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Das akute Atemnotsyndrom (ARDS) ist eine akute Erkrankung, die durch eine Verletzung des Lungenparenchyms verursacht wird und zu einem Lungenödem der Alveolen, einem unzureichenden Gasaustausch und einer anschließenden Hypoxämie führt1. Dadurch wird ein Zyklus aus entzündungsfördernder Zytokinfreisetzung, Rekrutierung neutrophiler Granulozyten, Freisetzung toxischer Mediatoren und Gewebeschädigung in Gang gesetzt, die wiederum eine weitere Entzündungsreaktion hervorruft2. Darüber hinaus kann pulmonales Surfactant, das die Atemwege stabilisiert und Schäden durch wiederholte Rekrutierung/Derekrutierung (F/E) verhindert, durch die während des ARDS ablaufenden chemischen Prozesse inaktiviert oder anderweitig funktionsgestört werden, was zu weiterer Belastung und Verletzung des umgebenden Parenchyms führt3. Wenn eine ausreichende Schädigung vorliegt, kann eine mechanische Beatmung erforderlich sein, um eine ausreichende systemische Sauerstoffversorgung zu gewährleisten4. Die mechanische Beatmung bringt jedoch ihre eigenen Herausforderungen und Traumata mit sich, einschließlich der Möglichkeit einer beatmungsinduzierten Lungenschädigung (VILI), die als Verletzung des Lungenparenchyms gekennzeichnet ist, die durch die mechanischen Belastungen verursacht wird, die während der Überblähung (Volutrauma) und/oder der F/E der Luft-Flüssigkeits-Grenzfläche im flüssigkeitsverschlossenen Atemweg (Atelectrauma) auftreten5. Der Druckgradient, den Epithelzellen, die einer Luft-Flüssigkeits-Grenzfläche (wie in einer flüssigkeitsverschlossenen Bronchiole) ausgesetzt sind, im Atelectrauma-Modell erfahren, kann zu einer durch Permeabilität verursachten obstruktiven Reaktion (POOR) führen, die zu einem POOR-get-POORer-positiven Verletzungszyklus führt 6,7,8.
In-vitro-Experimente können Einblicke in diese Phänomene im Mikromaßstab liefern, aber aktuelle Studien in mikrofluidischen Kanalumgebungen mit physiologisch relevanten Dimensionen stehen vor mehreren Herausforderungen9. Zum einen stellt die Optimierung der Zellkulturbedingungen eine erhebliche Eintrittsbarriere für die Zellkulturforschung in mikrofluidischen Umgebungen dar, da es eine enge Schnittstelle gibt, innerhalb derer Medienflussparameter, Kulturdauer und andere Kulturbedingungen eine optimale Zellschichtbildung ermöglichen. Dazu gehören auch die Diffusionsbeschränkungen, die sich aus der Sauerstoffundurchlässigkeit des mikrofluidischen Kulturkanalgehäuses ergeben. Dies erfordert eine sorgfältige Berücksichtigung der Strömungsparameter des Mediums, da niedrige Durchflussraten den Zellen Sauerstoff entziehen können, insbesondere denen, die am weitesten vom Einlass entfernt sind. Andererseits können hohe Flussraten Zellen aus dem Kulturkanal verdrängen oder zu einer unsachgemäßen oder ungleichmäßigen Schichtentwicklung führen. Diffusionsbeschränkungen können durch die Verwendung sauerstoffdurchlässiger Materialien wie Polydimethylsiloxan (PDMS) in einer Luft-Flüssigkeits-Grenzfläche (ALI)-Kulturapparatur behoben werden. Viele herkömmliche mikrofluidische Kulturkanäle, wie z. B. die des ECIS-Systems (Electric Cell-Substrat Impedance Sensing), sind jedoch aufgrund der Beschaffenheit des hergestellten Gehäuses10 von Natur aus sauerstoffundurchlässig. Dieses Protokoll zielt darauf ab, eine Technik zur Analyse von Zellschichten bereitzustellen, die in einem sauerstoffundurchlässigen Gehäuse kultiviert wurden.
