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In dieser Arbeit beschreiben wir ein Protokoll zur Etablierung eines in vitro Modells von stark vaskularisiertem Knochen und Knochenmarksnischen in einer vollsynthetischen und kontrollierbaren 3D-PEG-basierten Matrix, das eine Vielzahl von Anwendungen in der Knochen- und Knochenmarksbiologie, im Tissue Engineering und in der Krebsforschung hat. Dieses Modell baut auf einem synthetischen Hydrogel auf PEG-Basis auf, das mit RGD-Peptiden und MMP-Spaltstellen funktionalisiert und mit einem tiefen Dichtegradienten auf 96-Well-Speicherfolien mit Glasboden gegossen wird30. Es wurde gezeigt, dass diese Plug-and-Play-Plattform den Aufbau hochgradig vernetzter 3D-Mobilfunknetze ermöglicht, ohne dass Zellen in das Hydrogel eingekapselt werden müssen. Ähnlich wie bei dem zuvor beschriebenen Zellverkapselungsprotokoll zeigen wir in dieser Arbeit den Umbau des Substrats durch eine zellinhärente ECM28 , um eine zelltypspezifische Mikroumgebung zu schaffen. So können mit dieser Methode Arzneimittel-Screening-Assays und High-Content-Analysen unter hochreproduzierbaren, organotypischen 3D-Kulturbedingungen einfach durchgeführt werden. Die 96-Well-Platten mit Glasboden und die optisch transparenten Hydrogele machen die Plattform kompatibel mit der Automatisierung des Liquid Handling und der Hochdurchsatzmikroskopie.
Der erste Schritt zur Erzeugung einer osteogenen vaskulären Knochenmarksnische ist die Vorkultur von hBM-MSCs auf dem PEG-Hydrogel für mindestens 3 Tage. Während dieser Zeit lagern sie sich an das Hydrogel an, dringen in es ein und beginnen mit dem Aufbau von Zell-Zell-Kontakten und der ECM-Abscheidung. Vor der Aussaat der hBM-MSCs muss der Speicherpuffer entfernt werden. Da sich das Hydrogel in einer inneren Vertiefung innerhalb der Standardvertiefung der 96-Well-Belichtungsplatte befindet, ist es sicher, die Aspirationsspitze an der Seite der Vertiefung einzuführen, bis sie den inneren Vertiefungsring berührt. Eine Vakuumpumpe kann zur Absaugung verwendet werden, wenn sie auf eine möglichst geringe Saugkraft eingestellt ist. Alternativ kann eine automatische Plattenwaschanlage mit einer auf mindestens 0,8 mm eingestellten Düsenhöhe über dem inneren Wellring verwendet werden, um den Puffer von der Hydrogelplatte abzusaugen. Durch den Einsatz von Automatisierung für das Liquid Handling kann die Beschädigung der Hydrogeloberfläche minimiert und eine höhere Reproduzierbarkeit der resultierenden Kulturen erreicht werden. Kleine Defekte auf der Hydrogeloberfläche werden sichtbar, sobald sich die Zellen auf dem Hydrogel absetzen, und erscheinen in defekten Hydrogelbereichen auf einer niedrigeren Fokusebene. Daher dient die Aufnahme von Referenzbildern an Tag 0 als gute Qualitätskontrolle für die Homogenität der Zellaussaat und die Integrität der Hydrogeloberfläche. Während kleine Hydrogel-Oberflächendefekte die weitere Verwendung des Wells nicht ausschließen, neigen die Zellen dazu, sich an den defekten Stellen zu bündeln und zu nicht repräsentativen Mustern zu wachsen oder schneller das untere Glas zu erreichen, wo sie zu einer Monoschicht heranwachsen. Diese Artefakte müssen bei der Nutzung/Auswertung dieser Bohrungen beachtet werden. Ähnliche Überlegungen gelten für alle Mediumsänderungen, die während der gesamten Dauer des Assays durchgeführt werden.
Der zweite Schritt des Protokolls beinhaltet die Zugabe von GFP-HUVECs zur vorgeformten hBM-MSC-Monokultur (Tag 0 der Kokultur). Die von der hBM-MSC abgeschiedene EZM bietet ein großartiges Gerüst für das Wachstum von Endothelzellen, die in dieser Arbeit selbst in Gegenwart von hBM-MSC-konditioniertem Medium nur runde Zellcluster auf den Hydrogelen bilden konnten (nicht gezeigt). Nach der Aussaat auf den hBM-MSC-Kulturen integrieren sich die HUVECs und bilden mikrogefäßartige Strukturen, die mit denen vergleichbar sind, die in Kokulturen beobachtet werden, die durch Zellverkapselung erzeugt werden27,28. Typischerweise bilden sich innerhalb von 4 Tagen nach der Kokultur gut entwickelte mikrovaskuläre 3D-Netzwerke, die durch die Verwendung von GFP-markierten HUVECs longitudinal überwacht werden können. Diese Strukturen können mindestens 7 Tage lang in Kultur erhalten bleiben, was bedeutet, dass genügend Zeit bleibt, um Veränderungen in der Organisation des Gefäßnetzwerks als Reaktion auf Behandlungen, z. B. für das Screening von antiangiogenen Medikamenten, zu verfolgen. Die morphologischen Elemente des Endothelnetzwerks können im Batch-Modus quantifiziert werden, indem die GFP-Bilder mit etablierten Werkzeugen, wie dem Angiogenesis Analyzer-Plugin von ImageJ33, segmentiert werden, und ihre Parameter können verwendet werden, um beispielsweise die Wirksamkeit und Pharmakodynamik von Medikamenten zu bewerten.
