Entwirren der Lambda-DNA und der von Willebrand-Faktor (VWF). Lambda DNA wurde als Werkzeug verwendet, um die konforme Dynamik einzelner, flexibler Polymerketten und die Rheologie von Polymerlösungen1,2,3,4zu verstehen. VWF ist ein natürlicher Strömungssensor, der Blutplättchen an Wundstellen von Blutgefäßen mit abnormalen Scherraten und Strömungsmustern aggregiert. Die Auflösung von VWF ist für die Aktivierung der Bindung von Thrombozyten an die A1-Domäne und der Kollagenbindung an den A3-Bereich unerlässlich. Darüber hinaus ermöglicht die hochscherinduzierte A2-Domänenentfaltung die Spaltung von VWF, das seine Molekulargewichtsverteilung im Umlaufreguliert 5,6. Die direkte Visualisierung des Verhaltens dieser Moleküle unter fließendem Fluss kann unser grundlegendes Verständnis ihrer Biomechanik und Funktion erheblich verbessern, was wiederum neuartige diagnostische und therapeutische Anwendungen ermöglichen kann.
Typische Methoden zur Charakterisierung von Einzelmolekül-Konformationen sind optische/magnetische Pinzette, Atomkraftmikroskopie (AFM) und einmolekulare Förster-Resonanzenergieübertragung (FRET)7. Die Einzelmolekül-Kraftspektroskopie ist ein leistungsfähiges Werkzeug, um die Kraft und Bewegung zu untersuchen, die mit den konformen Veränderungen von Biomolekülen verbunden sind. Es fehlt jedoch die Fähigkeit, allgemeine molekulare Konformationen8abzubilden. AFM ist in der Lage, Bildgebung mit hoher räumlicher Auflösung, ist aber in der zeitlichen Auflösung9,10begrenzt. Darüber hinaus kann der Kontakt zwischen der Spitze und der Probe die durch den Durchfluss induzierte Reaktion verwirren. Andere Methoden wie FRET und Nanopore Analytics bestimmen die Faltung und Entfaltung von Einzelmolekülproteinen auf der Grundlage des Nachweises von intramolekularer Entfernung und ausgeschlossenen Volumina. Diese Methoden stecken jedoch noch in den Kinderschuhen und sind in ihrer direkten Beobachtung der Einzelmolekül-Konformationen11,12,13,14begrenzt.
Andererseits hat die direkte Beobachtung von Makromolekülen mit hoher zeitlicher und räumlicher Auflösung unter Fluoreszenzmikroskopie unser Verständnis der Einzelmoleküldynamik in vielen biologischen Prozessenverbessert 15,16. So haben Fu et al. kürzlich erstmals eine gleichzeitige Visualisierung der VWF-Dehnung und der Thrombozytenrezeptorbindung erreicht. In ihrer Arbeit wurden VWF-Moleküle auf der Oberfläche eines mikrofluidischen Kanals durch Biotin-Streptavidin-Wechselwirkungen immobilisiert und unter totaler interner Reflexionsfluoreszenzmikroskopie (TIRF) in unterschiedlichen Scherflussumgebungen abgebildet17. Mit einer ähnlichen Methode wie Fu zeigen wir hier, dass Konformationen von VWF- und Lambda-DNA sowohl unter TIRF- als auch in der konfokalen Fluoreszenzmikroskopie direkt beobachtet werden können. Wie in Abbildung 1dargestellt, werden mikrofluidische Vorrichtungen verwendet, um den Scherfluss zu erzeugen und zu steuern, und Biomoleküle werden auf der Kanaloberfläche immobilisiert. Bei Anwendung unterschiedlicher Scherraten werden Konformationen desselben Moleküls aufgezeichnet, um die Verlängerungslänge zu messen, siehe auch abbildung 1. Die Methode könnte weit verbreitet angewendet werden, um andere Polymerverhalten unter komplexen Strömungsumgebungen sowohl für rheologische als auch für biologische Studien zu untersuchen.