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Nanoindentation bezieht sich auf eine Klasse von experimentellen Techniken, bei denen eine mikrometrische Kraftsonde verwendet wird, um die lokalen mechanischen Eigenschaften von weichen Biomaterialien und Zellen zu quantifizieren. Dieser Ansatz hat eine zentrale Rolle in den Bereichen Mechanobiologie, Biomaterialdesign und Tissue Engineering eingenommen, um eine korrekte mechanische Charakterisierung weicher Materialien mit einer Auflösung zu erhalten, die mit der Größe einzelner Zellen (μm) vergleichbar ist. Die beliebteste Strategie, um solche experimentellen Daten zu gewinnen, ist die Verwendung eines Rasterkraftmikroskops (AFM); Während dieses Instrument eine beispiellose Auflösung in Kraft (bis hin zu pN) und Raum (Sub-nm) bietet, ist seine Verwendbarkeit oft durch seine Komplexität eingeschränkt, die Routinemessungen von integralen Indikatoren mechanischer Eigenschaften wie dem Elastizitätsmodul (E) verhindert. Eine neue Generation von Nanoindentern, wie sie auf der optischen Fasersensortechnologie basieren, hat in letzter Zeit an Popularität gewonnen, da sie sich leicht integrieren lässt und gleichzeitig sub-nN-Kräfte mit μm-Ortsauflösung aufbringen kann, wodurch sie zur Untersuchung lokaler mechanischer Eigenschaften von Hydrogelen und Zellen geeignet sind.
In diesem Protokoll wird eine Schritt-für-Schritt-Anleitung vorgestellt, die das experimentelle Verfahren zur Erfassung von Nanoindentationsdaten auf Hydrogelen und Zellen unter Verwendung eines kommerziell erhältlichen Ferrule-Top-Nanofaser-Sensor-Nanoindenters beschreibt. Während einige Schritte spezifisch für das hier verwendete Instrument sind, kann das vorgeschlagene Protokoll als Leitfaden für andere Nanoindentationsvorrichtungen verwendet werden, vorausgesetzt, einige Schritte werden gemäß den Richtlinien des Herstellers angepasst. Darüber hinaus wird eine neue Open-Source-Python-Software vorgestellt, die mit einer benutzerfreundlichen grafischen Benutzeroberfläche für die Analyse von Nanoindentationsdaten ausgestattet ist, die das Screening von falsch erfassten Kurven, die Datenfilterung, die Berechnung des Kontaktpunkts durch verschiedene numerische Verfahren, die konventionelle Berechnung von E sowie eine erweiterte Analyse ermöglicht, die sich besonders für einzellige Nanoindentationsdaten eignet.