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Das möglicherweise am besten erforschte Gefäßbett des Körpers ist das retinale Gefäßsystem. Mit immer besserer technischer Verfeinerung lässt sich das retinale Gefäßsystem bei lebenden Patienten leicht fotografieren und in vielen Forschungsbereichen einsetzen1. Darüber hinaus hat sich das retinale Gefäßsystem der Maus während der Entwicklung als sehr effektives Modellsystem für die Erforschung der grundlegenden Biologie des Gefäßwachstums erwiesen. Der primäre Zweck des retinalen Gefäßsystems besteht darin, den inneren Teil der Netzhaut durch ein laminares Kapillargeflecht, das das Nervengewebe durchdringt, mit metabolischer Unterstützung zu versorgen2. Nichtsdestotrotz kann der Zustand der Netzhaut und folglich jede Funktionsstörung oder Atrophie erhebliche Auswirkungen sowohl auf die Bifurkationen der retinalen Gefäße als auch auf den Durchmesser der Arterien haben, was ein Zusammenspiel zwischen den Netzhautzellen und dem Gefäßsystem zeigt 3,4. Es ist bekannt, dass zahlreiche Augenerkrankungen, darunter Frühgeborenenretinopathie (ROP), diabetische Retinopathie (DR), altersbedingte Makuladegeneration (AMD), Glaukom und Hornhautneovaskularisation, zu einer abnormalen okulären Angiogenese führen können5. Im Falle des retinalen Gefäßsystems weisen Mausmodelle der Netzhautdegeneration häufig Veränderungen auf, die mit denen vergleichbar sind, die bei menschlichen Gefäßerkrankungen beobachtet werden 6,7. Die Myc-Supergenfamilie der fundamentalen Helix-Loop-Helix-Zipper-Transkriptionsfaktoren umfasst das Mikrophthalmie-assoziierte Transkriptionsfaktor-Gen (Mitf), das im retinalen Pigmentepithel (RPE) exprimiert wird8,9,10.
Zahlreiche Organe, darunter das Auge, das Ohr, das Immunsystem, das zentrale Nervensystem, die Niere, die Knochen und die Haut, wurden nachweislich durch Mitf 9,11,12,13 reguliert.Wir haben entdeckt, dass die Struktur und Funktion des RPE bei Mäusen mit verschiedenen Mutationen im Mitf-Gen beeinträchtigt sind, was in einigen Fällen zu Netzhautdegeneration und schließlich zum Verlust des Sehvermögens führt10. Kürzlich konnte gezeigt werden, dass sich die Anzahl der Gefäße und der Gefäßdurchmesser zwischen Mitf-Mutanten und Wildtyp-Mäusen signifikant unterscheiden14. Forscher und Mediziner können das retinale Gefäßsystem heute dank der Entwicklungen in der Netzhautbildgebung in vivo präzise quantifizieren. Seit den 1800er Jahren haben sich Forscher und Ärzte die Vorteile der Visualisierung der retinalen Gefäße zunutze gemacht, und die Fluoreszenzangiographie (FA) hat sowohl den retinalen Blutfluss als auch den Abbau der Blut-Netzhaut-Schranke gezeigt15.
In diesem Artikel wird gezeigt, wie der retinale Gefäßdurchmesser aus FA-Bildern von Mäusen mit einem benutzerdefinierten Code in der MATLAB-Software analysiert wird.