Die mechanischen Eigenschaften der pflanzlichen Zellwand bestimmen die Form der Zelle und ihre Wachstumsfähigkeit. Zum Beispiel ist die wachsende Spitze des Pollenschlauches weicher als die nicht wachsenden Teile derselben Röhre1. Der Primordia-Bildung auf Arabidopsis meristem geht eine lokale Abnahme der Zellwandsteifigkeit an der Stelle des zukünftigen Primordiums 2,3 voraus. Die Zellwände von Arabidopsis hypocotyl, die parallel zur Hauptwachstumsachse verlaufen und schneller wachsen, sind weicher als diejenigen, die senkrecht zu dieser Achse stehen und langsamer wachsen 4,5. In der Maiswurzel ging der Übergang der Zellen von der Teilung zur Dehnung mit einer Abnahme der Elastizitätsmodule in allen Geweben der Wurzel einher. Die Module blieben in der Dehnungszone niedrig und nahmen in der späten Dehnungszone6 zu.
Trotz der Verfügbarkeit verschiedener Methoden werden die großen biochemischen und genetischen Informationen zur Zellwandbiologie, die jährlich gewonnen werden, selten mit den mechanischen Eigenschaften der Zellwände verglichen. Zum Beispiel haben Mutanten auf Zellwand-verwandten Genen oft verändertes Wachstum und Entwicklung 4,7,8, werden aber selten biomechanisch beschrieben. Einer der Gründe dafür ist die Schwierigkeit, Messungen auf zellulärer und subzellulärer Ebene durchzuführen. Die Rasterkraftmikroskopie (AFM) ist derzeit der primäre Ansatz für solche Analysen9.
In den letzten Jahren wurden zahlreiche AFM-basierte Studien zur Biomechanik pflanzlicher Zellwände durchgeführt. Die mechanischen Eigenschaften der Zellwände der äußeren Gewebe von Arabidopsis 2,3,4,5,10,11 und Zwiebel 12 sowie von kultivierten Zellen 13,14,15 wurden untersucht. Die oberflächlichen Zellen einer Pflanze können jedoch Zellwände aufweisen, deren mechanische Eigenschaften sich von denen der inneren Gewebe unterscheiden6. Darüber hinaus werden Pflanzenzellen durch Turgor unter Druck gesetzt, was sie steifer macht. Um den Einfluss des Turgordrucks loszuwerden, müssen die Forscher Plasmolyselösungen 2,3,4,5,10,11 verwenden oder die erhaltenen Werte in Turgor- und Zellwandbeiträgezerlegen 12. Der erste Ansatz führt zur Dehydratisierung der Probe und verändert die Dicke und Eigenschaften der Zellwand16, während der zweite Ansatz zusätzliche Messungen und komplizierte Mathematik erfordert und nur für Zellen der relativ einfachen Form12 gilt. Die Zellwandeigenschaften von inneren Geweben können an Kryosektionen17 oder mitHarz 8 imprägnierten Pflanzenmaterialabschnitten bewertet werden. Beide Methoden beinhalten jedoch eine Dehydratisierung und/oder Imprägnierung von Proben, was unweigerlich zu Veränderungen der Eigenschaften führt. Die Eigenschaften isolierter oder kultivierter Zellen lassen sich schwer mit der Physiologie der gesamten Pflanze in Verbindung bringen. Sowohl die Kultivierung als auch die Isolierung von Pflanzenzellen können die mechanischen Eigenschaften ihrer Zellwände beeinflussen.
Die hier vorgestellte Methode ergänzt die oben genannten Ansätze. Damit können die primären Zellwände jedes Gewebes und in jedem Stadium der Pflanzenentwicklung untersucht werden. Schnitt- und AFM-Beobachtungen wurden in Flüssigkeit durchgeführt, wodurch eine Austrocknung der Probe vermieden wird. Das Problem des Turgors wurde gelöst, wenn die Zellen geschnitten werden. Das Protokoll beschreibt die Arbeit mit Mais- und Roggenwurzeln, aber jede andere Probe kann untersucht werden, ob sie für das Schneiden von Vibratomen geeignet ist.
Die hier beschriebenen AFM-Studien wurden mit der Kraft-Volumen-Technik durchgeführt. Verschiedene Instrumente verwenden unterschiedliche Namen für diese Methode. Das Grundprinzip ist jedoch dasselbe; Eine Kraft-Volumen-Karte der Probe wird durch eine sinusförmige oder dreieckige Bewegung des Cantilevers (oder der Probe) erhalten, um an jedem analysierten Punkt eine bestimmte Belastungskraft zu erreichen, während die Cantilever-Auslenkung18 aufgezeichnet wird. Das Ergebnis kombiniert ein topographisches Bild der Oberfläche und die Anordnung von Kraft-Weg-Kurven. Jede Kurve wird verwendet, um die Verformung, Steifigkeit, Elastizitätsmodul, Adhäsion und Energiedissipation an einem bestimmten Punkt zu berechnen. Ähnliche Daten können durch Punkt-für-Punkt-Kraftspektroskopie nach dem Scannen im Kontaktmodus19 gewonnen werden, obwohl dies zeitaufwendiger ist.