Das Überleben des Stärkeren ist die darwinistische Idee, dass Individuen, die Gene besitzen, die am besten an ihre Umwelt angepasst sind, diese Gene an nachfolgende Generationen weitergeben1. Das bedeutet, dass es die Fitness ist, die darüber entscheidet, ob ihre Gene überleben werden. Dieses mehr als 150 Jahre alte Konzept ist vielleicht die wichtigste Determinante für die Entwicklung eines erfolgreichen Gene Drives bei transgenen Mücken. Gene Drives, oder das super-Mendelsche Vererbungsmuster eines egoistischen genetischen Elements, das es ihm ermöglicht, sich in Populationen auszubreiten2, werden für die genetische Schädlingsbekämpfung erforscht3. Im Rahmen der Vektorkontrolle zielt diese Strategie darauf ab, Wildtyp-Arthropoden (WT) entweder durch pathogenresistente Arthropoden zu ersetzen (Populationsmodifikation) oder sie ganz zu eliminieren (Populationssuppression)4. Transgene Mücken weisen jedoch im Vergleich zu ihren WT-Artgenossen oft Fitnesskosten (auch genetische Belastung genannt) auf, was bedeutet, dass das Transgen in Populationen, die sie übertreffen können, verloren geht. Die Kopplung von Transgenen mit einem Gene-Drive-System ist daher notwendig, um etwaige Fitnesskosten auszugleichen und das Transgen in der Population auf einem Niveau zu pushen, das größer ist als von typischer Mendelscher Vererbung erwartet4.
Laborstudien an Mückenvektorarten haben gezeigt, dass Transgene oft Fitnesskosten aufweisen 5,6,7. Zum Beispiel Irvin et al. Es wurden verschiedene Lebensparameter in Aedes (Ae.) aegypti gemessen, die so konstruiert wurden, dass sie unter Drosophila-Aktin-5C oder synthetischen 3XP3-Promotoren ein verstärktes grün fluoreszierendes Protein (eGFP) oder Transposase-Gene exprimieren, und verglichen sie mit dem Wildtyp-Orlando-Stamm (dem gleichen genetischen Hintergrund, von dem sie abgeleitet wurden)5. Vor allem fanden sie heraus, dass alle transgenen Stämme eine signifikant reduzierte Fortpflanzungsfähigkeit aufwiesen5. Abhängig vom Transgen zeigten einige Anopheles (An.) Mücken, die Transgene exprimierten, die die Entwicklung des Plasmodium-Parasiten hemmten, auch Fitnesskosten6. Insbesondere legte An. stephensi, die eine Bienengiftphospholipase (PLA2) unter konstitutiven oder blutmehlinduzierbaren Promotoren exprimierte, signifikant weniger Eier im Vergleich zu den Kontrollen6. Diese Autoren stellten auch fest, dass transgene Anopheles, die ein anderes Transgen, ein SM1-Dodecapeptid-Tetramer, exprimierten, keine Fitnesskosten aufwiesen, was sie zu dem Schluss veranlasste, dass die transgenübertragenen Fitnesskosten zumindest wahrscheinlich teilweise von der Wirkung des produzierten transgenen Proteins abhängen6. In der Tat können die Fitnesskosten auf transgene Produkte, Positionseffekte, Off-Target-Effekte, Insertionsmutagenese oder Inzuchteffekte bei im Labor gezüchteten Stämmen zurückgeführt werden7. Gene Drives müssen daher robust genug sein, um diese transgeninduzierten Fitnesskosten auszugleichen und gleichzeitig die Entwicklung von Insertionen und Deletionen (Indels) zu vermeiden, die den Antrieb selbst blockieren.
