Statistisch gesehen gehen mehr als 60 % der Energie weltweit verloren, meist als Abwärme. Die Nutzung der Abwärme für Thermoelektrizitätsanwendungen (TE) birgt ein großes Potenzial. TE bietet eine geeignete Methode, um Abwärme in elektrische Energie umzuwandeln. Zu nennen sind spezielle Anwendungen, wie z.B. elektrische Energiequellen in radioaktiven thermoelektrischen Generatoren für die Weltraumforschung und/oder der Ersatz der alten Hg-Zn-Batterien in Herzschrittmachern1.
Unter den verschiedenen TE-Materialien gehören Chalkogenide zu den Favoriten, insbesondere wenn sie aus reichlich vorhandenen und ungiftigen Elementen bestehen. Chalkogenide mit Tellur-, Blei- und Germaniumgehalt wurden in der Vergangenheit als perspektivische TE-Materialien berichtet, wobei Bi2Te3 und (Bi,Sb)2Te3 zu den prominentesten Beispielen gehören. Sowohl Bi als auch Te sind jedoch selten und/oder giftig, was die Massenproduktion von TE-Materialien mit dieser Zusammensetzung zu einer Herausforderung macht2. Mit Blick auf die Selektion unter den Chalkogeniden werden die neuen Alternativen in Betracht gezogen, die die Ungiftigkeit, die Häufigkeit der Erde und die Effizienz der TE berücksichtigen. Zwei Systeme, die diese Kriterien erfüllen, sind die Kupfersulfide Cu2-xS und das Zinnselenid SnSe.
Kupfersulfide kommen in der Natur häufig als Mineralien in verschiedenen Zusammensetzungen vor, wobei Chalkosin Cu2S und Covellit CuS als Grenzglieder dienen. Dazwischen existieren mehrere nicht-stöchiometrische Verbindungen3. Unter ihnen wurden bereits Cu1,97S und Cu1,98S mit interessanten Eigenschaften durch direktes Schmelzen der Elemente Cu und S 4,5 synthetisiert. Auch Digenit Cu1,8S ist besonders interessant für die Thermoelektrik.
Zinnselenid SnSe stellt einen hohen TE-Wert unter den Chalkogeniden dar. Die Synthese bei 1223 K über mehr als 9,5 h führte zu seiner extrem niedrigen Wärmeleitfähigkeit und einem daraus resultierenden hohen thermoelektrischen Wirkungsgrad6. Begleiterscheinungen wurden nicht untersucht.
Die Synthesewege von Kupfersulfiden und Zinnseleniden umfassen hauptsächlich die Hochtemperaturbehandlung von Reaktionsvorläufern 4,7,8,9,10. Es gibt aber auch alternative, umweltverträglichere Synthesewege wie die mechanochemische Synthese 3,11,12,13. Die mechanochemische Synthese von Chalkogeniden aus Elementen kann unter bestimmten Umständen als mechanisch induzierte selbstvermehrende Reaktion (MSR) ablaufen, bei der es sich um einen verbrennungsähnlichen Prozess handelt, bei dem die Produkte in einem sehr kurzen Zeitrahmen sofort freigesetztwerden 14,15,16. Für beide Systeme, die in dieser Studie berichtet wurden, wurde die MSR berichtet – für Cu1,8S wurde sie sofort durchgeführt, obwohl das Cu:S-Verhältnis 1,6 aufgrund der Flüchtigkeit von Schwefel16,17 verwendet werden musste, und für SnSe trat sie in etwa 15 sauf 16.
Die Zündung eines MSR geht mit einem plötzlichen Anstieg von Temperatur und Druck einher. Durch die Überwachung dieser Eigenschaften mit speziell entwickelten Mahlbechern ist es möglich, den MSR-Beginn zu bestimmen. Die kommerziell erhältlichen Geräte zur Planeten-Kugelfräsüberwachung bieten jedoch nur die Datenerfassung alle 2 s an, und aufgrund der Lage der Sensoren kann MSR nur über eine Drucküberwachung erfasst werden, auch nicht über die Temperatur16,18. Darüber hinaus ist das erwähnte System nicht übertragbar und kann nur zusammen mit dem speziell entwickelten Mahlbehälter sowohl gekauft als auch verwendet werden, was sowohl einschränkend als auch kostspielig ist. Wir haben vor kurzem ein übertragbares Gerät entwickelt, das in der Lage ist, alle 80 ms19 Temperaturdaten zu erfassen. Dieses fortschrittliche Messsystem, das für die In-situ-Temperaturüberwachung während der mechanochemischen Synthese entwickelt wurde, verbessert die Möglichkeiten gegenüber bestehenden kommerziellen Lösungen erheblich. Dieses System verwendet einen NRBG104F3435B2F NTC-Thermistor mit einer Widerstandstoleranz von ±1 % bei 25 °C und einer Beta-Wert-Toleranz von ±1 %, der hochpräzise Temperaturmessungen gewährleistet. Mit einer Datenerfassungsfrequenz von alle 80 Millisekunden bietet das System eine hochauflösende Überwachung, die für die Erkennung der Initiierung von MSRs entscheidend ist. Die hohe Empfindlichkeit des Thermistors gegenüber Temperaturänderungen, die durch ein steiles Widerstands-Temperatur-Verhältnis gekennzeichnet ist, gewährleistet eine genaue Erkennung schneller Temperaturspitzen. Der Temperatursensor ist strategisch in einem vorhandenen Schraubmechanismus platziert, der für die Druckentlastung und Gaszugabe verwendet wird und sich im Loch einer massiven Kappe befindet. Diese Platzierung schützt den Sensor vor mechanischen Kollisionen und Signalrauschen, die durch die Fräskugeln verursacht werden, und sorgt so für stabile und zuverlässige Temperaturmessungen. Die Einschränkung besteht darin, dass der Kugeldurchmesser größer als der Lochdurchmesser sein muss. Mit 10 mm Kugeln gibt es kein Problem. Die drahtlose Kommunikationsfähigkeit des Systems und der robuste Dichtungsmechanismus verhindern Material- oder Wärmeleckagen und erhöhen so die Zuverlässigkeit und Genauigkeit der während des Fräsprozesses erfassten Temperaturdaten. Dieses System ist kostengünstig und tragbar und stellt einen bedeutenden Fortschritt in der Echtzeit-Temperaturüberwachung chemischer Reaktionen beim Planetenkugelmahlen dar und bietet wichtige Einblicke in die Optimierung der Materialsynthese.
Ziel dieser Studie ist es, die Leistungsfähigkeit dieses neu entwickelten Bausteins zu demonstrieren, indem die Temperatur während der mechanochemischen Synthese von zwei ausgewählten Metallchalkogeniden überwacht wird, die für TE-Anwendungen interessant sind. Ein weiteres Ziel ist es, den nachhaltigen, einfachen und zeitsparenden Charakter der mechanochemischen Synthese zu zeigen, der verstärkt wird, wenn die Reaktion als MSR abläuft.