Mehrzellige Sphäroide stellen eine Gruppe von 3D-Gewebemodellen dar, die durch die Selbstaggregation von Zellen erhalten werden und eine kugelförmige Form aufweisen. Sie werden häufig verwendet, um Zell-Zell- und Zell-Matrix-Interaktionen in vitro nachzuahmen und einen 3D-Kontext in einer Vielzahl von Krebs- und Stammzell-abgeleiteten Konstrukten zu reproduzieren. Es werden verschiedene Techniken eingesetzt, um die Zelladhäsion zu reduzieren und die Aggregation zu fördern. Dazu gehören das Hanging-Drop-Verfahren, das sich auf die Oberflächenspannung1 stützt; Methoden zur Abwehr von Zellanhaftungen, wie z. B. Platten mit extrem geringer Anhaftung, Mikroformen und Mikrovertiefungen 2,3; akustischer wellenbasierter Ansatz4; strömungsinduzierte Aggregationsmethoden (Spinnerkolben, Bioreaktoren und mikrofluidische Geräte)5; magnetische partikelgestützte Bildung6 und Verwendung der aggregationsfördernden synthetischen und EZM-basierten Matrizen und Gerüste 7,8,9.
In der Krebsforschung, -entwicklung und -validierung neuer medikamentöser Therapien sind Sphäroide ein attraktives Modell, da sie in der Lage sind, die räumlich diffusionsbegrenzten Gradienten von Nährstoffen, Abfallprodukten und O2 zu rekapitulieren, was häufig zur Bildung eines nekrotischen Kerns führt, wie er für die soliden Tumoren typisch ist10,11. Diese zuverlässigeren und ausgefeilteren In-vitro-Modelle stellen die Notwendigkeit einer umfassenden Verwendung von Tiermodellen (Food and Drug Administration [FDA] Modernization Act 2.012) gemäß dem 3R-Prinzip der Tierversuche (Replacement, Reduction und Refinement) in Frage. Neben Krebs finden Sphäroide ihre Anwendung in der Stammzellforschung. Zum Beispiel haben pluripotente Stammzellen die Fähigkeit, Embryoidkörper (EB) zu bilden, die für die Differenzierung von induzierten pluripotenten Stammzellen (iPSCs) zu spezialisierten Zelltypen verwendet werden können, die nur schwer direkt von Patienten zu gewinnen sind, wie z. B. neurale Vorläuferzellen13 oder ovarielle Granulosazellen 13,14. Darüber hinaus ist die Bildung eines EB oft der erste Schritt bei der Entwicklung komplexerer Organoidmodelle, z. B. neuronale15, retinale16, kardiale17, Leber18, Magen19 und intestinale Organoide20. Faktoren wie Größe, Reproduzierbarkeit, Durchsatz und nachgelagerte Anwendungen sollten bei der Auswahl einer geeigneten Methode zur Sphäroidbildung für die Experimente berücksichtigt werden.
Die erhöhte Komplexität der 3D-Kultur kann zu einer höheren Variabilität im Vergleich zur 2D-Kultur führen. Faktoren wie die Nährstoffzusammensetzung21, die Verdunstung des Mediums22, die Viskosität23, die pH-Kontrolle24, das Verfahren zur Sphäroidbildung und sogar die Zeit in der Kultur25,26 können dazu führen, dass Sphäroide unterschiedlicher Morphologie, Größe, Lebensfähigkeit und unterschiedlicher Chemoresistenz erhaltenwerden 27,28. Neuere Forschungen haben gezeigt, dass sphäroide Sauerstoffgradienten nicht immer statisch sind und von der Bildungsmethode, der Sphäroidgröße und der extrazellulären Viskosität beeinflusst werden, was sich auf die Sphäroidheterogenität auswirkt29. Um die Reproduzierbarkeit und Zugänglichkeit von Daten zu Sphäroiden zu verbessern, wurde die MISpheroID-Wissensdatenbank26 entwickelt, in der die Zelllinie, das Kulturmedium, die Bildungsmethode und die Größe der Sphäroide als minimale Informationen für ein reproduzierbares Ergebnis identifiziert werden. Aus diesem Grund wurde ein detaillierter Vergleich mehrerer Methoden mit hohem Durchsatz (SphericalPlate 5D, im Labor hergestellte Mikroformen und Mikrogewebeformen) und Methoden mit geringer Befestigung (d. h. Biofloat- und Lipidure-beschichtete 96-Well-Platten, sowohl gerüstfrei als auch gerüstbasiert) durchgeführt (Abbildung 1 und Tabelle 1), einschließlich der Well-Größe (bei einer Schätzung der maximalen Sphäroidgröße), der verwendeten Verbrauchsmaterialien, der Vorbereitungszeit und der Möglichkeit, Sphäroide zu überwachen, ohne sie in Mikroskopieschalen zu transportieren. Letzteres ermöglicht Langzeitstudien, während Sphäroide, die mit Hochdurchsatzmethoden hergestellt werden, oft zu Endpunktexperimenten führen. Alle Methoden mit Ausnahme der Gitter der 5DspheriPlate bringen keine unerwünschte Autofluoreszenz mit sich, was ihren direkten Einsatz in der Mikroskopie ermöglicht.

