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Neue Erkenntnisse deuten darauf hin, dass die spezialisierten Mitochondrien-assoziierten endoplasmatischen Retikulumkontakte (MERCs), die biochemisch als Mitochondrien-assoziierte ER-Membranen geerntet werden und oft als MAMs bezeichnet werden 1,2, eine Rolle bei mehreren neurodegenerativen Erkrankungen spielen, einschließlich AD 3,4. Diese MAMs bestehen aus cholesterinreichen, lipidfloßartigen Mikrodomänen im ER und der äußeren Membran der Mitochondrien, die durch eine Reihe von Proteinen angebunden sind, die strukturelle und funktionelle Unterschiede zwischen den MAMs erzeugen 5,6,7. Die kürzlich geprägte MAM-Hypothese postuliert, dass die Zunahme von MAMs zu einer erhöhten Aβ-Produktion und der pathogenen Kaskade von AD führt, einschließlich der Bildung von neurofibrillärem Tangle (NFT), Kalziumdyshomöostase und Neuroinflammation 3,8. Etwa 5%-20% der Mitochondrien nehmen physischen Kontakt mit dem ER auf, um MAMszu bilden 9. Die Spaltbreite der MAMs wird durch das glatte bzw. raue ER (sER bzw. rER) bestimmt. Die variable Lückenbreite zwischen sER-Mitochondrien (10-50 nm) und rER-Mitochondrien (50-80 nm) deutet darauf hin, dass die Lückenbreite von MAMs ein langes Spektrum aufweist, das von eng (~10 nm) bis locker (~80 nm)10,11,12,13 reicht. Die MAM-Spaltweite bestimmt die MAM-Funktionen, wie z.B. die Calciumhomöostase und den Lipidtransport 1,14. Ein kürzlich veröffentlichter Bericht hat gezeigt, dass die MAMs, die zwischen eng (~10 nm) verbundenen ER und Mitochondrien gebildet werden, sogenannte vollständige MAMs, apoptotisch sind. Im Gegensatz dazu sind MAMs, die zwischen lose verbundenen (~25 nm) ER und Mitochondrien gebildet werden, die als defekte oder mittlere MAM bezeichnet werden, anti-apoptotisch 14,15,16. Die Stabilisierung von MAMs mit einer Lückenbreite von 6 nm ± 1 nm erhöhte die Aβ-Generierung aus einem neuartigen 3-dimensionalen (3D) neuronalen Kulturmodell der AD. Im Gegensatz dazu hat die Stabilisierung von MAMs mit einer Spaltbreite von 24 nm ± 3 nm keinen Einfluss auf die Aβ-Generation17. Dieser Befund deutet zum ersten Mal darauf hin, dass die Regulierung des Grades der MAM-Stabilisierung, aber nicht die Destabilisierung der MAMs, der Schlüssel zur Regulierung der Aβ-Erzeugung ist. Ein Versuch, MAMs vollständig zu destabilisieren, kann unerwünschte Folgen haben, da MAMs mehrere zelluläre Ereignisse aufrechterhalten, die für das Überleben der Zellen entscheidend sind12.
Die Modulation von MAMs ist ein aufstrebendes Forschungsgebiet mit potenziellen Auswirkungen auf verschiedene Erkrankungen, darunter Krebs, Stoffwechselstörungen und neurodegenerative Erkrankungen18. Trotz der Verfügbarkeit vieler MAM-Modulatoren wurde bisher kein größerer Versuch unternommen, ihre Fähigkeiten zur Destabilisierung von MAMs und zur Senkung der AD-Pathologie zu testen, vor allem, weil die strukturelle Vielfalt der MAMs sie zu einem hochkomplexen System für die Wirkstoffforschung macht. Die neu entwickelte Pharmakologie der Struktursysteme, die die spezifischen Eigenschaften der Wirkstoffziele und ihrer Umgebung berücksichtigt18,19, sollte jedoch die Schwierigkeiten überwinden und hochwirksame Medikamente entwickeln, die auf MAMs oder MAM-assoziierte Proteine bei AD abzielen. Die Suche nach einem effektiven Modulator der MAM-Stabilisierung erfordert jedoch Methoden, um den Grad der MAM-Stabilisierung genau zu quantifizieren. Traditionelle Techniken wie die Elektronenmikroskopie (EM) oder die hochauflösende Mikroskopie haben Grenzen bei der Bestimmung der MAM-Stabilisierung. Um diese Herausforderungen zu meistern, wäre wahrscheinlich die Entwicklung neuartiger, dynamischerer Bildgebungsverfahren oder biochemischer Assays erforderlich, die quantitative Messungen der MAM-Stabilisierung in lebenden Zellen liefern können. Die fokussierte Ionenstrahl-Rasterelektronenmikroskopie (FIB-SEM) von primären Neuronen zeigte, dass das ER dazu neigt, ein Netzwerk um die Mitochondrien zu bilden, das wahrscheinlich die mitochondriale Motilität einschränkt20,21. Die Störung der mitochondrialen Transportsysteme, entweder retrograd, anterograd oder beides, hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf die synaptische und neuronale Funktion22. Daher wird die neuartige Lebendzellbildgebung und kymographiebasierte Analyse der axonalen Geschwindigkeit von ER-gebundenen Mitochondrien, die hier als Metrik zur quantitativen Messung der MAM-Stabilisierung beschrieben wird, die Identifizierung von MAM-Modulatoren erleichtern, die die MAM-Stabilisierungsschwelle auf eine verschieben können, die die Aβ-Erzeugung beibehält oder möglicherweise senkt, anstatt sie zu erhöhen.