Ein wesentlicher Vorteil des beschriebenen zellulären Modells für viele mögliche Anwendungen ist seine Plastizität. Allein die Ergänzung des Nährmediums mit verschiedenen Wachstumsfaktoren kann das Erscheinungsbild der Co-Kultur verändern. Zum Beispiel schafft die Anwesenheit von BMP-2 während der Mono- und Co-Kulturperiode eine osteogene vaskuläre Nische, die eine erhöhte ALP-Aktivität, extrazelluläre Kalziumablagerung sowie ECM-Assemblierung und -Ablagerung zeigt. Im Gegenteil, in Gegenwart von FGF-2 fehlen die osteogenen Marker, und die Co-Kultur bildet weniger laterale Zellverbände, zeigt aber ein ausgeprägteres 3D-Zellwachstum. Die Tatsache, dass FGF-2 die ALP-Aktivität unterdrückt, während BMP-2 im Vergleich zu keiner Behandlung mit Wachstumsfaktoren eine stärkere ALP-Aktivität hervorruft, stimmt mit früheren Beobachtungen überein27. Trotz dieser großen Unterschiede in der hBM-MSC-Stromakomponente war das Ausmaß des mikrovaskulären Netzwerks für die beiden mit Wachstumsfaktoren behandelten Erkrankungen in dieser Arbeit sehr ähnlich. In den Kontrollkulturen bildeten sich nur wenige kurze Gefäßnetzwerke, die möglicherweise eine schlecht vaskularisierte Knochenmarksnische darstellen. Dies deutet darauf hin, dass durch einfache Änderung der Art, der Konzentration und des Zeitpunkts der Wachstumsfaktoren, die dem Nährmedium zugesetzt werden, eine Reihe von gut definierten vaskularisierten Knochenmarknischen erzeugt werden könnte, wie sie für vergleichende Studien erforderlich wären. Um reproduzierbare Ergebnisse zu gewährleisten, ist es jedoch wichtig zu beachten, dass der Kulturverlauf und die Morphologie je nach Vorgeschichte der verwendeten Zellen variieren können (z. B. die Anzahl der Passagen und die Ablösungsmethode, die bei der routinemäßigen Kulturpflege verwendet wird), und es ist ratsam, solche Faktoren während des Assay-Designs zu kontrollieren.
Hier demonstrieren wir als erste Anwendung dieses Modells die Sensitivität der konstruierten mikrovaskulären Netzwerke gegenüber der Behandlung mit 10 μg/ml Bevacizumab. Insbesondere ist es wichtig zu bestätigen, dass der verwendete Algorithmus das Endothelnetzwerk genau erkennen kann, da Artefakte oft in Bildern mit schlecht entwickelten Netzwerken erzeugt werden. Wenn dies der Fall ist, müssen die für die Bildverarbeitung verwendeten Parameter (vor und während der Segmentierung) fein abgestimmt werden, oft nach dem Prinzip von Versuch und Irrtum.
Als zweite Anwendung präsentieren wir ein fortschrittliches Co-Kulturmodell, das durch die sequentielle Aussaat von mesenchymalen, endothelialen und Krebszellen gebildet wird. Dieses Modell ermöglicht es, die Wechselwirkungen zwischen Krebszellen, dem Stroma und dem Gefäßsystem des Knochenmarks zu untersuchen, die wichtige Faktoren während der Metastasierung sein können. Darüber hinaus könnte dieses Modell für das Screening von Medikamenten und zum Testen von Wirkstoffen verwendet werden, deren Ziele über die Angiogenese hinausgehen.