Abbildung 1: Erläuterung der Methoden zur Sphäroidbildung. Hochdurchsatzverfahren wie die SphericalPlate 5D, bei der patentierte Mikrowells in die Platte integriert sind, während die im Labor hergestellten Mikroformen und die MicroTissue-Formen Stempel verwenden, um mehrere Mikrowells in Agarose (blau) herzustellen. Platten mit geringer Bindung wie Lipidure (Amsbio) und Biofloat (Sarstedt) verwenden eine nicht haftende Beschichtung, die die Adhäsion der Zelloberfläche hemmt und die Selbstaggregation der Zellen fördert. Bitte klicken Sie hier, um eine größere Version dieser Abbildung anzuzeigen.
| 5D SpheriPlate | Selbst hergestellte Mikroformen | Mikrogewebe | Methoden mit geringer Befestigung |
| Anzahl der Sphäroide/Vertiefung | 750 | 1589 | 81 | 1 |
| Durchmesser gut | 90 μm | 400 μm | 800 μm | 1 mm |
| Kulturvolumen | 1 mL | 5 mL | 1 mL | 200 μL |
| Sonstige Verbrauchsmaterialien | / | 7 mL 3% Agarose | 500 μL 2 % Agarose | / * |
| Zubereitungszeit | ca. 10 Minuten | 2 h + 3 Tage Medienadaption | 0,5 h + 15 min Medienadaption | 10–30 min + 1 h Trocknung |
| Überwachung | Ja | Nein** | Ja | Ja |
| Autofluoreszierend | Ja | Nein | Nein | Nein |
| Mehrweg | Nein | Ja | Ja | Nein** |
| Kosten | €€ | € | €€€€ | €€€€: Beschichtung und Matrigel |
| €€: Kommerzielle 96-Well-Platte |
| *Einige Zelllinien benötigen eine Zugabe von EZM (d. h. 2 % bis 5 % Matrigel), um kompakte Sphäroide zu bilden. | | |
| **Die Beschichtung ist wiederverwendbar, bis sie aufgebraucht ist. Jede Platte verbraucht jedoch eine kleine Menge an Medien und Staub kann sich im Laufe der Zeit ansammeln. Eine Filtersterilisation ist regelmäßig erforderlich. |
Tabelle 1: Vergleich mehrerer Methoden zur Sphäroidbildung29. "Monitoring": die Möglichkeit, das Sphäroid zu überwachen, ohne dass es zu einer Übertragung in eine Mikroskopieschüssel kommen muss. €: 0-50€, €€: 50-150€ , €€€: 150-500€ , €€€€: >500€
Die Fluoreszenzmikroskopie ermöglicht die direkte Überwachung der wichtigsten biologischen Aspekte in Sphäroiden, einschließlich Zelltod, Lebensfähigkeit, Proliferation, Stoffwechsel, Viskosität und sogar mechanischer Eigenschaften30. Die Fluoreszenzlebensdauer-Bildgebungsmikroskopie (FLIM) bietet eine zusätzliche quantitative Dimension für die Untersuchung der Wechselwirkungen von Fluoreszenzsonden in ihrer (Mikro-)Umgebung 31,32,33,34 und ermöglicht die Auflösung der überlappenden Emissionsspektren entsprechend unterschiedlicher Emissionslebensdauern35,36 und Untersuchung des Zellstoffwechsels auf der Grundlage der intrinsischen zellulären Autofluoreszenz. So können so weit verbreitete zelluläre autofluoreszierende Verbindungen wie Nicotinamid-Adenin-Dinukleotidphosphat (NAD(P)H), Flavin-Mononukleotid (FMN), Flavinadenin-Dinukleotid (FAD), Protoporphyrin IX und andere mit Ein- und Zwei-Photonen-FLIM gemessen werden und dienen als intrinsische "Sensoren" des Glukoseabbaus, der oxidativen Phosphorylierung (OxPhos) und bieten einen allgemeinen Überblick über den Redoxzustand der Zelle. NAD(P)H liegt in freier zytoplasmatischer oder in proteingebundener mitochondrialer Form vor37,38. In ähnlicher Weise ist der oxidierte Zustand von FAD fluoreszierend mit einer längeren Lebensdauer der freien Form. NAD(P)H- und FAD-Mikroskopie wird in der Regel mit Zwei-Photonen-angeregtem FLIM durchgeführt, um Photoschäden an der Probe zu verhindern39. Häufig kann die "optische metabolische Bildgebung" FLIM mit der Verwendung von farbstoffbasierten Sonden, genetisch kodierten Biosensoren, Phosphoreszenz-Lebensdauer-Bildgebungsmikroskopie (PLIM) und ratiometrischen intensitätsbasierten Messungen kombiniert werden, um ein vollständigeres Bild des Sphäroid- oder Organoidstoffwechsels, der Sauerstoffversorgung, der Proliferation und der Zellviabilität zu erhalten 29,30,31. Darüber hinaus kann FLIM auch mit der Förster-Resonanzenergietransfer-Methode (FRET) kombiniert werden, um die Lebensdauervariation des Donorfluorophors zu messen, wenn es in engem Kontakt mit dem Akzeptor steht, um die Bindung eines Wirkstoffs an seine Zieldomäne 33,40,41 zu untersuchen.
