Der Augapfel ist eine kugelförmige Struktur, die das Sehorgan bildet. Das Innere des Augapfels kann in zwei Segmente unterteilt werden: das vordere Segment, das die Hornhaut, die Iris, den Ziliarkörper, die Linse, die Vorderkammer und die hintere Kammer umfasst, und das hintere Segment, das den Glaskörper, die Netzhaut, die Aderhaut, die Sklera und den Sehnervenkopf umfasst. Die vordere Kammer befindet sich zwischen der Hornhaut und der Iris 1,2. Die Iris ist eine kreisförmige Struktur mit einer Öffnung in der Mitte, die als Pupille bezeichnet wird. An der Verbindungsstelle zwischen Hornhaut und Iris befindet sich der Abflusswinkel, an dem ein spezialisiertes System von Trabekeln das Kammerwasser vom Augapfel in das Venensystem ableitet. Die hintere Kammer wird durch die Iris, den Ziliarkörper und die Linse sowie die Aufhängebänder begrenzt, die die Linse an Ort und Stelle halten, begrenzt. Hinter der Linse befindet sich der Glaskörper, der die größte Struktur des Augapfels darstellt. Der Glaskörper haftet an der Netzhaut und stabilisiert deren Position. Die Netzhaut wird von der Aderhaut und der Sklera1 umgeben. Die Anatomie des Augapfels ist in Abbildung 1 zusammengefasst.
Die Augapfelwand besteht aus drei Schichten. Die äußerste Schicht ist die Sklera, die den Augapfel vor Verletzungen schützt und seine Form beibehält. Am vorderen Pol des Augapfels verwandelt sich die Sklera in eine durchsichtige Hornhaut. Unter der Sklera befindet sich eine Gefäßstruktur, die Uvea genannt wird und deren Hauptfunktion darin besteht, die Strukturen des Auges zu nähren. Die Uvea bildet die Aderhaut und innerhalb des vorderen Pols den Ziliarkörper und die Iris1. Die innerste Schicht ist die Netzhaut, eine hochspezialisierte Struktur des Auges, die aus Neuronen, Gliazellen und Pigmentepithelzellen besteht. Zu den retinalen Neuronen gehören die Photorezeptorzellen (Stäbchen und Zapfen), horizontale Zellen, bipolare Zellen, Amakrinzellen und retinale Ganglienzellen (RGCs). Diese Zellen sind in komplexe Schichten unterteilt und haben die Aufgabe, Lichtreize zu empfangen und zu verarbeiten 2,3. Zu den Gliazellen der Netzhaut gehören die Müller-Zellen, Astrozyten und Mikroglia, die in allen Schichten der Netzhaut vorhanden sind. Zu den vielen Funktionen der Gliazellen gehören die Ernährung der Neuronen, die Unterstützung der Blut-Netzhaut-Schranke, die strukturelle Unterstützung der Neuronen zur Aufrechterhaltung der Schichtstruktur der Netzhaut, die Regulierung des Stoffwechsels der Neuronen, die Sekretion biologisch aktiver Proteine, die die Funktion, das Wachstum und das Überleben der Neuronen regulieren, sowie die Regulierung der immunologischen Prozesse in der Netzhaut4. Die Pigmentepithelzellen bilden die äußerste Schicht der Netzhaut und fungieren als Barriere zwischen Aderhaut und Photorezeptoren. Diese Zellen regulieren den bidirektionalen Transport von Abfallprodukten und Nährstoffen und schützen die Netzhaut auch vor übermäßigen lichtinduzierten Schäden, indem sie Lichtenergie absorbieren und lichterzeugte reaktive Sauerstoffspezies neutralisieren5.
Die Netzhaut kann in zehn Schichten unterteilt werden: (i) das retinale Pigmentepithel, (ii) die Photorezeptorsegmentschicht (Stäbchen und Zapfen), (iii) die äußere Grenzmembran (ELM), (iv) die äußere Kernschicht (ONL), (v) die äußere plexiforme Schicht (OPL), (vi) die innere Kernschicht (INL), (vii) die innere plexiforme Schicht (IPL), (viii) die Ganglienzellschicht (GCL), (ix) die retinale Nervenfaserschicht (RNFL), und (x) interne Grenzmembran (ILM)2. Zu den kernhaltigen Schichten der Netzhaut gehören ONL, INL und GCL, während die Schichten mit synaptischen Verbindungen zwischen den Zellen OPL und IPL6 umfassen. Die Kerne von Stäbchen und Zapfen bilden das ONL, und ihre Axone erstrecken sich in das OPL, wo sie sich mit den Dendriten der bipolaren und horizontalen Zellen verbinden. Innerhalb des INL befinden sich die horizontalen, bipolaren und amakrinen Zellkerne. Innerhalb des IPL synapsieren die Axonendigungen von bipolaren und amakrinen Zellen mit den Dendriten der RGCs. Innerhalb der GCL machen die RGCs den größten Teil der Zellkörper aus, aber auch einige dislozierte Amakrinzellen sind dort zu finden. Die Axone der RGCs bilden den RNFL und weiter den Sehnerv 7,8,9.
Viele Augenerkrankungen, wie z. B. neurodegenerative Erkrankungen der Netzhaut, führen zu irreversibler und unheilbarer Erblindung10. Das Sehen gilt als einer der wichtigsten Sinne11, und eine dauerhafte Erblindung schränkt die Lebensqualität des Patienten erheblich ein. Um das Verständnis der Pathomechanismen vieler Krankheiten zu verbessern, wird die präklinische Forschung mit Zellkulturen oder Tiermodellen breit angelegt. Präklinische Studien an Versuchstieren bieten die Möglichkeit, die Pathomechanismen von Augenerkrankungen zu untersuchen und neue Therapiestrategien zu entwickeln. Augenkrankheiten können sowohl bei großen Tieren (Affen, Kühe, Hunde und Katzen) als auch bei kleinen Tieren (Kaninchen, Ratten, Mäuse und Zebrafische) modelliert werden. Die Verwendung größerer Tiere ermöglicht aufgrund seiner Größe einen besseren Zugang zum Auge. Experimente, die mit Nagetieren durchgeführt werden, ermöglichen hingegen aufgrund ihrer relativ schnellen Fortpflanzung die Züchtung von Inzuchtstämmen, die sich durch eine Anfälligkeit für bestimmte Krankheiten auszeichnen12,13.
In Tiermodellen ist eine Enukleation möglich, die eine detaillierte histopathologische Untersuchung des Augapfels ermöglicht, mit der Beurteilung kleinerer Pathologien, die in bestimmten Strukturen des Auges während der Entwicklung der Krankheit auftreten - eine Untersuchung, die beim Menschen sehr selten durchgeführt werden kann. Die histopathologische Beurteilung ist ein äußerst wertvolles Instrument bei der Erforschung der Pathomechanismen von Augenerkrankungen. In der veröffentlichten Literatur sind die Beschreibungen der Methodik für die histologische Untersuchung von Augäpfeln sehr begrenzt, und es fehlen Schritt-für-Schritt-Anleitungen, was es Anfängern erschwert, sie nachzubilden. Ziel dieser Studie ist es, eine einfache und prägnante Methode zur Vorbereitung histologischer Objektträger und zur Beurteilung der Netzhaut von Ratte und Maus bereitzustellen.