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Einzelpartikel-KryoEM
Um das Leben auf molekularer Ebene zu untersuchen, müssen wir die Struktur verstehen. Viele Techniken zur Untersuchung der Proteinstruktur stehen zur Verfügung, wie NMR, Röntgenkristallographie, Massenspektrometrie und Elektronenmikroskopie (EM). Bisher wurde der Großteil der in der Protein Databank (PDB) deponierten Strukturen mittels Röntgenkristallographie gelöst. Ab ~ 2012 wurde die Kryo-Elektronenmikroskopie (KryoEM) jedoch zu einer Mainstream-Technik zur Bestimmung der Proteinstruktur und ihre Verwendung nahm dramatisch zu. Die Gesamtzahl der in der Electron Microscopy Databank (EMDB) hinterlegten EM-Karten (Stand Dezember 2020) betrug 13.421 gegenüber 1.566 im Jahr 2012 (Abbildung 1, www.ebi.co.uk). Im Jahr 2012 betrug die Anzahl der atomaren Koordinaten, die in KryoEM-Dichtekarten modelliert wurden, die bei der PDB hinterlegt wurden, nur 67, aber bis Dezember 2020 wurden bisher 2.309 Strukturen abgelagert, ein 35-facher Anstieg. Dieses zugrunde liegende Wachstum der Qualität und Quantität der erzeugten KryoEM-Dichtekarten, manchmal auch als "Auflösungsrevolution"1 bezeichnet, wurde durch eine Verschmelzung von Fortschritten in mehreren Bereichen verursacht: die Entwicklung neuer Kameras für die Bildgebung, die als direkte Elektronendetektoren bekannt sind; neue Software; und stabilere Mikroskope2,3,4.

Abbildung 1: Kumulative Einreichungen bei der EMDB von 2012 bis Dezember 2020. Bitte klicken Sie hier, um eine größere Version dieser Zahl anzuzeigen.
Die Einzelpartikelanalyse (SPA) ist ein leistungsfähiges Werkzeug zur Gewinnung biologischer Erkenntnisse in einer Vielzahl von Probentypen durch Aufklärung hochauflösender Strukturen isolierter Komplexe5,6 einschließlich Viren7,8, Membranproteine9,10, helikaler Baugruppen11 und anderer dynamischer und heterogener makromolekularer Komplexe12,13, deren Größe um Größenordnungen variiert (ab 39 kDa 14,15 bis dutzende Megadaltons). Hier wird ein Protokoll für eine Standard-Pipeline für cryoEM SPA von der Probe zur Struktur beschrieben.
Vor Beginn dieser Pipeline sollte eine gereinigte Probe einer biochemischen Analyse unterzogen werden, um ihre Erfolgschancen nachgelagert zu bewerten. Die Präparation einer geeigneten Probe ist wohl das größte Hindernis für SPA, insbesondere für transiente und heterogene (sowohl kompositorische als auch konformative) Komplexe. Das makromolekulare Komplexpräparat sollte so wenig Kontaminanten wie möglich enthalten, in ausreichender Konzentration, um viele Partikel in jeder KryoEM-Mikroaufnahme zu erhalten, und in einer Pufferzusammensetzung, die für die KryoEM-Analyse gut geeignet ist. Bestimmte Pufferbestandteile, einschließlich Saccharose, Glycerin und hohe (~ > 350 mM Konzentrationen von Salzen, abhängig von der Probengröße, den Eigenschaften und anderen Pufferbestandteilen), können den Prozess der Vitrifikation stören oder das Signal-Rausch-Verhältnis in Bildern verringern, was die Strukturbestimmung behindert16.
Typischerweise sollten zur Beurteilung der Probenreinheit mindestens die Größenausschlusschromatographie (SEC) und die SDS-PAGE-Gelanalyse verwendet werden17,18, aber zirkulärer Dichroismus, funktionelle Assays, SEC in Verbindung mit Mehrwinkel-Lichtstreuung und thermische Stabilitätsassays sind nützliche Werkzeuge für die qualitative Analyse makromolekularer komplexer Präparate vor der KryoEM-Analyse. Die Ergebnisse dieser biochemischen Analysen können jedoch wenig Aufschluss über die strukturelle Heterogenität der Probe und ihr Verhalten auf einem KryoEM-Gitter geben. Aus diesem Grund wird negative Färbungs-EM routinemäßig als schnelles, kostengünstiges und leistungsfähiges Werkzeug zur Beurteilung der Zusammensetzungs- und Konformationsheterogenität verwendet und daher eine gute Möglichkeit, festzustellen, welche Elutionsfraktion aus einer Reinigung am vielversprechendsten ist, oder um verschiedene Pufferzusammensetzungen zu screenen19,20. Sobald eine vielversprechende Probe identifiziert wurde, können wir zur SPA-KryoEM-Pipeline übergehen. Negative Färbung stimmt nicht immer mit den nachfolgenden Ergebnissen überein, die in CryoEM beobachtet wurden; Manchmal sieht eine Probe durch negative Färbung schlecht aus, verbessert sich aber, wenn sie in Glaseis in KryoEM gesehen wird. Im Gegensatz dazu sehen Proben manchmal während negativer Färbeschritte hervorragend aus, erfordern jedoch eine erhebliche weitere Optimierung, wenn sie zu CryoEM übergehen. In den meisten Fällen bietet die negative Färbung jedoch einen nützlichen Qualitätskontrollschritt.