Die Kosten für die Entwicklungs- oder Reproduktionsfitness können in Labor- oder Käfigstudiengemessen werden 7, wobei der Vorbehalt darin besteht, dass unbekannte Faktoren in diesem Bereich ebenfalls eine Rolle spielen können. Nichtsdestotrotz sind kontrollierte Fitnessstudien ein wichtiger erster Schritt bei der Planung oder Bewertung gentechnisch veränderter Mückenfreisetzungen, wie z. B. ein Gene-Drive-Programm, um festzustellen, ob die transgene Linie über nachfolgende Generationen hinweg bestehen bleibt. Zum Beispiel Hammond et al. evaluiert Ein gambiae CRISPR/Cas9-basierter Gene Drives, die die für die weibliche Fertilität notwendigen Gene störensollen 8. In Käfigstudien, die über mindestens 25 Generationen durchgeführt wurden, fanden die Autoren heraus, dass die Mücken Gen-Drive-resistente Allele entwickelten, die die CRISPR-gezielte Spaltung blockierten und die weibliche Fruchtbarkeit wiederherstellten8. Ihre Modellierungsbemühungen deuteten darauf hin, dass die Fertilität bei Frauen, die heterozygot für den Gene Drive sind, die dramatischsten Auswirkungen auf die Gene-Drive-Fixierung unter simulierten Bedingungen hat8. In diesem Sinne zeigten Ae. aegypti (Higgs' White Eye Stamm, HWE), die so konstruiert wurden, dass sie autonome Gene-Drive-Kassetten unter verschiedenen Promotoren oder an verschiedenen intergenen Loci exprimieren, in simulierten Populationen unterschiedliche Raten der Gene-Drive-Fixierung9. Unter Verwendung der MGDrivE-Modellierung10, kombiniert mit gemessenen Raten der Indelbildung, maternalen Effekten und im Labor gesammelten Lebensparameterdaten, fanden die Autoren heraus, dass die Fitness der Mücken die Persistenz des Gene Drives unter simulierten Bedingungen am stärkstenbeeinflusste 9. Die Fitnesskosten, die die Effizienz des Gene Drives am ehesten beeinträchtigen, sind auf die somatische Cas9-(Über-)Expression oder auf das Zielgen zurückzuführen, insbesondere bei Heterozygoten, und nicht auf den intrinsischen Antrieb selbst 11,12,13,14,15,16,17.
Aufgrund ihrer Bedeutung ist die Fitness ein wichtiger Faktor für die Fähigkeit einer transgenen Linie, über nachfolgende Generationen hinweg zu überleben, und sie kann als Indikator für physiologische Effekte verwendet werden, die mit einem Transgen verbunden sind. Zum Beispiel können Off-Target-Effekte mit Fitnesskosten verbunden sein. In diesem Fall empfiehlt sich die Rückkreuzung einer transgenen Linie über mehrere Generationen. Darüber hinaus kann es auch notwendig sein, die transgene Linie mit einer Linie zu überschreiten, die eine Feldpopulation widerspiegelt, um zu untersuchen, wie gut die transgene Population in der realen Welt konkurrieren kann. Um die Fitnesskosten so zu quantifizieren, dass sie vergleichbar sind, enthält dieses Manuskript einfache Protokolle zur Messung gemeinsamer Lebensgeschichtsmerkmale bei Ae. aegypti-Mücken, mit besonderem Schwerpunkt auf den Fitnesskosten im Zusammenhang mit Transgenen, damit solche Studien leichter reproduzierbar sind. Zu den Protokollen gehören Fruchtbarkeit, Fruchtbarkeit, Geschlechterverhältnis, Lebensfähigkeit, Entwicklungszeiten, männlicher Beitrag und Langlebigkeit bei Erwachsenen. Die Messung der Flügellänge und -fläche wurde ebenfalls als Fitnessmessung gewählt, da sie mit der Thoraxlänge 18,19 und der Körpergröße korreliert, was in direktem Zusammenhang mit der Größe, Fruchtbarkeit und Immunität des Blutmehls steht20,21. Obwohl es viele Möglichkeiten gibt, die Fitness zu beurteilen, wurden diese Parameter gewählt, weil sie den Fortpflanzungserfolg widerspiegeln, einfach zu messen sind und in der Literatur häufig berichtet werden.