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Ultraschall-Kontrastmittel (UCAs) werden für Bildgebungs- und Therapieanwendungen immer beliebter. Mikroblasen, die ursprünglichen UCAs, sind derzeit die Mainstream-Wirkstoffe, die in klinischen diagnostischen Anwendungen verwendet werden. Mikrobläschen sind gasgefüllte Kugeln mit einem Durchmesser von typischerweise 1-10 μm, die von Lipid-, Protein- oder Polymerhüllen umgeben sind1. Ihre Größe und In-vivo-Stabilität können jedoch ihre Funktionalität in vielen Anwendungen einschränken. Phasenverschobene Nanotröpfchen, die einen überhitzten flüssigen Kern enthalten, können einige dieser Einschränkungen aufgrund ihrer geringeren Größe und verbesserten Kreislauflebensdauer überwinden2. Wenn er Hitze oder akustischer Energie ausgesetzt wird, verdampft der überhitzte flüssige Kern zu einer Gasmikrobläsche2,3,4,5. Da die Verdampfungsschwelle in direktem Zusammenhang mit der Tröpfchengröße5,6 steht, wäre die Formulierung von Tröpfchensuspensionen mit einheitlicher Größe sehr wünschenswert, um konsistente Aktivierungsschwellen zu erreichen. Formulierungsverfahren, die einheitliche Tröpfchengrößen erzeugen, sind oft komplex und kostspielig, während kostengünstigere Ansätze zu polydispersen Lösungen führen7. Eine weitere Einschränkung ist die Fähigkeit, stabile Phasenverschiebungströpfchen mit perfluorierten (PFC)-Gasen mit niedrigem Siedepunkt zu erzeugen, was für eine effiziente Aktivierung in vivo8 entscheidend ist. In diesem Manuskript wird ein Protokoll zur Erzeugung stabiler, gefilterter, verdampfbarer Phasenverschiebungströpfchen mit niedrigem Siedepunkt für In-vivo-Bildgebungs- und Therapieanwendungen beschrieben.
Es gibt viele Methoden zur Herstellung monodispersierter Submikron-Phasenverschiebungströpfchen7. Eine der robustesten Methoden zur Kontrolle der Größe ist die Verwendung von mikrofluidischen Geräten. Diese Geräte können teuer sein, eine langsame Tröpfchenproduktion aufweisen (~ 104-106 Tröpfchen / s) 7 und erfordern ein umfangreiches Training. Mikrofluidische Geräte benötigen im Allgemeinen auch Gase mit hohem Siedepunkt, um eine spontane Verdampfung und Verstopfung des Systems zu vermeiden7. Eine aktuelle Studie von de Gracia Lux et al.9 zeigt jedoch, wie die Kühlung eines Mikrofluididizers verwendet werden kann, um hohe Konzentrationen von Submikron-Phasenverschiebung (1010-1012 / ml) unter Verwendung von Decafluorbutan (DFB) oder Octafluorpropan (OFP) mit niedrigem Siedepunkt zu erzeugen.
Im Allgemeinen sind Niedrigsiedepunktgase wie DFB oder OFP mit vorgeformten Gasblasen einfacher zu handhaben. Verdampfbare Tröpfchen können aus lipidstabilisierten Vorläuferblasen hergestellt werden, indem das Gas bei niedrigen Temperaturen und erhöhtem Druck kondensiert wird5,10. Die Konzentration der mit dieser Methode hergestellten Tröpfchen hängt von der Mikroblasenkonzentration der Vorstufe und der Effizienz der Umwandlung von Blasen in Tröpfchen ab. Konzentrierte Mikrobläschen wurden von der Spitzenbeschallung berichtet, die sich > 1010 MB / ml11 nähert, während eine separate Studie Tröpfchenkonzentrationen von ~ 1-3 x1011 Tröpfchen / ml aus kondensierten OFP- und DFP-Blasen12 gemeldet hat. Wenn monodispersierte Tröpfchen kein Problem darstellen, sind Kondensationsmethoden die einfachsten und kostengünstigsten Methoden zur Erzeugung von lipidstabilisierten Phasenverschiebungströpfchen unter Verwendung von PFCs mit niedrigem Siedepunkt. Methoden zur Erzeugung von Blasen gleichmäßiger Größe vor der Kondensation können dazu beitragen, mehr monodisperse