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Die grundlegende Rolle der Mechanik in der Biologie ist heute etabliert 1,2. Von ganzen Geweben bis hin zu einzelnen Zellen können mechanische Eigenschaften über den pathophysiologischen Zustand des untersuchten Biomaterials 3,4 informieren. Zum Beispiel ist Brustgewebe, das von Krebs betroffen ist, steifer als gesundes Gewebe, ein Konzept, das die Grundlage des beliebten Palpationstests5 ist. Insbesondere wurde kürzlich gezeigt, dass die Coronavirus-Krankheit 2019 (COVID-19), die durch das schwere akute respiratorische Syndrom Coronavirus 2 (SARS-CoV-2) verursacht wird, durch Veränderungen der mechanischen Eigenschaften von Blutzellen unterstrichen wird, einschließlich einer verminderten Verformbarkeit der Erythrozyten und einer verminderten Lymphozyten- und Neutrophilensteifigkeit im Vergleich zu Blutzellen von SARS-CoV-2-naiven Personen6.
Im Allgemeinen ist die Mechanik von Zellen und Geweben inhärent miteinander verflochten: Jedes Gewebe hat spezifische mechanische Eigenschaften, die gleichzeitig die Eigenschaften der konstituierenden Zellen und der extrazellulären Matrix (ECM) beeinflussen und von ihnen abhängen5. Aus diesem Grund beinhalten Strategien zur Untersuchung der Mechanik in der Biologie oft technische Substrate mit physiologisch relevanten mechanischen Reizen, um das Zellverhalten als Reaktion auf diese Reize aufzuklären. Zum Beispiel zeigten die bahnbrechenden Arbeiten von Engler und Kollegen, dass die Verpflichtung der mesenchymalen Stammzelllinie durch die Matrixelastizität gesteuert wird, wie an weichen und steifen zweidimensionalen Polyacrylamid (PAAm) -Hydrogelen untersucht7.
Es gibt viele Strategien zur mechanischen Charakterisierung des untersuchten Biomaterials, die in der räumlichen Skala (d.h. lokal bis zur Masse) und in der Art der Verformung (z. B. axial vs. Scherung) variieren und folglich unterschiedliche Informationen liefern, die einer sorgfältigen Interpretation bedürfen 3,8,9,10. Die Mechanik weicher Biomaterialien wird üblicherweise in Form von Steifigkeit ausgedrückt. Die Steifigkeit hängt jedoch sowohl von den Materialeigenschaften als auch von der Geometrie ab, während elastische Module grundlegende Eigenschaften eines Materials sind und unabhängig von der Geometrie des Materialssind 11. Daher beziehen sich verschiedene Elastizitätsmodule auf die Steifigkeit einer bestimmten Probe, und jeder Elastizitätsmodul umfasst den Widerstand des Materials gegen eine bestimmte Verformungsart (z. B. axial vs. Scherung) unter verschiedenen Randbedingungen (z. B. freie Expansion vs. Einschluss)11,12. Nanoindentationsexperimente ermöglichen die Quantifizierung mechanischer Eigenschaften durch das E, das mit einer einachsigen Verformung (Indentation) verbunden ist, wenn das Biomaterial nicht seitlich begrenzt ist10,11,12.
Die beliebteste Methode zur Quantifizierung von E von biologischen Systemen auf der Mikroskala ist AFM13,14,15,16. AFM ist ein extrem leistungsfähiges Werkzeug mit Kraftauflösung bis auf pN-Ebene und räumlicher Auflösung bis in die Sub-nm-Skala. Darüber hinaus bietet AFM extreme Flexibilität in Bezug auf die Kopplung mit komplementären optischen und mechanischen Werkzeugen und erweitert seine Fähigkeiten, eine Fülle von Informationen aus dem untersuchten Biomaterial zu extrahieren13. Diese attraktiven Merkmale sind jedoch mit einer Eintrittsbarriere verbunden, die durch die Komplexität des Versuchsaufbaus dargestellt wird. AFM erfordert umfangreiche Schulungen, bevor Benutzer robuste Daten erfassen können, und seine Verwendung für die tägliche mechanische Charakterisierung biologischer Materialien ist oft ungerechtfertigt, insbesondere wenn seine einzigartige Kraft und räumliche Auflösung nicht erforderlich sind.
