Die Angiogenese, d. h. die Bildung neuer Blutgefäße aus bereits bestehenden1, ist ein entscheidender Prozess während der physiologischen Entwicklung und bei pathologischen Zuständen. Es ist unverzichtbar für die Energieversorgung von stark metabolisch aktiven Geweben wie der Netzhaut2 oder dem sich entwickelnden Zentralnervensystem3 und während der Heilung von geschädigtem Gewebe4. Eine krankhafte Angiogenese hingegen ist die Grundlage für zahlreiche Krankheiten. Solide Tumoren, wie z.B. Darmkrebs oder nicht-kleinzelliger Lungenkrebs, erleichtern deren Wachstum und die notwendige Energiezufuhr, indem sie die Angiogenese fördern5. Neben Krebs sind neovaskuläre Erkrankungen des Auges wie die diabetische Retinopathie oder die altersbedingte Makuladegeneration, die in den Industrieländern die Hauptursachen für Erblindung darstellen, auf ein aberrantes Gefäßwachstumzurückzuführen 6,7. Ein detailliertes Verständnis des zugrundeliegenden Pathomechanismus ist entscheidend, um zu verstehen, wie die physiologische Angiogenese verbessert werden kann, z. B. bei der Wundheilung bei gleichzeitiger besserer Kontrolle pathologischer Zustände wie vasoproliferativen Augenerkrankungen.
Auf zellulärer Ebene werden vaskuläre Endothelzellen durch verschiedene Signalmoleküle in der Angiogenese aktiviert, wodurch die Zellproliferation und -migration eingeleitetwird 8. Die Zellen organisieren sich anschließend in einer Hierarchie, wobei nicht-proliferierende Spitzenzellen an der Vorderkante des sich entwickelnden Gefäßastes8 Filopodien bilden. Daneben folgen schnell vermehrende Stielzellen den Spitzenzellen und tragen zur Bildung des entstehenden Gefäßes bei. Anschließend werden andere Zelltypen, wie Perizyten oder glatte Muskelzellen, rekrutiert, um den entstehenden Astweiter zu stabilisieren 9.
Um molekulare Prozesse auf der Ebene der vaskulären Endothelzellen zu erforschen, wurden zahlreiche In-vitro-Protokolle entwickelt und kürzlich überprüft10. Diese Assays lassen sich in der Regel in zwei Kategorien einteilen: einfachere, aber skalierbare 2D-Ansätze und ausgefeiltere 3D-Protokolle. In einem kürzlich durchgeführten Projekt haben wir eine umfassende vergleichende Analyse zwischen dem 2D-Scratch-Wund-Migrationsassay und dem 3D-Sphäroid-Spkeim-Assay11 durchgeführt, um das Ausmaß ihrer Unterschiede und ihre Fähigkeit, verschiedene Aspekte der Angiogenese zu modellieren12, zu bewerten.
Während beide den Vorteil bieten, zuverlässig und einfach zu implementieren zu sein, war der 3D-Sphäroid-Keimungsassay auf molekularer Ebene im Vergleich zu In-vivo-Daten, wie z. B. metabolischen Schaltern oder Zell-Matrix-Interaktionen, vorteilhaft bei der Behandlung wichtiger Aspekte der Angiogenese. Da in vitro Angiogenese-Assays verwendet werden, um das angiomodulatorische Potenzial der Signalwege13 zu bewerten und nach Therapeutika zu suchen, ist die Übertragbarkeit der in vitro Ergebnisse auf in vivo von entscheidender Bedeutung. Darüber hinaus bleibt die Möglichkeit von Omics-basierten Analysen auf RNA- und Proteinebene zur Charakterisierung der molekularen Veränderungen als Reaktion auf eine gezielte Modulation angiogener Prozesse unter kontrollierten Bedingungen ein wichtiger Vorteil im Vergleich zu in vivo-Settings 14,15.
In dieser Veröffentlichung stellen wir wichtige Assays zur Erforschung von Fragen im Zusammenhang mit der Angiogenese durch die Verwendung eines Live-Cell-Imaging-Migrationsassays und eines Sphäroid-Spross-Assays vor, einschließlich nachfolgender molekularer Analysen wie RNA-Sequenzierung für die transkriptomische Analyse und Immunhistochemie auf Proteinebene.