Tröpfchenpopulationen zu erzeugen. Die Erzeugung monodisperser Vorläuferblasen ist jedoch ebenfalls schwierig, was kostspieligere Ansätze wie Mikrofluidik oder wiederholte differentielle Zentrifugationstechniken erfordert11. Ein alternativer Ansatz zur Herstellung von DFB- und OFB-Nanotröpfchen wurde kürzlich unter Verwendung der spontanen Keimbildung von Tröpfchen in Liposomen veröffentlicht13. Diese Methode, die einen "Ouzo" -Effekt verwendet, ist eine einfache Möglichkeit, PFC-Tröpfchen mit niedrigem Siedepunkt zu erzeugen, ohne Blasen kondensieren zu müssen. Die Größenverteilung der PFC-Tröpfchen kann durch delikate Titration und Mischen von PFC-, Lipid- und Ethanolkomponenten gesteuert werden, die zur Einleitung der Keimbildung der Tröpfchen verwendet werden. Es ist auch erwähnenswert, dass das Mischen von perfluorierten Kohlenwasserstoffen verwendet werden kann, um die Stabilität und die Aktivierungsschwellen von Nanotröpfchen zu kontrollieren14,15. Neuere Arbeiten von Shakya et al. zeigen, wie die Nanotröpfchenaktivierung durch Emulgieren von PFCs mit hohem Siedepunkt in einem Kohlenwasserstoff-Endoskelett abgestimmt werden kann, um die heterogene Keimbildung innerhalb des Tröpfchenkerns zu erleichtern16, was ein Ansatz ist, der zusammen mit anderen Formen der Tröpfchengrößenfiltration in Betracht gezogen werden kann.
Einmal gebildet, können Phasenverschiebungströpfchen nach der Bildung extrudiert werden, um mehr monodisperse Populationen zu erzeugen. Tatsächlich wurde ein ähnliches Protokoll wie die hier beschriebene Methode zuvor von Kopechek et al.17 unter Verwendung von Dodecofluorpentan (DDFP) mit hohem Siedepunkt als Tröpfchenkern veröffentlicht. Leser, die Phasenverschiebungströpfchen mit perfluorierten Kohlenwasserstoffen mit hohem Siedepunkt (stabil bei Raumtemperatur) verwenden möchten, sollten stattdessen auf den obigen Artikel verweisen. Das Erzeugen und Extrudieren von Tröpfchen mit Gasen mit niedrigem Siedepunkt wie DFB und OFP ist komplizierter und wird am besten durch Kondensieren von vorgeformten Gasblasen angegangen.
In diesem Protokoll wird eine gängige Methode zur Erzeugung von vorgeformten Lipid-Mikrobläschen mit einem DFB-Gaskern mittels Sondenspitzen-Beschallung beschrieben. Als nächstes wird ein kommerzieller Extruder verwendet, um vorgeformte Mikrobläschen zu Submikron-Phasenverschiebungs-Nanotröpfchen zu kondensieren (Abbildung 1). Die entstehenden Tröpfchen sind dann durch Hitze und Ultraschall aktierbar. Diese Methode kann größere Mengen an Nanotröpfchenlösung erzeugen als herkömmliche Kondensationsmethoden mit engeren Größenverteilungen, ohne dass teure mikrofluidische Geräte erforderlich sind. Die Herstellung von Nanotröpfchenlösungen mit engen Größenverteilungen kann wahrscheinlich gleichmäßigere Verdampfungsschwellen erzeugen. Dies wird ihr Potenzial für zahlreiche Anwendungen wie Bildgebung, Ablation, Arzneimittelabgabe und Embolisation maximieren1,3,4,6.

Abbildung 1: Schematische Darstellung des Hochdruck-Extrusionsaufbaus zur Kondensation von vorgeformten Mikrobläschen zu phasenverschobenen Nanotröpfchen. Mikrobläschenlösung wird in die Extruderkammer gegeben und in ihr enthalten, und 250 psi aus dem Stickstofftank werden durch das Kammereinlassventil aufgetragen. Das Stickstoffgas drückt die Mikrobläschenlösung durch den Filter an der Basis der Kammer und kondensiert die Probe zu Nanotröpfchen. Die Lösung wird schließlich durch das Probenauslassrohr aus dem Extruder geschoben und gesammelt. Bitte klicken Sie hier, um eine größere Version dieser Abbildung anzuzeigen.