Die zellulären Wege, die Entwicklungsereignisse innerhalb von Organismen regulieren, sind bei allen Metazoen hoch konserviert. Ein solcher Signalweg ist die EGFR-RAS-ERK-Signalkaskade (MITOGEN Activated Protein Kinase( MAPK), die ein kritischer Signalweg ist, der die Zellproliferation, Differenzierung, Migration und das Überleben steuert1,2. Defekte in diesem Signalweg können zu pathologischen oder Krankheitszuständen wie Krebs führen. Der epidermale Wachstumsfaktorrezeptor (EGFR) hat sich in menschlichen Tumoren, einschließlich 50% der oralen Plattenepithelkarzinome, als hoch exprimiert erwiesen und trägt zur Entwicklung bösartiger Tumoren bei3,4,5. Während Mutationen in den drei RAS-Isoformen H-, K- und N-RAS wichtige Treiber für die maligne Transformation bei mehreren menschlichen Krebsarten sind. Unter diesen drei RAS-Isoformen sind onkogene Mutationen in K-RAS am häufigsten6,7,8. Damit EGFR und RAS funktionieren, müssen sie auf der Plasmamembran (PM) lokalisiert werden. Die Verhinderung der Lokalisierung dieser Moleküle zum PM kann die biologische Aktivität dieses Signalwegs vollständig aufheben9,10. Daher ist die Hemmung der Lokalisation dieser Proteine zum PM eine therapeutische Strategie, um die nachgelagerte Signalübertragung und die daraus resultierenden unerwünschten Ergebnisse zu blockieren. Mit einem High-Content-Screening-Assay wurde Fendilin, ein L-Typ-Kalziumkanalblocker, als Inhibitor der K-RAS-Aktivität11identifiziert. Die Nanoclusterung von K-RAS auf das innere Blättchen des PM wird in Gegenwart von Fendilin signifikant reduziert. Darüber hinaus wird K-RAS von der Plasmamembran auf das endoplasmatische Retikulum (ER), den Golgi-Apparat, die Endosomen und das Zytosol umverteilt. Noch wichtiger ist, dass die Proliferation von Bauchspeicheldrüsen-, Dickdarm-, Lungen- und Endometriumkarzinomzelllinien, die onkogene mutierte K-RAS exprimieren, durch die Hemmung der nachgeschalteten Signalübertragung durch Fendilin11blockiert wird. Diese Daten deuten darauf hin, dass Fendilin als spezifisches K-RAS-Antikrebstherapeutikum fungiert, das die Fehllokalisierung des RAS-Proteins auf das PM verursacht.
Der Fadenwurm Caenorhabditis elegans wurde im Kontext der Entwicklung umfassend untersucht. Viele der Signalwege, die die Entwicklung im Wurm steuern, sind evolutionär und funktionell konserviert. Beispielsweise bleibt die EGFR-vermittelte Aktivierung von RAS und die anschließende Aktivierung der ERK-MAPK-Signalkaskade im Wurm12erhalten. Die Kaskade wird durch folgende Proteine dargestellt: LET-23 > LET-60 > LIN-45 > MEK-2 > MPK-1. LET-60 ist homolog zu RAS, während LET-23 homolog zu EGFR ist. Im Wurm reguliert dieser Weg die Entwicklung der Vulva13. Die Vulva ist eine epitheliale Öffnung an der ventralen Körperwand des Wurms, die es ermöglicht, befruchtete Eier zu legen. Die Bildung der Vulva im Wurm ist abhängig von der Exposition der Vulvavorläuferzellen (VPC) gegenüber einem Aktivierungsgradienten der EGFR-RAS-MAPK-Signalkaskade. Während der normalen Entwicklung erhalten die proximalen VPCs starke Signale von den Gonadenankerzellen, um sich in 1° und 2° Zellschicksale zu differenzieren, die zu einer funktionellen Vulvaführen 12. Während sich distale VPCs in 3° Zellschicksale differenzieren, die mit dem hypodermalen Synzytium verschmelzen und aufgrund erschöpfter Signalübertragung keine Vulva bilden. In Ermangelung einer Signalübertragung differenzieren sich alle VPCs in 3° Zellschicksale, was zur Bildung keiner Vulva führt. Die konstitutive Signalgebung führt jedoch zur Bildung einer oder mehrerer nichtfunktionaler Vulva aufgrund der Induktion aller VPCs, 1° und 2° Zellschicksale anzunehmen.
Mutationen, die eine fehlerhafte oder übermäßige Vulvainduktion verursachen, wurden für viele der Gene identifiziert, die für Proteine kodieren, die diesen Weg repräsentieren. Eine defekte Vulvainduktion führt zu einem vulvalosen (Vul) Phänotyp, während eine übermäßige Vulvainduktion zu einem Multivulva (Muv) Phänotyp führt, der durch die Entwicklung zahlreicher nichtfunktioneller ektopischer Pseudovulvae in der gesamten ventralen Körperwand dargestellt wird. Der Muv-Phänotyp, der durch den let-60(n1046)-Stamm exprimiert wird, ist auf einen Gewinn der Funktionsmutation in RAS zurückzuführen, während er im let-23(sa62)-Stamm auf eine aktivierende Mutation in EGFR14,15zurückzuführen ist. Es wurde gezeigt, dass der starke Muv-Phänotyp in diesen mutierten Stämmen durch pharmakologische Eingriffe gestörtwird,wie die Behandlung von let-60(n1046)-Würmern mit dem MEK-1-Inhibitor U012616,17gezeigt hat. Interessanterweise haben wir gezeigt, dass R-Fendilin und Inhibitoren, die den Sphingomyelin-Stoffwechsel beeinflussen, den Muv-Phänotyp im Wurm unterdrücken18. Um zu demonstrieren, dass diese Inhibitoren die Let-60-Signalisierung auf RAS-Ebene blockieren, wurde der Lin-1-Nullstamm verwendet 17. Lin-1 ist ein Ets-like inhibitorischer Transkriptionsfaktor, der als Repressor bei der Entwicklung der Vulva19 fungiert. Eine starke Reversion des Muv-Phänotyps bei let-60(n1046)-Würmern und keine Wirkung auf Lin-1-Nullwürmer deuten darauf hin, dass diese Hemmungen auf der Ebene von RAS auftreten.
In diesem Protokoll demonstrieren wir die Verwendung von C. elegans als Modell zur Identifizierung von Inhibitoren von RAS- und EGFR-Proteinen. Mit einem flüssigkeitsbasierten Assay demonstrieren wir die hemmende Wirkung von R-Fendilin, indem wir die Muv-Phänotypen in den let-60(n1046) und let-23(sa62) mutanten Stämmen von C. elegansunterdrücken. Dieser Assay validiert die Verwendung von C. elegans als Werkzeug in der Anfangsphase der Wirkstoffforschung für Krebstherapeutika.