Die erfassten FLIM-Bilder werden in der Regel analysiert, um die Lebensdauer Pixel für Pixel zu berechnen. Derzeit gibt es mindestens 3 gängige Strategien, um die Fluoreszenzlebensdauer zu erhalten: semiquantitatives "schnelles FLIM"42 (manchmal auch als "Tau-Sinn" bezeichnet43,44), Zerfallskurvenanpassung unter Verwendung von ein-, zwei- oder dreiexponentieller Anpassung und "anpassungsfreier" Ansatz mit Phasortransformation und Phasorplot-Analyse. Je nach Anbieter kann entweder die bereitgestellte (LAS X, Symphotime, SPCImage usw.) oder Open-Source-Software (z. B. FLIMfit45, FLIMJ46 oder andere47) verwendet werden, um gemessene FLIM-Daten zu verarbeiten. In der Regel ist vom Anbieter bereitgestellte Software für die vorläufige Datenanalyse nützlich, während Open-Source-Lösungen genauere Studien ermöglichen können, z. B. mit Hilfe von Phasordiagrammen und 3D-Visualisierung.
Trotz der Nützlichkeit und Attraktivität von FLIM als Methode zur Untersuchung von Sphäroiden stehen nur sehr wenige experimentelle Protokolle zur Verfügung, und es besteht ein allgemeiner Mangel an Wissen über die Auswahl der am besten geeigneten Bildungsmethode für erfolgreiche multiparametrische Live-Mikroskopie-Experimente mit FLIM. In dieser Arbeit wird ein detaillierter Vergleich der häufig verwendeten Sphäroidbildungsprotokolle auf der Grundlage ihrer Morphologie, Viabilität und Oxygenierung mit dem kürzlich validierten und charakterisierten Sauerstoffsensor-Nanosensor (MMIR1) für Fernrot und Nahinfrarot (NIR) vorgestellt. Das kationische Nanopartikel ist mit zwei Reporterfarbstoffen imprägniert, dem Referenz-O 2-unempfindlichen aza-BODIPY (Anregung 650 nm, Emission 675 nm) und dem NIR O2-empfindlichen Metalloporphyrin, PtTPTBPF (Anregung 620 nm, Emission 760 nm). Das MMIR1 ermöglicht die Echtzeitanalyse von Sauerstoffgradienten mit einem herkömmlichen Fluoreszenzmikroskop (mittels ratiometrischer Analyse) oder einem Phosphoreszenz-Lebensdauermikroskop (PLIM) ohne zelluläre Toxizität und ermöglicht stabile Signale, Langzeitüberwachung und Multiplexing25,29. Abhängig von der Notwendigkeit, mit Farbstoffen oder Nanosensoren zu färben, dem Sphäroiddurchsatz oder dem Zelltyp kann das am besten geeignete Bildungsprotokoll ausgewählt werden. Da die Studien zur Lebensfähigkeit und Sauerstoffversorgung von Sphäroiden für Studien zu Krebs und Stammzell-abgeleiteten Sphäroiden relevant sind, enthalten die vorgestellten Protokolle auch Beispiele und erwartete typische Ergebnisse von NAD(P)H-FLIM und FAD-FLIM mit diesen Modellen. Die vorgestellten Bildgebungs- und Analysepipelines zielen auf die gängigsten zeitkorrelierten FLIM-Mikroskopieplattformen ab, die auf Einzelphotonenzählung basieren.