Verglasung
Die raue Umgebung innerhalb des Vakuumsystems des Elektronenmikroskops verursacht sowohl Austrocknung als auch Strahlenschäden an nicht fixierten biologischen Proben21. Um die Probe in einem nativen Zustand abzubilden, muss die biologische Probe daher vor der Bildgebung konserviert werden. Für gereinigte Zubereitungen makromolekularer Komplexe ist die Vitrifikation die Methode der Wahl, um ihre Visualisierung durch KryoEM zu ermöglichen und gleichzeitig die atomaren Details des Komplexes zu erhalten. Die Entdeckung der Vitrifikation als Methode der Probenvorbereitung war ein grundlegender Fortschritt in der Elektronenmikroskopie biologischer Proben, für den Dubochet 2017 mit dem Nobelpreis für Chemie ausgezeichnet wurde. Bei der Probenverglasung wird eine dünne Lösungsschicht erzeugt, die die interessierende Probe enthält, typischerweise dutzende nm dick, die auf einem KryoEM-Gitterträger aufgehängt ist. Der dünne Film wird dann extrem schnell in einem Kryogen wie flüssigem Ethan bei ~-175 °C eingefroren. Die Gefriergeschwindigkeit beträgt ~106 °C/s, schnell genug, dass sich amorphes oder glasartiges Eis bildet, das die Probe in einem dünnen, festen Film suspendiert22.
Die erste zu berücksichtigende Variable ist die gewählte KryoEM-Grid-Unterstützung23. Ein EM-Gitter besteht typischerweise aus einem amorphen Kohlenstofffilm mit Perforationen (entweder regelmäßig oder unregelmäßig) über einer Stützstruktur. Die Tragstruktur ist typischerweise ein kreisförmiges Metallgitter mit einem Durchmesser von 3,05 mm, das normalerweise aus Kupfer besteht, aber auch andere Metalle wie Gold oder Molybdän (das bevorzugte Wärmeausdehnungseigenschaften hat24) können verwendet werden. Manchmal wird eine zusätzliche dünne, kontinuierliche Unterstützung über das Gitter aufgetragen, wie Graphen, Graphenoxid oder eine dünne (~ 1-2 nm) amorphe Kohlenstoffschicht. Während Standard-KryoEM-Gitter (am häufigsten 400-200 Mesh-Kupfer mit einer perforierten (1,2 μm runden Löcher getrennt durch 1,3 μm (r1,2/1,3) oder 2 μm getrennt durch 2 μm Kohlenstoff (r2/2)) Kohlenstoffunterstützung - obwohl viele verschiedene Muster verfügbar sind) in der überwiegenden Mehrheit der bisher berichteten Strukturen verwendet wurden, wurden neuartige Gittertechnologien mit verbesserter Leitfähigkeit und reduzierter Probenbewegung berichtet25 . Ausgewählte Gitter werden einer Glühentladungs-/Plasmareinigungsbehandlung unterzogen, um sie hydrophil und probentauglich zu machen26.
Nach der Glimmentladung ist die nächste Stufe die Dünnschichtbildung. Dieser dünne Film wird am häufigsten mit Filterpapier gebildet, um überschüssige Flüssigkeit aus dem Gitter zu entfernen. Während dies manuell durchgeführt werden kann, sind eine Reihe von Tauchgefriergeräten im Handel erhältlich, darunter der Vitrobot Mk IV (Thermo Fisher Scientific), EM GP II (Leica) und CP3 (Gatan). Mit diesen Geräten werden ~ 3-5 μL Probe in Lösung auf das EM-Gitter aufgetragen, gefolgt von der Ablöschung überschüssiger Lösung mit Filterpapier. Das Gitter, über dem ein dünner Film schwebt, wird dann in flüssiges Ethan getaucht, das durch flüssigen Stickstoff (LN2) auf ~ -175 ° C gekühlt wird. Nach dem Einfrieren wird das Gitter vor und während der Bildgebung auf einer Temperatur unterhalb des Entleerungspunktes (-137 °C) gehalten.
Probenscreening und Datenerhebung
Nach der Vitrifizierung eines KryoEM-Gitters besteht der nächste Schritt darin, das Gitter zu screenen, um seine Qualität zu bewerten und festzustellen, ob das Gitter für die hochauflösende Datenerfassung geeignet ist. Ein ideales KryoEM-Gitter hat Glaseis (im Gegensatz zu kristallinem Eis), wobei die Eisdicke gerade ausreicht, um die längste Dimension der Probe aufzunehmen, um sicherzustellen, dass das umgebende Eis so wenig Rauschen wie möglich zum resultierenden Bild beiträgt. Die Partikel im Eis sollten eine Größe und (falls bekannt) Form haben, die mit der Biochemie übereinstimmt, und idealerweise monodispers mit einer zufälligen Verteilung der Partikelorientierungen sein. Schließlich sollte das Raster genügend Bereiche von ausreichender Qualität aufweisen, um die gewünschte Datenerfassungslänge zu erfüllen. Abhängig von der Probe kann dies viele Iterationen der Vitrifikation und des Screenings erfordern, bis optimale Gitter erzeugt werden. Sowohl glücklich als auch unglücklicherweise gibt es eine Vielzahl von Variablen, die empirisch getestet werden können, um die Partikelverteilung auf KryoEM-Gittern zu verändern (überprüft in16,27). In diesem Manuskript werden repräsentative Ergebnisse für ein Membranproteinprojekt10 gezeigt.