Beim Vergleich der Lebensfähigkeit von Kulturbedingungen sind Beobachtungen spezifischer Schichteigenschaften, wie z. B. das Vorhandensein einer Monoschicht, die Oberflächentopologie, die Konfluenz und die Gleichmäßigkeit der Schichtdicke, erforderlich, um festzustellen, ob die Zellschicht, die durch eine bestimmte Gruppe von Kulturbedingungen erzeugt wird, die gewünschten Spezifikationen erfüllt und tatsächlich für das Versuchsdesign relevant ist. Eine begrenzte Bewertung kann mit Methoden wie ECIS durchgeführt werden, bei denen Messungen des elektrischen Potentials (Spannung) verwendet werden, das durch den Widerstand gegen hochfrequenten Wechselstrom (AC) (Impedanz) erzeugt wird, der von elektrisch isolierenden Membranen von Zellen erzeugt wird, die auf Goldelektroden innerhalb des Durchflussarrays kultiviert wurden. Durch die Modulation der Frequenz des auf Zellen angelegten AC können spezifische frequenzabhängige zelluläre Eigenschaften der Zellen und Zellschichten, wie z. B. Oberflächenadhärenzstärke, Tight-Junction-Bildung und Zellproliferation oder -konfluenz, gezielt anvisiert und untersucht werden11. Diese indirekten Formen der Messung sind jedoch zu Beginn eines Experiments etwas schwierig zu interpretieren und quantifizieren möglicherweise nicht alle relevanten Aspekte der Zellschicht. Die einfache Beobachtung der Zellschicht unter einem Phasenkontrastmikroskop kann die Natur bestimmter Eigenschaften wie der Konfluenz aufdecken; Viele relevante Merkmale, wie z. B. das Vorhandensein einer Monoschicht und die Gleichmäßigkeit der Schichtdicke, erfordern jedoch eine dreidimensionale (3D) Auswertung, die mit Hellfeld-, Phasenkontrast- oder fluoreszenzmikroskopischer Bildgebung nicht möglich ist12.
Das Ziel dieser Studie war es, eine filamentöse Aktin-Färbetechnik zu entwickeln, die eine bildgebende Verifizierung einer Monoschicht und die Bewertung der Zellschichtgleichmäßigkeit mittels konfokaler Laser-Scanning-Mikroskopie (CLSM) ermöglicht. Filamentöses Aktin (F-Aktin) wurde als geeignetes Ziel für das Fluorophor-Konjugat angesehen, was zum Teil auf die Art und Weise zurückzuführen ist, wie F-Aktin eng der Zellmembran folgt und eine visuelle Annäherung an das gesamte Zellvolumen ermöglicht13. Ein weiterer wichtiger Vorteil des Targetings von F-Aktin ist die Art und Weise, wie die Färbung von F-Aktin Störungen oder Veränderungen des Zytoskeletts, die durch die Belastungen der Zellen verursacht werden, visuell aufklärt. Die Vernetzungsfixierung mit methanolfreiem Formaldehyd wurde verwendet, um die Morphologie der Zellen und der Zellschicht zu erhalten, da dehydrierende Fixiermittel wie Methanol dazu neigen, Zellen abzuflachen, die Zellschicht stark zu verzerren und ihre Eigenschaften zu verändern14,15.
Um zu bestimmen, ob die Schichtbewertungstechnik in der Lage ist, diese Herausforderungen zu mindern, wurden die Zellen in traditionellen Acht-Well-Kulturkammern sowie in mikrofluidischen Kanälen kultiviert, um die Unterschiede in den erzeugten Zellschichten zu bewerten. Für Fixkulturwellen wurden Deckglaseinheiten mit acht Wells verwendet. Für die mikrofluidische Kultur wurden Flow-Arrays (Kanallänge 50 mm, Breite 5 mm, Tiefe 0,6 mm) optimiert, um immortalisierte humane Lungenepithelzellen (NCI-H441) in einer Umgebung zu kultivieren, deren Abmessungen physiologisch relevant für die terminalen Bronchiolen in der Atemzone der menschlichen Lunge sind16. Obwohl dieses Protokoll unter Berücksichtigung der Kulturumgebung von ECIS-Flow-Arrays entwickelt wurde, kann es für jede sauerstoffundurchlässige dynamische Kulturumgebung gelten, für die eine Bewertung der Eigenschaften der kultivierten Zellschicht oder der Kulturbedingungen erforderlich ist.