Aus diesem Grund hat eine neue Klasse von Nanoindentern in letzter Zeit aufgrund ihrer Benutzerfreundlichkeit an Popularität gewonnen, während sie immer noch AFM-vergleichbare Daten mit Sub-nN-Kraftauflösung und μm räumlicher Auflösung bieten, die Kräfte widerspiegeln, die von Zellen über relevante Längenskalen ausgeübt und wahrgenommenwerden 2. Insbesondere Ferrule-Top-Nanoindentationsgeräte, die auf der optischen Fasersensortechnologie17,18 basieren, haben bei Forschern, die auf dem Gebiet der Mechanobiologie und darüber hinaus tätig sind, an Popularität gewonnen; Und eine Fülle von Arbeiten, die über die mechanischen Eigenschaften von Biomaterialien unter Verwendung dieser Geräte berichten, einschließlich Zellen19,20, Hydrogele8,21 und Gewebe22,23 wurden veröffentlicht. Trotz der Fähigkeit dieser Systeme, lokale dynamisch-mechanische Eigenschaften (d.h. Speicher- und Verlustmodul) zu untersuchen, bleiben quasistatische Experimente mit E die beliebteste Wahl 8,19,20,21. Kurz gesagt, quasistatische Nanoindentationsexperimente bestehen darin, die Probe mit einer konstanten Geschwindigkeit bis zu einem Sollwert einzudrücken, der entweder durch eine maximale Verschiebung, Kraft oder Eindringtiefe definiert ist, und sowohl die Kraft als auch die vertikale Position des Cantilever in sogenannten Kraft-Weg-Kurven (F-z) aufzuzeichnen. F-z-Kurven werden dann durch die Identifizierung des Kontaktpunkts (CP) in Krafteindringkurven (F-δ) umgewandelt und mit einem geeigneten Kontaktmechanikmodell (normalerweise dem Hertz-Modell13) ausgestattet, um E zu berechnen.
Während der Betrieb von Ferrule-Top-Nanoindentern AFM-Messungen ähnelt, gibt es Besonderheiten, die es wert sind, berücksichtigt zu werden. In dieser Arbeit wird eine Schritt-für-Schritt-Anleitung zur robusten Erfassung von F-z-Kurven aus Zellen und gewebenachahmenden Hydrogelen unter Verwendung eines kommerziell erhältlichen Ferrule-Top-Nanoindenters bereitgestellt, um die Standardisierung experimenteller Verfahren zwischen Forschungsgruppen zu fördern, die dieses und andere ähnliche Geräte verwenden. Darüber hinaus werden Ratschläge gegeben, wie Hydrogelproben und -zellen am besten für die Durchführung von Nanoindentationsexperimenten vorbereitet werden können, zusammen mit Tipps zur Fehlerbehebung entlang des experimentellen Weges.
Darüber hinaus hängt ein Großteil der Variabilität der Nanoindentationsergebnisse (d. H. E und seine Verteilung) von dem spezifischen Verfahren ab, das zur Analyse von Daten verwendet wird, was nicht trivial ist. Um dieses Problem zu lösen, werden Anleitungen zur Verwendung einer neu entwickelten, in Python programmierten Open-Source-Software bereitgestellt, die mit einer benutzerfreundlichen grafischen Benutzeroberfläche (GUI) für die Batch-Analyse von F-z-Kurven ausgestattet ist. Die Software ermöglicht ein schnelles Datenscreening, das Filtern von Daten, die Berechnung des CP durch verschiedene numerische Verfahren, die konventionelle Berechnung von E sowie eine erweiterte Analyse namens Elastizitätsspektren24, die es ermöglicht, den Elastizitätsmodul der Zelle, den Elastizitätsmodul des Aktincortex und die Dicke des Aktinkortex zu schätzen. Die Software kann kostenlos von GitHub heruntergeladen werden und kann leicht angepasst werden, um Daten aus anderen Systemen zu analysieren, indem ein geeigneter Datenparser hinzugefügt wird. Es wird betont, dass dieses Protokoll für andere Ferrule-Top-Nanoindentationsvorrichtungen und andere Nanoindentationsgeräte im Allgemeinen verwendet werden kann, vorausgesetzt, einige Schritte werden gemäß den Richtlinien des spezifischen Instruments angepasst. Das Protokoll ist in Abbildung 1 schematisch zusammengefasst.