Überraschenderweise haben Landtiere und flache Meeresbewohner genug Licht in ihrem Körper für die visuelle Physiologie und sogar die Photosynthese. Zum Beispiel werden die Lichtverhältnisse in der Mitte des Kopfes einer Maus (außerhalb der starken Hämoglobinabsorptionsbänder) um drei oder vier Größenordnungen relativ zur Außenwelt abgeschwächt. Dies entspricht in etwa der Unterschied zwischen den Lichtverhältnissen im Innen- und Außenbereich. Die Opazität eines Gewebes oder Materials aufgrund starker Streuung ist also nicht dasselbe wie die Opazität aufgrund starker Lichtabsorption. Licht kann sich in einem stark vorwärtsstreuenden System über große Entfernungen ausbreiten, ähnlich wie Licht, das sich durch aquatische Systeme mit hohen Konzentrationen von Zellen und Partikeln ausbreitet1. Diese Beobachtung ist besonders auffallend vor dem Hintergrund, dass Opsin-Proteine nahezu ubiquitär in allen Geweben aller Tiere exprimiert werden. Daher ist es wichtig zu verstehen, wie und wo Licht im lebenden Gewebe abgeschwächt und gestreut wird. Im Gegensatz zu aquatischen Systemen mit lebendem Gewebe ist es jedoch unmöglich, ein Instrument in die Wassersäule einzutauchen und Strahlungs- und Bestrahlungsstärkemessungen durchzuführen, und es ist eine neue Technik erforderlich.
Andere Methoden, die bisher zur Charakterisierung der Absorptions- und Streueigenschaften von lebendem Gewebe verwendet wurden, umfassen die Messung von Gewebereflexionssonden und/oder Ulbrichtschen Kugeln2,3, mikroskopische Methoden wie die konfokale Rastermikroskopie4, die Messung der Streuung von Laserlicht auf der Oberfläche5 und Modellierungstechniken wie der Monte-Carlo-Strahlungstransfer6. Die genannten experimentellen Methoden erfordern oft spezifische, große und teure Geräte oder detaillierte Kenntnisse über die Gewebestruktur und sind in der Regel nur begrenzt in ihrer Fähigkeit, die räumliche Struktur des Lichts tief im Gewebe zu charakterisieren.
Es gibt auch ähnliche sondenbasierte Verfahren, bei denen eine Injektionsnadel verwendet wird, um eine optische Faser durch Gewebe einzuführen 7,8,9. Unserer Erfahrung nach sind modifizierte Nadeln wirksam beim Durchstechen von Gewebe, erfordern jedoch erhebliche Kraft und reißen im Allgemeinen empfindliches Gewebe auf, wenn sie durch dicht gepackte Zellen gelangen. Daher erfordern diese Nadeln in der Regel einen chirurgischen Eingriff, bei dem mehr als ein Millimeter oder so in eine Gewebeschicht eingeführt wird. Die hier beschriebene Methode, bei der ein geschmierter, gezogener Glasträger verwendet wird, ist in der Lage, mit minimaler Verletzung des Gewebes und ohne zusätzliche Operation zwischen den Zellen zu gleiten.
Dieses Manuskript stellt eine Methode vor, die von der Arbeit von Jorgenson und Kollegen zur Messung von Licht in Algenmatten10,11 inspiriert ist, wobei glasgestützte optische Mikrosonden und tragbare Elektronik verwendet werden, die für die Untersuchung tief in dichtes Gewebe und für die Konstruktion und den Einsatz im Feld geeignet sind. Diese Sonden können so konstruiert werden, dass sie die skalare Bestrahlungsstärke (Licht, das aus allen Richtungen auf einen Punkt trifft) und die abwärts gerichtete Strahldichte (Licht, das eine horizontale Ebene schneidet) in lebendem Gewebe mit hoher räumlicher Auflösung charakterisieren. Diese Sonden wurden ursprünglich entwickelt, um den Strahlungstransport im Gewebe photosymbiotischer Riesenmuschelnzu messen 12. Standardmessungen der Absorption und Transmission des gesamten Gewebes reichten nicht aus, um die Photosyntheseleistung des Gewebes zu charakterisieren, da es einen großen Unterschied macht, ob das gesamte einfallende Licht von einigen wenigen Zellen absorbiert wird, die eine hohe Intensität an der Oberfläche des Gewebes aufweisen, oder von vielen Zellen, die eine geringe Intensität im gesamten Volumen des Gewebes aufweisen. In einem zweiten Projekt wurden diese Sonden verwendet, um die In-vivo-Bestrahlungsstärke im Gehirn einer Maus zu messen13,14 und so die Lichtumgebung von Opsinen zu charakterisieren, die tief im Gehirn exprimiert werden. Diese Mikrosonden sind sowohl klein als auch empfindlich genug, um die Bestrahlungsstärke im Gehirngewebe von Mäusen mit intaktem Fell, Haut und Knochen zu messen und zu zeigen, dass die physiologischen Lichtstärken leicht hoch genug sind, um die Opsine im tiefen Gehirn zu stimulieren.
Diese mikrooptische Sonde und der Messaufbau könnten für Forscher nützlich sein, die das Licht im Inneren von biologischem Gewebe quantifizieren und charakterisieren müssen, insbesondere für ein nuancierteres Verständnis der Photosynthese oder der Funktionen von Sehpigmenten, die außerhalb der Augen exprimiert werden. Diese Methode kann allein oder in Verbindung mit anderen Techniken verwendet werden, um die optischen Eigenschaften und die Lichtausbreitung in lebendem Gewebe zu geringen Kosten vollständig zu charakterisieren, mit kleinen, tragbaren Geräten, die im eigenen Haus gebaut werden, und mit aufgabenabhängig einstellbaren Parametern.