In 2D-Kulturen erhalten Zellen keine physiologischen Mikroumgebungssignale, erwerben keine natürlich vorkommenden Zellmorphologien und differenzieren sich daher anders als Zellen in nativen 3D-Umgebungen35. Wenn die Zellen in technisch hergestellten 3D-Hydrogelen gezüchtet werden, lagern sie frühzeitig eine inhärente EZM ab, die Adhäsionsstellen bietet und aktiv umgestaltet werden kann28,36. Um ein vereinfachtes 3D-Modell für Screening-Anwendungen zu erstellen, wurden gefäßbildende Zellen auf die Oberfläche von künstlich hergestellten Hydrogelen gesät und in der Lage sein, Gefäßnetzwerke ohne Perfusion aufzubauen. Die bildgebenden Auswertungen wurden an 2D-Projektionen der Endothelzellen durchgeführt, die zu vaskulären Strukturen beitragen. Allerdings zeigten nur konfokale Aufnahmen das weniger ausgeprägte Einwachsen der 3D-Gefäßnetzwerke in den BMP-2-stimulierten Proben im Vergleich zu den FGF-2-stimulierten Proben. Dies deutet darauf hin, dass die Länge der gebildeten Gefäßstrukturen unterschätzt wurde, während ihre Konnektivität überschätzt wurde. Darüber hinaus wurden die Wechselwirkungen zwischen perivaskulären und endothelialen Zellen und der vaskulären Lumenbildung nicht untersucht. Diese Aspekte, insbesondere im Hinblick auf das Ansprechen auf die medikamentöse Behandlung, müssen weiter beachtet werden. Schließlich wären verfeinerte Protokolle wünschenswert, um zunächst umfangreiche 3D-Gefäßnetzwerke zu etablieren und erst dann deren osteogene Differenzierung zu induzieren, um physiologischere Knochen- und Knochenmarkmodelle zu generieren.
Insgesamt ist das hier vorgestellte Modell sehr vielseitig und kann leicht auf bestimmte Anwendungen zugeschnitten werden. Zum Beispiel könnten mesenchymale und endotheliale Zellen aus unterschiedlichen Quellen verwendet werden. Es ist bekannt, dass Fettgewebs-MSCs und Nabelschnur-MSCs im Vergleich zu BM-MSCs unterschiedliche angiogene Faktoren exprimieren und leicht als alternative Stromakomponente substituiert werden können37. Anstelle von HUVECs könnten auch Endothelzellen verwendet werden, die aus bereits definierten Knochenmarknischen isoliert wurden. Man könnte die Co-Kultur auch mit patientenbezogenen, passenden mesenchymalen und endothelialen Knochenmarkszellen für Anwendungen in der personalisierten Medizin etablieren, wie es kürzlich für vaskularisierte Muskel-Co-Kulturen vorgeschlagen wurde38. Darüber hinaus ermöglicht das Design der Hydrogelplatte die longitudinale Überwachung der Kultur sowohl mit Hellfeld- als auch mit Fluoreszenzmikroskopie und bietet dem Anwender somit die Möglichkeit, die Kulturzeit je nach Anwendung zu verkürzen oder zu verlängern. Alternativ könnten die Zelldichten, die für die Aussaat verwendet werden, entsprechend angepasst werden, um die Bildung des Zellnetzwerks zu beschleunigen oder zu verzögern, wenn kürzere oder längere Beobachtungszeiten als die in diesem Protokoll vorgesehenen erforderlich sind. In jedem Fall ist Vorsicht geboten, um ein Überwachsen der Zellen zu schichtartigen Strukturen zu vermeiden, was zur Kontraktion des Hydrogels und schließlich zur Zellablösung führen kann.
Schließlich kann mit diesem Modell eine breite Palette von Assays durchgeführt werden. Zusätzlich zur Immunfluoreszenz und Mikroskopie, die in lebenden oder festen Kulturen durchgeführt wird, können die 3D-Kulturen enzymatisch verdaut werden, und die Zellen können entnommen und jeder Art von biochemischem Assay unterzogen werden. Hier demonstrieren wir die Bestimmung der ALP-Aktivität und der Quantifizierung des DNA-Gehalts in Zelllysaten mit Hilfe von kolorimetrischen/fluorometrischen Assays, aber das System ist mit vielen anderen Techniken kompatibel, einschließlich PCR, RNAseq und Proteomik. Wenn die Empfindlichkeit des gewünschten Assays nicht sehr hoch ist, kann man Proben aus mehr als einem Well zusammenfassen, um die für den Assay verfügbare Probenmenge zu erhöhen. Wenn die gewünschte Anwendung eine schnellere Gelauflösung erfordert, könnte ein orbitales Schütteln der Platte in Kombination mit kleineren Volumina der Verdauungslösung angewendet werden, um die Wirbelbildung in den Vertiefungen zu gewährleisten, vorausgesetzt, dass alle Vertiefungen auf der Platte auf diese Weise verwendet werden (lebende Kulturen reagieren empfindlich auf eine solch raue Handhabung). Zusammenfassend stellen wir hier ein Protokoll vor, das, wenn es wie beschrieben verwendet wird, die Generierung eines in vitro Modells garantiert, das die wichtigsten Aspekte osteogener vaskulärer Nischen rekapituliert, aber auch vielseitig genug ist, um für maßgeschneiderte Anwendungen modifiziert zu werden.