Sobald ein geeignetes Raster identifiziert wurde, kann die Datenerfassung fortgesetzt werden. Mehrere Modelle von Kryo-Transmissionselektronenmikroskopen für biologische Proben sind optimiert, um hochauflösende Daten automatisiert zu sammeln. Typischerweise werden Daten auf 300-kV- oder 200-kV-Systemen gesammelt. Die automatisierte Datenerfassung kann mit Software wie EPU (Thermo Fisher Scientific)28, Leginon29, JADAS30 und SerialEM31,32 erreicht werden. Eine automatisierte Datenerfassung mit modernen Detektoren führt typischerweise zu Terabyte (TB) an Rohdaten in einem Zeitraum von 24 Stunden (durchschnittliche Datensätze sind ~ 4 TB groß).
Aufgrund der COVID-19-Beschränkungen, die in weiten Teilen der Welt gelten (Zeitpunkt des Schreibens im Dezember 2020), sind viele Mikroskopieeinrichtungen dazu übergegangen, Fernzugriff anzubieten. Sobald die Gitter in den Autoloader eines Mikroskops geladen wurden, kann die Datenerfassung aus der Ferne durchgeführt werden.
Bildverarbeitung und Modellbildung
Wenn eine Datenerfassungssitzung in der Regel 0,5-4 Tage dauern kann, kann die nachfolgende Bildverarbeitung je nach Verfügbarkeit der Rechenressourcen viele Wochen und Monate dauern. Es ist Standard für anfängliche Bildverarbeitungsschritte, nämlich Bewegungskorrektur und Kontrastübertragungsfunktion (CTF) Schätzung, um "on the fly" 33,34 zu erfolgen. Für die nachgelagerte Verarbeitung stehen eine Vielzahl von Software-Suiten zur Verfügung. Partikel werden "gepflückt" und aus Mikroaufnahmen extrahiert35,36. Sobald Partikel extrahiert sind, wäre ein Standardprotokoll, die Partikel durch mehrere Runden der Klassifizierung zu verarbeiten (sowohl in zwei Dimensionen (2D) als auch in drei Dimensionen (3D) und / oder fokussiert auf bestimmte Regionen von Interesse), um eine homogene Teilmenge von Partikeln zu erreichen. Diese homogene Teilmenge der Partikel wird dann zu einer 3D-Rekonstruktion gemittelt. An dieser Stelle werden die Daten oft weiter korrigiert, um eine möglichst hochwertige Karte zu erhalten, zum Beispiel durch CTF-Verfeinerung, Verzerrungskorrekturen37 und Bayes'sches Polieren38 . Das Ergebnis dieser Bildverarbeitung ist eine 3D-KryoEM-Karte der biologischen Probe von Interesse. Der Auflösungsbereich, der in einem "standardmäßigen" automatisierten Einzelpartikelexperiment aus einem Raster von ausreichender Qualität erreicht wird, wobei die auf einem 300-kV-Mikroskopsystem gesammelten Daten typischerweise zwischen 10 Å und 2 Å liegen, abhängig von der Größe und Flexibilität des Proteinkomplexes. Mit einer idealen Probe wurden nun Auflösungen von ~1,2 Å mit SPA-Workflows erreicht5. Während dieses Protokoll Die Schritte zur Erlangung einer EM-Dichtekarte detailliert beschreibt, kann sie, sobald diese in der Hand ist, durch Anpassen und Verfeinern eines Proteinmodells (wenn die Auflösung < 3,5 Å beträgt) oder durch Erstellen von de novo39 weiter interpretiert werden. Daten im Zusammenhang mit Strukturbestimmungsexperimenten können in öffentlichen Online-Repositorien hinterlegt werden, darunter EM-Dichtekarten (Electron Microscopy Data Bank)40, resultierende Atomkoordinaten (Protein Data Bank)41 und Rohdatensätze (Electron Microscopy Public Image Archive)42.
In diesem Protokoll wird der äußere Membranproteinkomplex RagAB (~340 kDa) aus Porphyromonas gingivalis als Beispiel makromolekularer Komplex10 (EMPIAR-10543) verwendet. Für diejenigen, die neu in der KryoEM sind, ist die Unterstützung für Proben durch diese Pipeline von der Probe bis zur Struktur verfügbar, vorbehaltlich einer Peer-Review durch finanzierte Zugangsprogramme wie iNEXT Discovery und Instruct.