Endothelialer zu mesenchymaler Übergang (EndMT) ist ein mehrstufiges und dynamisches biologisches Phänomen, das mit verschiedenen physiologischen und pathologischen Prozessen in Verbindung gebracht wurde1,2. Bei EndMT verlieren Endothelzellen allmählich ihre endothelialen Merkmale, während sie mesenchymale Eigenschaftenerwerben 3; so differenzieren sich dicht verdichtete und gut organisierte Endothelzellen zu länglichen mesenchymalen Zellen. Morphologische Veränderungen in EndMT fallen mit Veränderungen in der Expression bestimmter Gene und Proteine zusammen. Im Allgemeinen nimmt die Expression von Proteinen ab, die endotheliale Eigenschaften beibehalten, einschließlich vaskulärem Endothel (VE)-Cadherin, Thrombozyten/EC-Adhäsionsmolekül-1 (CD31/Pecam-1). Gleichzeitig sammeln sich Proteine an, die mit mesenchymalen Funktionen verwandt sind, wie α-glatte Muskelaktiin (α-Sma) und glattes Muskelprotein 22α (Sm22α). Neue Ergebnisse haben gezeigt, dass postnatale EndMT zur Entwicklung menschlicher Krankheiten wie Krebs, Herzfibrose, pulmonaler arterieller Hypertonie (PAH), Atherosklerose (AS), Organfibrose usw. beiträgt2,4,5,6,7. Ein tieferes Verständnis der zugrunde liegenden Mechanismen der EndMT und wie der EndMT-Prozess zu lenken ist, wird neuartige therapeutische Methoden für EndMT-bedingte Erkrankungen und regenerative Medizin liefern.
TGF-β ist einer der wichtigsten EndMT-Induktoren, und andere bekannte beteiligte Faktoren sind Wnt / β-Catenin, Notch und einige entzündliche Zytokine1. Da der zelluläre Kontext der Schlüssel für Reaktionen ist, die durch TGF-β ausgelöst werden, ist das Zusammenspiel von TGF-β mit anderen EndMT-fördernden Signalen für TGF-β relevant, um eine EndMT-Antwort hervorzurufen. Bei Aktivierung von TGF-β Zelloberflächenrezeptoren Typ I und Typ II Serin/Threoninkinase wird der intrazelluläre kanonische Smad-Signalweg aktiviert. TGF-β rezeptorvermittelte phosphorylierte Smad2/3 bilden heteromere Komplexe mit Smad4, die in den Zellkern translozieren, wo sie die Expression von EndMT-bezogenen Transkriptionsfaktoren hochregulieren. Ähnlich wie beim epithelial-mesenchymalen Übergang (EMT) werden Transkriptionsfaktoren wie Snail, Slug, Twist, Zeb1 und Zeb2 durch TGF-β Signalisierung induziert und tragen zur Genreprogrammierung in EndMT8bei.
Schnecke wurde häufig als Schlüsselfaktor in EndMT identifiziert. Schnecke bindet an den Promotor von Genen, die für Zell-Zell-Adhäsionsproteine kodieren, und unterdrückt deren Transkription, was durch die Verstärkung der Expression von mesenchymalen Proteinen ausgeglichen wird9. Endothelzellen umfassen eine sehr heterogene Population und der relative Einfluss verschiedener extrazellulärer Reize auf EndMT kann sich zwischen endothelialen zellulären Kontexten oder Zelltypen unterscheiden10. Aufgrund seiner Ähnlichkeiten mit EMT sind einige Methoden nützlich, um die beiden Mechanismen EMT und EndMT8zu untersuchen. In diesem Zusammenhang betont die EMT International Association (TEMTIA) nachdrücklich die Notwendigkeit komplementärer Techniken, um letztendlich das Auftreten von EMT / EndMT11nachzuweisen.
Hier beschreiben wir eine Methode zur Überwachung und Visualisierung des TGF-β-induzierten EndMT-Prozesses. Die Immunfluoreszenzfärbung liefert die grundlegenden Informationen über Expressionsänderungen in gezielten Proteinen/Markern, die als Indikatoren dafür verwendet werden, ob der EndMT-Prozess stattfindet. Zusätzlich kann die Immunfluoreszenzfärbung die Lokalisation von Proteinen/Markern und die Zellmorphologie visualisieren. Um die potenzielle Aktivität spezifischer TFs (oder anderer vor- oder nachgelagerter Regulatoren) zu untersuchen, die an TGF-β vermittelten EndMT beteiligt sind, beschreiben wir ein Protokoll, das geclusterte regelmäßig interspaced short palindromic repeats (CRISPR) / CRISPR-assoziiertes Protein 9 (Cas9) Gen-Editing verwendet, um bestimmte Gene aus Zellen zu erschöpfen, am Beispiel der TF-Schnecke. Cas9 ist eine duale RNA-gesteuerte DNA-Endonuklease, die komplementäre Sequenzen zu CRISPR-Sequenzen in Bakterien erkennt und spaltet12. Das CRISPR/Cas9-System wird derzeit intensiv genutzt, da es die Gentechnik in vitro und in vivo13erleichtert. Geleitet von einer Single-Guide-RNA (sgRNA) erzeugt ektopisch exprimiertes Cas9 einen Doppelstrangbruch an einer vorausgewählten Zielsequenz in einem bestimmten Genort. Non-homologous end joining (NHEJ) findet statt, um Cas9-induzierte Strangbrüche durch zufällige Nukleotid-Insertionen oder Deletionen zu reparieren, was zur Störung und Inaktivierung des Zielgens führt. Wir beschreiben detailliert Methoden zur Gestaltung selektiver sgRNAs und zur Erzeugung lentiviral-kompatibler Vektoren, die die entworfenen sgRNAs enthalten. Dadurch können stabile genarme Endothelzellen effizient und zuverlässig erzeugt werden.
In dieser Studie verwendeten wir mikrovaskuläre Endothelzellen der mausen Pankreas (MS-1)14 als Modellsystem, um den TGF-β2-induzierten EndMT-Prozess zu untersuchen. Unsere vorherige Studie zeigte, dass Schnecke der Haupttranskriptionsfaktor ist, der durch TGF-β2 erhöht wird, wodurch EndMT in MS-1-Zellen induziert wird15. Nach der CRISPR/Cas9-Genbearbeitung zur Beendigung der Schneckenexpression in MS-1-Zellen konnte TGF-β2 EndMT nicht vermitteln. Dieser Workflow kann angewendet werden, um andere (vermutete) EndMT-bezogene Gene zu untersuchen.