Angeborene Herzfehler (KHK) sind die häufigsten neonatalen Geburtsfehler 1,2, von denen etwa 0,8 % bis 1,7 % der Neugeborenen betroffen sind und die zu einer signifikanten Mortalität und Morbidität bei Neugeborenen führen3. Eine genetische Ätiologie ist bei KHK 4,5 stark indiziert. Genetisch veränderte Mausmodelle wurden in großem Umfang verwendet, um die Komplexität von KHK und die Mechanismen zu verstehen, die sie verursachen, da die Mäuse Vierkammerherzen und vergleichbare kardiale Entwicklungs-DNA-Sequenzen bei Maus- und menschlichen Föten haben6. Die Identifizierung des Phänotyps der Mausmutanten ist der grundlegende erste Schritt, um die Funktion des Zielgens zu charakterisieren. Mausmodelle, die Gendosiseffekte ausdrücken, bei denen eine einzige genetische Mutation zu einem Spektrum von Herzfehlern führen kann, die menschliche KHK nachahmen, sind wichtig, um die Komplexität von KHK und die Mechanismen, die sie verursachen, zu verstehen.
Dieser Artikel skizziert eine Pipeline zur Charakterisierung kardialer Phänotypen in Mausmodellen. Die angewandten Methoden verwenden das fetale Echokardiogramm 7, gefolgt von der Nekropsie und der EZM-Histopathologie 7,8, die die detaillierte Anatomie der sich entwickelnden murinen Herzphänotypen darstellen können. Ein fetales Echokardiogramm ist eine nichtinvasive Methode, die eine direkte Visualisierung mehrerer Embryonen mit angemessener Bildauflösung ermöglicht. Darüber hinaus ermöglicht ein fetales Echokardiogramm eine schnelle Bestimmung der Gesamtzahl der Embryonen in einem Wurf, ihrer Entwicklungsstadien sowie der relativen Orientierung und Lage im Gebärmutterhorn. Mit einem spektralen Doppler/Farbfluss können abnorme Embryonen anhand der Struktur, der hämodynamischen Störung, der Wachstumseinschränkung oder der Entwicklung von Hydrops identifiziert werden. Da es sich bei einer fetalen Echokardiogramm-Studie um eine nichtinvasive Technik handelt, kann sie verwendet werden, um an mehreren Tagen zu scannen und die Veränderungen der Hämodynamik oder der Herzmorphologie zu beobachten. Die Erstellung einer qualitativ hochwertigen Bildgebung von fetalen Echokardiogrammen erfordert Übung und Geschicklichkeit, da bestimmte Herzfehler aufgrund mangelnder Erfahrung und mangelnden Wissens übersehen werden können. Aus diesem Grund kann eine definitivere Analyse der Herzmorphologie durch eine Kombination von Nekropsie und EZM-Histopathologie erhalten werden. Die Nekropsie ermöglicht die direkte Visualisierung der Bogenstruktur, der relativen Beziehungen der Aorta und der Lungenarterie, der Größe der Ventrikel und Vorhöfe, der Position des Herzens relativ zur Brust und der bronchopulmonalen Strukturen. Innere Merkmale wie die Herzklappen und die Wandstärke können jedoch durch Obduktion allein schwer zu beurteilen sein. Daher wird die EZM-Histopathologie für eine schlüssige Diagnose empfohlen. Die ECM-Histopathologie ist eine hochauflösende Visualisierungstechnik, die sowohl eine 2D- als auch eine 3D-Rekonstruktion des Bildstapelsermöglicht 9. Diese Bilder werden durch serielle episkopische Fluoreszenzbildgebung einer in Paraffin eingebetteten Probe erhalten, während sie in einem konsistenten Intervall durch ein automatisches Mikrotom dünn geschnitten wird. Im Gegensatz zur klassischen Histologie werden Bilder als Ausschnitt erfasst, bevor sie aus dem Block herausgeschnitten werden, so dass alle Bilder innerhalb desselben Bezugssystems erfasst werden. Dadurch kann der von der ECM-Histopathologie erzeugte 2D-Bildstapel einfach und zuverlässig dreidimensional rekonstruiert werden. Dies geschieht mit einem DICOM-Viewer, der eine 3D-Visualisierung der Bilder in den drei anatomischen Ebenen ermöglicht: koronale, sagittal und transversal. Aus diesen hochauflösenden 3D-Rekonstruktionen kann eine definitive Herzdiagnose gestellt werden. Die Anwendung dieser drei verschiedenen Visualisierungsmodalitäten, entweder einzeln oder in Kombination, kann genaue Charakterisierungen von strukturellen Herzfehlern in Mausembryonen liefern.