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Die neuronale Steuerung von Verhalten, Fütterung und Stoffwechsel beinhaltet die Koordination hochkomplexer, integrativer und redundanter Neuroschaltkreise. Ein treibendes Ziel der Neurowissenschaften ist es, die Beziehung zwischen neuronaler Schaltkreisstruktur und -funktion zu analysieren. Obwohl klassische neurowissenschaftliche Werkzeuge (d. H. Läsionierung, lokale pharmakologische Injektionen und elektrische Stimulation) wichtiges Wissen über die Rolle bestimmter Gehirnregionen, die Verhalten und Stoffwechsel steuern, aufgedeckt haben, sind diese Werkzeuge durch ihre mangelnde Spezifität und Reversibilität begrenzt1.
Jüngste Fortschritte im Bereich der Neurowissenschaften haben die Fähigkeit, die Schaltungsfunktion zelltypspezifisch mit hoher raumzeitlicher Auflösung abzufragen und zu manipulieren, erheblich verbessert. Optogenetische2- und chemogenetische3-Ansätze ermöglichen beispielsweise die schnelle und reversible Manipulation der Aktivität in genetisch definierten Zelltypen frei beweglicher Tiere. Optogenetik beinhaltet die Verwendung von lichtempfindlichen Ionenkanälen, sogenannten Channelrhodopsinen, zur Steuerung der neuronalen Aktivität. Der Schlüssel zu dieser Technik ist die Genabgabe von Channelrhodopsin und einer Lichtquelle zur Aktivierung des Opsins. Eine gängige Strategie für die Genabgabe ist eine Kombination aus 1) gentechnisch veränderten Mäusen, die Cre-Recombinase in diskreten Neuronen exprimieren, und 2) Cre-abhängigen viralen Vektoren, die Channelrhodopsin kodieren.
Während die Optogenetik ein elegantes, hochpräzises Mittel zur Kontrolle der neuronalen Aktivität bietet, ist die Methode von einer erfolgreichen stereotaktischen Mikroinjektion des viralen Vektors und der faseroptischen Platzierung in einer definierten Gehirnregion abhängig. Obwohl stereotaktische Verfahren im modernen neurowissenschaftlichen Labor üblich sind (und es gibt mehrere ausgezeichneteProtokolle,die dieses Verfahren beschreiben)4,5,6, stellt die Fähigkeit, diskrete Hirnregionen entlang der Mittellinie (d.h. den mediobasalen Hypothalamus, ein für die Regulation homöostatischer Funktionen kritisches Hirnareal7)konsistent und reproduzierbar anzusprechen, zusätzliche Herausforderungen dar. Zu diesen Herausforderungen gehören die Vermeidung des oberen sagittalen Sinus, des dritten Ventrikels und der angrenzenden hypothalamischen Kerne. Darüber hinaus gibt es erhebliche räumliche Einschränkungen bei der bilateralen Implantation von Hardware, die für Hemmungsstudien erforderlich ist. Mit diesen Herausforderungen im Hinterkopf stellt dieses Protokoll ein modifizierbares Verfahren dar, um diskrete Gehirnregionen über einen abgewinkelten stereotaktischen Ansatz anzusprechen.